Статус: В целом – ученик (СИ) - Flow Ascold

— Всего двадцать лошадей! Двадцать! Из Рейвенсдорфа! Они обещали пятьдесят!

Сержант, крепкий детина с бородой, тяжело вздохнул:

— Жадные ублюдки… Сидят в безопасности за толстыми стенами и думают, что война их не коснётся. А мы тут без лошадей как без рук. От них зависит наша мобильность, ударная мощь в открытом поле и передача посланий!

— Вот-вот! — согласился конюх и вздохнул. — Даже моя деревня — Чернокаменный Брод, что до города ещё лет десять развиваться будет в лучшем случае — и та прислала нам за этот год три десятка ездовых боевых баранов для таранного полка. Простые крестьяне отдали последнее! А богачи жадничают…

— Потому что крестьяне понимают: если мы падём, орки придут к ним. А богачи надеются отсидеться, откупиться. Ха! Орки им эти таланты засунут в…

Я отвернулся. Разговор был знаком до боли. На Земле в военное время происходило то же самое… Одни отдавали последнее, другие прятали всё, до чего дотянутся их руки. Даже чужое тащили.

Мы оставили варгов, припарковали павоз, взяли лишь необходимое и двинулись к резиденции Архонта. Офицер у ворот дал нам карту и объяснил дорогу.

Резиденция Болдура располагалась в центре старого города. Массивное здание из серого камня, окружённое стеной. Охрана везде. Патрули, караулы, часовые на башнях.

Мы подошли к воротам. Часовые остановили нас, проверили документы, пропустили внутрь.

Внутри оказался двор, где тренировались солдаты. Сотни бойцов отрабатывали удары, строились в шеренги, стреляли по мишеням. В углу двора стояла группа офицеров над картой и что-то обсуждала. Нас перехватили и провели окольными путями, чтобы мы не оказались на линии стрельбы.

Нас провели в приёмную. Большой зал с высокими потолками, где на скамьях сидели десятки людей. Офицеры, купцы, чиновники — все ждали аудиенции.

— Придётся подождать, — сказал нам офицер сопровождения. — Архонт занят. Как только освободится, вас вызовут.

Я кивнул, и мы сели.

Ждать пришлось долго. Очень долго. Прошёл час. Потом второй… Люди заходили, выходили. Кто-то с облегчёнными лицами, кто-то — с мрачными.

Я начал дремать, когда услышал знакомый голос:

— Ковалёв? Это действительно ты?

Я резко поднял голову. Передо мной стоял всё тот же уверенный в себе старик с могучей спиной и показной вялостью движений. На поясе меч в затёртых ножнах.

Мастер Амори. Безумный Клинок Севера. Мой наставник, пусть и недолго он делился со мной мудростью.

Я вскочил, поклонился.

— Мастер. Рад вас видеть.

Амори усмехнулся.

— И я рад. Не ожидал встретить тебя здесь. Судя по твоим спутникам… — посмотрел он на эльфа, что сидел на скамейке, пытаясь пристроить куда-нибудь свои длинные ноги, и гнома, что свободно болтал ногами в башмаках, не доставая до земли, — ты успешно съездил и вернулся обратно?

— Это да. Долгая история.

— Уверен. Потом расскажешь. Ты к Болдуру?

— Да. От Архонта Телемаха. Везём припасы и оружие.

— Хорошо. Пойдём, ускорю процесс.

Он махнул рукой, и мы пошли за ним. Амори провёл нас через коридоры, мимо очереди, прямо к кабинету Архонта, из которого вышла парочка офицеров в чересчур пёстрых сине-красных мундирах. Не местные…

Охранники у двери козырнули ему и пропустили всех нас без вопросов. Ожидавший очереди обречённо вздохнул, понимая, что ему опять придётся подождать.

Мы вошли в большой кабинет. За массивным столом сидел мужчина лет пятидесяти, с короткой седой бородой и проницательными глазами. Архонт Болдур. На нём была простая военная форма, без излишеств. На столе лежали карты, бумаги, какие-то схемы. И книги…

Я краем глаза заметил названия: «Искусство войны», «Тактика засадных полков», «Сто самых крупных битв Второй Мировой». Земные книги о военном искусстве! Это многое говорит о человеке…

Рядом с Болдуром стоял его помощник, молодой офицер с бумагой и символом богатства и достатка — шариковой ручкой. Он явно узнал нас, так как оббегал всех посетителей и запоминал, кто есть кто.

Болдур поднял взгляд, увидел нас. Его помощник начал было говорить:

— Господин Архонт, это отряд «Русские Кабаны» из Крево. Прибыли с дарами от Архонта Телемаха. Везут припасы, оружие, снаряжение для гарнизона. В списке значатся…

Болдур поднял руку, прерывая его. Он смотрел прямо на меня. Долго, изучающе. Потом перевёл взгляд на Амори:

— Это он?

Амори кивнул.

Болдур снова посмотрел на меня:

— И впрямь похож.

Он встал, обошёл стол, подошёл ближе. Протянул руку.

— Архонт Болдур. Рад знакомству.

Я пожал его руку:

— Алекс Лисоглядов. Маршал Крево. Взаимно.

Болдур кивнул, вернулся за стол.

— Итак. Отряд «Русские Кабаны». Дары от Телемаха. Прекрасно. Передайте ему мою благодарность. Каждый меч, каждый мешок зерна на счету. Где припасы?

— Часть в повозке у северных ворот. И часть в пространственном кольце.

— Хорошо. Помощник мой проводит вас в седьмой арсенал для выгрузки и учёта боевого снаряжения. А также на продовольственный склад номер двадцать девять, где надлежит выгрузить припасы.

Он оценивающе смотрел на нас, изучил наш интернациональный состав и осторожно выглядывающих из капюшонов фей.

Он кивнул помощнику, тот записал.

В этот момент на столе Болдура засветился магический кристалл. Яркий красный свет, пульсирующий тревожно.

Помощник вскочил, выбежал в коридор. Через десять секунд вернулся. Бледный.

— Господин Архонт! Отряд лизардов! Не менее пятисот бойцов! Вышли из Самрадских болот, движутся в сторону нашего укрепрайона у Сухого леса!

Болдур мгновенно сосредоточился.

— Сухой лес. Там сколько наших?

— Две сотни, господин.

— Мало. Кавалерийский полк быстрого реагирования капитана Удалина. Немедленно.

Помощник рванул из кабинета.

Болдур подошёл к окну. Из его кабинета открывался вид на весь город. Он стоял на самой высокой башне цитадели. Внизу простирались улицы, площади, казармы.

Я подошёл и посмотрел в ту же сторону. К северным воротам стекались всадники. Десятки всадников в лёгких доспехах на резвых лошадях. Они собирались быстро, чётко, без суеты. Профессионалы.

Через пару минут полк был готов. Офицер, видимо, капитан Удалин, махнул рукой. Ворота открылись, и всадники вылетели наружу, поднимая пыль.

Болдур вернулся к столу.

— Извините за суматоху. Так бывает по несколько раз на день. Набеги, разведка, стычки. Война уже идёт, просто не в полную силу.

Он посмотрел на своего помощника.

— Проводи их. Седьмой арсенал, двадцать девятый склад. Зафиксируй всё, составь отчёт. Прошу прощения, что не могу уделить много времени каждому из вас. Возможно, если вы задержитесь, мы пообщаемся. Но сейчас меня ждёт работа. Сами видели, что в коридорах творится. И каждый — посланник другого Архонта. Нельзя оставить на кого-то ещё, если сам я в городе. Традиции важно чтить.

Помощник кивнул. Мои соратники кивнули. Александр, будучи лидером отряда, взял слово. Поблагодарил за встречу и шанс внести свою лепту в оборону города, дополнил, что не только Телемах собирал эту передачу, но и мы готовы помочь. Он поимённо назвал каждого из нашего отряда.

Болдур сказал, что обязательно познакомится с нами вечером, если только орки не решат штурмовать город и не откроют порталы; что он в курсе о нашем отряде и какую роль мы сыграли в безопасности Домена.

Болдур посмотрел на меня:

— Но ты задержись. Нам всё же нужно поговорить.

Я кивнул. Остальные члены отряда вышли с помощником. В кабинете остались я, Болдур и Амори.

Болдур жестом пригласил меня подойти к столу.

Я подошёл и замер. Взгляд начал блуждать по столу Архонта. Заметил на нём странный артефакт — кристаллическую плиту, размером с планшет. Внутри неё гуляли молнии, формируя символы: буквы и цифры. Я видел списки: «Арсенал седьмой: мечи триста двадцать семь, копья двести сорок три, луки сто восемьдесят девять» и много чего ещё.

Когда Болдур касался поверхности плиты пальцем, цифры менялись. Он управлял городом через этот артефакт, не уходя сознанием в городской терминал. Прикольно!