- Не уверен, что нам захочется оставаться на этом корабле, если мы переживем его штурм, - нахмурив кожу на надбровных дугах, тихо ответил Таллан, - здесь будет безумно грязно. И еще, если ты теряешься в догадках, почему мы не строим оборонительных планов, имей в виду: в этой партии невозможно думать на несколько ходов вперед. В нашем мире подобных прецедентов еще не было. Конечно, у меня, у Пройдохи и даже у Язвы точно есть на самый крайний случай заклинания судного дня. Однако я свято верю, что до них дело сегодня не дойдет!
Я решил больше не отвлекать его от копания в чужих вещах и отошел в сторонку.
- Что еще за заклинания? – уточнил я у Экуппы.
- Сама в первый раз слышу, - отозвалась та, - думаю – аналог вашей Кузькиной матери. Можешь сказать, что это такое применимо к нашей ситуации?
Я промолчал. Неясность вкупе с неизбежностью предстоящих событий угнетали меня.
- Ты хоть представляешь, за что мы вскоре умрем? – раздался у меня за спиной голос Язвы.
Я обернулся и с удивлением посмотрел на наемницу.
Она глядела то на затихающий импровизированный салют, то на приближающиеся к нам корабли.
- Все из-за девчонки, - продолжила Язва, не дожидаясь, моего ответа, - она даже не на вес золота; в мире просто нет такого вещества, чтобы можно было с его помощью оценить ее стоимость. Маленькая девочка может изменить весь мир. Нарушить расклад сил. Хотя, о чем это я, ты же это знаешь. Разве что в силу молодости не в состоянии понять масштаб возможных событий.
- Я знаю?! – недоуменно уточнил я у Экуппы.
- Я была уверена, что знания, полученные от Тааши при ее воскрешении, были одинаково доступны нам обоим, - пробормотала девушка. - Если вкратце, то глава Пурпурного клана уверен в том, что Элизи способна сделать их независимыми от Красных.
- Чуть больше информации, - попросил я.
- Все кланы подчиняются Красному, поскольку являются их более или менее чистыми оттенками. Пурпурный – самый слабый по возможностям оперировать Даром – в них больше фиолетового, чем красного. Так вот там считают, что Элизи может оперировать чистым фиолетом, без всяких примесей.
Я в очередной раз вообще ничего не понял, но в этот момент в нашу уже оголенную мачту врезался небольшой огненный шар.
Видимо, хитрость Бродяги изжила себя, и настало время относительно честной драки.
Я рефлекторно пригнулся и накрыл голову руками, однако вниз не полетели ни куски древесины, ни огненные сгустки – шар отрикошетил от мачты и взорвался от удара о воду в нескольких метрах от судна.
Матросы в уже отчаливших шлюпках так налегли на весла, что за считанные секунды набрали просто неслыханную скорость.
Я с тоской проводил их взглядом. Шансов выжить, по моему скромному мнению, у них было гораздо больше, чем у Экуппы с нашими товарищами.
А Бродяга – молодец: не поскупился, выбирая корабль для покупки. Интересно, тут еще есть какая-нибудь защита?
Происшествие с мачтой прервало словоохотливость Язвы. Она перегнулась за борт, пристально что-то рассматривая в том месте, куда угодил магический заряд.
Присоединившись к ней, я увидел расплывающееся кровавое пятно и повсплывавшие ошметки какой-то большой морской твари.
- Теперь акул в округе будет еще больше, - пробормотала наемница, - не завидую я их абордажникам!
Так, все, хватит просто стоять и наблюдать! Нужно действовать, при этом, не мешая товарищам!
- Чем я могу быть полезен?! – уточнил я у Эдвардса, поймав его в тот момент, когда он раскладывал все предметы из своего рюкзака так, чтобы каждый из них был в любой момент под рукой.
Пройдоха бросил свое занятие и посмотрел на меня.
- Самое главное, - наконец, тихо, но внушительно произнес он, - не используй свой запрещенный дар до того момента, как не поймешь, что дальше оттягивать уже нет никакого смысла.
- Об этом не беспокойся, - едва дождался я окончания его фразы, - скажи, что мне делать для отражения атаки?
- Да делай, что умеешь! – махнул он рукой. – Главное: хотя бы одним глазком присмотри за Элизи, не лезь в самое пекло и не путайся под ногами у профессионалов. Кажется, я ничего не забыл.
Я огляделся по сторонам, ища глазами девчонку. Обнаружилась она не сразу. Элизи отбывала свой срок неподалеку от капитанской каюты, прислонившись спиной к надстройке спиной и закрытая от лишних глаз тем самым щитом, что с таким упорством тащила от самой пещеры с сокровищами Язва.
Девочка сидела, поджав под себя ноги, скрестив руки на груди и сердито надув губы.
- Тебя взрослые тоже в свои игры не берут? – решил заручиться я ее доверием.
- Да вообще! – тут же нашла во мне девочка желанную собеседницу. – Я для них, наверное, вечно буду маленькой! А ведь ты же сама знаешь, что я подсмотрела, как они увеличивали мою печать и сама так могу! И даже лучше!
- А я знаю? – уточнил я у Экуппы.
- Первый раз слышу, - сразу же ушла в отказ девушка, - предлагаю все у нее выяснить, чтобы хотя бы отсюда не ждать сюрпризов. И, еще, если есть возможность, не отвлекай меня пожалуйста. Сейчас здесь заварится знатная такая каша, а я, к сожалению, плохой практик. Всю теорию я знаю назубок, но с воплощением у меня чаще всего проблемы.
- Та, это не беда! – заверил я соседку. – Кто-то из великих говорил, что самое главное – это ввязаться в бой, а там уже будь, что будет.
- Этот твой картавый великий в итоге проиграл, - фыркнула Экуппа.
- Но это не отменяет его величия! – тут же привел я контраргумент. – Ну, да к чему ты это начала?
- Мне нужно сосредоточиться и привести все каналы и резервы в порядок, заблаговременно подготовить заклинания, да и вообще – настроиться.
- Какие мы нежные, - поддел я ее, оставляя в покое.
- Элизи! – тут же переключился я на девчонку. – Напомни, пожалуйста, забывчивой старушке, что это там я такое знаю, про увеличение твоей печати!
- Только из уважения к твоей старости и предположения, что ты вчера выпила больше вина, чем Эдвардс, я тебе напомню, - заулыбалась девочка от моей нехитрой шутки, - я же ночью тебя еле-еле разбудила, чтобы ты объяснила, почему моя печать снова становится маленькой, после того, как в нее перестает поступать Дар!
- И мы разобрались? – уточнил я, решив не удивляться не амнезии, не моим способностям давать советы по части Дара.
- Еще как! – ты еще сказала, что у нас не печать получилась, а эта, как ее… Вундервафля, во!
Нда, это точно была не Экуппа. Хорошо, хоть после ночных экспериментов все остались живы и здоровы.
- Я тебя, собственно, зачем искала, - приступил я к делу, - предлагаю нам с тобой быть эдаким засадным полком!
- Согласна! – захлопала в ладоши Элизи. – А это как?!
- Сидеть в засаде и ждать, когда получится ударить в спину противнику! Это, конечно, не слишком по-геройски, но на войне все средства хороши!
- Эдвардс говорит, что половина героев – дураки! – поделилась важной информацией девочка.
- Вот именно поэтому мы и не станем сегодня геройствовать! – не стал я ронять авторитет Пройдохи. – Насыплем этим барбосам соли на хвосты, как только они ими к нам повернутся!
- Да! – воодушевленно подхватила Элизи.
- Только, чур, без самодеятельности! – погрозил я ей своим маленьким пальцем, действовать только по моей команде, потому что я старше!
- Нам в компанию нужен кто-то младше меня, чтобы я им командовала! – вполне резонно заметила девочка.
- Рассмотрим твое предложение сразу же после того, как разберемся с текущими неприятностями! – заверил я враз повеселевшую девчонку.
И в тот же миг наши неприятности перестали течь. Точнее, перестала течь вода за бортом. Корабль встал, как вкопанный.
Из-за этого я, сидящий на корточках возле щита, кубарем покатился по палубе.
Благо, после пары кувырков я смог встать на ноги. Убедившись, что все кроме меня на ногах удержались, я глянул за борт.
Две шлюпки с матросами продолжали удаляться, а вот третья вела себя странно: часть весел продолжала работать, но вот сама шлюпка, как и наш корабль, не двигалась. Последняя пара весел, казалось, вросла в водную гладь и отказалась двигаться дальше.
