Одиночка. Том VII
Глава 1
Я смотрел на них с выступа в двадцати метрах от башни.
Системная фильтрация делала меня невидимым для муравьёв и, судя по всему, для этих людей тоже. Они не знали, что я здесь. Не знали, что за ними наблюдают. Не знали, что через несколько минут половина из них будет мертва.
А я знал.
Нет, не потому что я провидец. Потому что я уже видел это. В прошлой жизни, в старом теле, в другом Высшем Разломе. Сила монстров там, как и боссов, была неизмерима. Хотя… последнего я перерубил — и всё же оказался здесь.
Только в прошлый раз я был на другой стороне. Я был тем, кто пришёл убивать. И меня убили. Теперь я был тем, кто защищал. И это меня бесило.
Бесило не само задание: сидеть возле муравьиного инкубатора — это хоть и душно, но хотя бы понятно. Бесило то, что система снова играла людьми, как шахматными фигурами. Эти двадцать человек — системные из… да хрен знает даже, откуда они… пришли сюда, чтобы обезопасить обычных людей от тварей.
И их собственные системы явно дали задание на зачистку.
Я наблюдал за их подготовкой. Они были хорошими: профессиональными, слаженными, с чётким распределением ролей. Танки, стрелки, ДД, маги поддержки. Каждый знал своё место. Каждый делал свою работу. За первые два часа они зачистили периметр, уничтожив четыреста рабочих муравьёв и шестнадцать стражей, потеряв всего двоих.
Двое из двадцати. Десять процентов. Для Высшего Разлома это почти идеальный результат.
Но я знал, что это только начало. Потому что серые эльфы Жигано уже стояли в тени башни и ждали.
«Ты мог бы предупредить их, — раздался голос Тишины в голове. — Сойти с фильтрации, крикнуть: „Ребята, там эльфы, бегите!“ Ты ведь это можешь сделать!»
— Могу, — подумал я в ответ.
— Но не хочешь?
— Нет.
— Почему?
— Потому что задание — «защитить». Не «спасти». Не «помочь». Защитить. А если я предупрежу их, и они уйдут — они могут вернуться. С другой группой. С большим числом. И тогда защита будет сложнее. Моя жизнь мне дороже, да и системные характеристики сделали из меня хладнокровного человечка. Хотя я таким был и раньше.
«То есть ты выбираешь убить часть, чтобы не убивать кучу других?»
— Именно.
«Логика мясника».
— Логика человека, который хочет остаться живым. Кокон — мой билет. Я не позволю его уничтожить. Ни из-за жалости, ни из-за морали, ни из-за чего-либо ещё.
Тишина замолчал. И в этом молчании я почувствовал понимание. Тяжёлое, неприятное понимание человека, который когда-то был таким же, как я, а потом перестал, и теперь смотрел, как я повторяю его ошибки.
Я отогнал эту мысль и продолжил наблюдать.
Они вошли в башню.
Семнадцать человек вошли в белую спиральную башню. Я видел их через полупрозрачные стены: маленькие фигурки в зелёном свете, с оружием, с уверенностью в том, что они вот-вот закончат миссию.
Трое из них отделились от группы и встали полукругом у входа. Остальные четырнадцать двинулись в сторону кокона.
И тут появился Жигано.
Я не видел, как он это сделал: серые эльфы материализовались внутри башни одновременно, как будто вылезли из стен. Трое.
Они появились между «чистильщиками» и помещением, где находился кокон.
Первым умер огромный мужик с секирой, который за два часа до этого раздавил шестнадцать стражей. Секира стопорнулась о клинок серого эльфа, а потом «моб» Жигано ударил его в грудь. Противник отлетел к стене и больше не вставал.
Охренеть… и это за секунду?
Потом погас барьер другого мужчины, явно танка. Клинок прошёл сквозь него, как через бумагу.
Ещё одна секунда… и ещё… ещё…
Я смотрел на трупы и не чувствовал ничего. Ни облегчения, ни ужаса, ни удовлетворения. Только пустоту, в которой где-то далеко, на самом дне, сидело крошечное, почти незаметное чувство: тошнота.
Не от крови. От того, что я это допустил. Что я мог предотвратить — и не предотвратил. Что я стоял здесь, невидимый, и смотрел, как умирают люди, которые могли бы уйти, если бы я просто открыл рот.
«Ты говоришь, что не чувствуешь, — тихо сказал Тишина. — Но ты чувствуешь. Просто прикидываешься».
— Заткнись.
«Нет. Я буду говорить. Потому что если я замолчу — ты начнёшь оправдывать себя. А я не хочу слушать оправдания. Они скучные».
— Они пришли убить босса.
«Они пришли выполнить задание. То же, что и ты. Система заставила их. Так же, как заставила тебя».
— Разница в том, что я не нападаю первым.
«Разница в том, что ты стоишь в стороне и смотришь, как другие люди умирают. Это ещё хуже. Это трусость, замаскированная под прагматизм!»
Группа бросилась к выходу. Семь «защитников» и десять «чистильщиков», оставшихся в живых, бежали. Серые эльфы не преследовали: они вернулись к кокону и замерли, как статуи.
И, когда люди выбежали из башни, я спрыгнул с выступа.
«Что ты делаешь? — голос Тишины стал резким. — Они уже уходят!»
— Я знаю.
«Тогда зачем⁈»
— Задание — защитить. Не спрятаться и надеяться, что они уйдут. Защитить. А значит — убедиться, что они не вернутся.
Я активировал «Стремительность» и рванул вперёд. Мир замедлился: муравьи, бегущие по своим маршрутам, стали неподвижными. Зеленоватый свет превратился в замороженное море, а фигуры бегущих людей — в статуи, которые я мог рассматривать бесконечно долго.
Я выбрал первых четырёх. «Чистильщики». Они бежали первыми, впереди группы, и были ближе всего ко мне.
Первый — невысокий мужик с короткой стрижкой и двумя магическими пистолетами — даже не увидел меня. Мой кинжал вошёл ему в шею сбоку, перерезая артерию.
Второй попытался развернуться, но был слишком медлительным. Я прошёл мимо него, и кинжал рассёк его горло. Он успел открыть рот, но не успел закричать.
Третий и четвёртый бежали рядом. Два шага — и оба упали: один с кинжалом в затылке, второй с кинжалом в почке. Я не выбирал точки ударов по какому-то мастер-плану, просто бил туда, куда было ближе.
Четыре секунды. Четверо мёртвых.
Я выключил «Стремительность», отойдя чуть в сторону. Мир вернулся в нормальную скорость, и я услышал крики. Остальные десять человек — семь «защитников» и три «чистильщика» — остановились и обернулись. Они увидели меня: человека с двумя окровавленными кинжалами, стоящего над четырьмя телами.
Я видел их лица. Удивление. Непонимание. Потом ужас. Но не было узнавания.
Они понимали, что я без проблем разберусь с остальными.
Один из «защитников», молодой парень с бледным лицом, сделал шаг назад. Две секунды назад он бежал к выходу, а теперь стоял как вкопанный и смотрел на меня так, будто я был не человеком, а проявлением чего-то, что лучше не называть вслух.
Остальные тоже замерли. Десять человек, вооружённых, тренированных, каждый из которых провёл в разломах больше часов, чем большинство людей проводит в метро за год, стояли и смотрели на парня с окровавленными кинжалами, который только что убил четверых их товарищей за четыре секунды.
И тут из группы вышел Валлек.
Я узнал его сразу, по походке. Спокойной, размеренной, без лишних движений. По тому, как он держал руку у рукояти клинка: не сжимая, но и не отпуская. По тому, как его глаза скользнули по телам четверых убитых, по моему лицу, по кинжалам в моих руках и ни на чём не задержались.
Профессионал. Настоящий, а не те, что кричат «за родину» и падают первыми.
Он отпустил остальных и закрыл собой Игнатия Сергеевича. Затем крикнул:
— Господин, бегите…
И… направился в мою сторону. Медленно, с видом человека, который знает, что умрёт, но решил сделать это с достоинством.
«Стремительность» включилась автоматически. Мир замедлился. Первым ударом я отбил «защиту» эстонца, а вторым…
Кинжал вошёл между четвёртым и пятым позвонком, с левой стороны, под углом. Лезвие перерезало спинной мозг, и Валлек, не успев даже вздрогнуть, начал падать.
