"Фантастика 2025-94". Компиляция. Книги 1-27 (СИ) - Ипатов Вячеслав

…

То же время, но иные действующие лица.

Спрятавшись за выщербленным, потрескавшимся камнем, кицунэ внимательно всматривалась в будущее место боя, стараясь подметить малейшие детали местности. Расположение камней, тени, отбрасываемые светящимся мхом, число и поведение демонов, стоявших у входа в серную шахту. Кацуми стремилась запечатлеть в сознании окружающий мир насколько это возможно верно, ведь единственной доступной ей магией были иллюзии, а эта школа требовала как можно более точного отображения реальности, встраивания вымысла в настоящий мир таким образом, чтобы невозможно было отличить подмену от действительности.

Девушка тренировала свою наблюдательность с детства, и надо сказать, умение подмечать детали пригождалось ей не только в бою. Внимательность к мелочам позволяла лучше, чем любая иная лиса, читать эмоции разумных, вести с ними диалог, направляя беседу в нужную кицунэ сторону. Лисица, несмотря на свою молодость, очень быстро получила признание в деревне, сама Благословенная мать взяла ее в свои ученицы. Вот только умение говорить совершенно не помогает уберечься от врагов. Об этом Кацуми догадывалась давно, и это она окончательно поняла во время сражения с орками, в котором ее деревня оказалась порабощена, а учитель убита, проиграв магический поединок шаману. С этого момента кицунэ поставила себе цель стать сильнее, и успешно ей следовала, за что спасибо стоило сказать господину. Вернее Далину, он ведь просил называть себя по имени…

Невольно кицунэ посмотрела в бок, но привычной крепкой, закованной в костяные доспехи фигуры там не увидела. Вместо Далина справа от лисицы сидел эльф, Тельдрен, являвшийся командиром отряда в этом походе. Стройный, красивый, с изысканными, тонкими чертами лица, благородными манерами. Кацуми знала, что другие кицунэ мечтали об этом красавце-эльфе, но вот сама она не была рада оказаться под началом следопыта. Не было в нем той надежности, несокрушимости, которая чувствовалась от Далина. За крепкой спиной гнома, Кацуми ощущала себя как никогда уверенной, она чувствовала, что ее непременно защитят, что тан придет на подмогу, даже если она сунется в самое пекло. Но сейчас Далина рядом не было, и оттого кицунэ было немного неуютно. Впрочем, она была уже взрослой лисой, не единожды шла в бой еще до встречи с таном, а потому должна была справиться.

Между тем время до начала сражения истекало. В стане врага послышался призыв к обеденному перерыву, шум и гам, издаваемый бесами, усилился многократно, потянулись к трапезе и остальные демоны. И пусть стража осталась стоять на посту, бдительность ее снизилась. К тому же враг расположился в крайне уязвимом для нападения месте — перед входом в пещеру, не прикрытыом от стрел. Наверное, даже демоны оказались не в силах долго выносить запах серы, а потому были рады пообедать немного в стороне от него. Однако этим они изрядно облегчали задачу нападавшим. Единственной проблемой было то, что несколько в стороне от пещеры также находилась палатка, в которой скрывались демоны высокого ранга, но кто именно там находился, достоверно было неизвестно. Это предстояло выяснить в бою. И поняв, что лучшей возможности для атаки не представится, Тельдрен подал сигнал остальным членам отряда.

Медленно, прячась за камнями, воины стали приближаться к серной шахте, стараясь не издавать звуков. И даже гномам это удавалось. Враг не слышал их приближения, церберы не могли никого учуять благодаря травам использованным самим следопытом и остальными членами отряда. Обтерлась ими и сама Кацуми, пусть ей этого очень не хотелось. Ее более чуткий, нежели эльфийский или гномий, нюх, яростно протестовал против резкого запаха. Но кицунэ понимала необходимость этой меры. Все же церберы славились как великолепные гончие, прекрасно умеющие выискивать и загонять жертв. А заранее предупреждать врагов о своем приближении никому не хотелось.

К сожалению, подобраться к противнику вплотную было невозможно. Местность на семьдесят метров от серной шахты была ровной, открытой для взоров. По достижении этой дистанции членами отряда, Тельдрен в последний раз убедился в готовности подчиненных к бою и отдал приказ о нападении. Первыми из укрытий выскочили эльфы во главе с самим командующим. Более ловкие, стремительные, они всего за пару секунд преодолели десяток метров, и тут же выпустили во врага стрелы. Следом к атаке присоединились гномы-арбалетчики и духи камня.

И удар не прошел впустую. В первые же секунды демоны потеряли почти два десятка своих сородичей. У них не было щитов или укрытий, дабы спастись от обстрела, их шкуры не могли полностью уберечь от болтов и тем более разогнанных магией каменных пик. Однако демонов было много и страха смерти большинство из них не испытывало. Разорители и церберы, не обращая внимание на потери, ринулись в отчаянную атаку, но самым неприятным стало то, что к ним мгновением позже присоединились четверо суккуб, сразу использовавших магию огня.

Огненные сгустки стремительно преодолели расстояние до отряда, однако бывший настороже рунный маг успел выставить против них защиту. Каменная стена поднялась на пути пламени, и вобрала в себя урон, предназначенный живым. А суккуб в это время уже атаковал Силирэн, эльфийский маг, использовавший ледяные копья.

В свою очередь Кацуми применила заклинание «массовой дезориентации», заставив замешкаться мчавшуюся на отряд орду демонов. После чего лисица скользнула вбок, уходя от огненного шара, пущенного одной из суккуб. Судя по всему, кицунэ посчитали достаточно опасной, чтобы одна из предводителей демонов лично занялась ей. И в то время как гномы формировали строй, а стрелки отряда опустошали колчаны, уничтожая дезорганизованного противника, Кацуми вынуждена была бороться за свою жизнь. Хотя со стороны могло показаться, что она скорее стремилась с ней покончить. Иначе как можно было оценить то, что кицунэ бросилась прямо на превосходящую ее в силах суккубу?

Однако в действительности девушка знала, что делала. Она уже не раз сталкивалась с магами и понимала, что победить их очень просто, если подойти на расстояние удара кинжала. Лич и маги дроу были сильнее ее, но они все равно умирали, стоило сократить разделявшую их дистанцию. Должна была умереть и суккуба. Именно поэтому Кацуми бросилась на свою противницу.

К сожалению для кицунэ, суккуба была достаточно умна и тут же применила все свои умения, дабы уничтожить лису на расстоянии. В ход пошли сгустки пламени, прожигавшие камень, а когда Кацуми удалось от них увернуться, демон ударила веером огня, покрыв атакой громадную площадь. На сей раз девушка не имела шанса уклониться от магии. Закрыв глаза рукой, она почувствовала, как горят ее волосы, как кожа слезает с тела. Если бы не доспех, на этом история жизни Кацуми и завершилась, но он подарил девушке драгоценные секунды, а затем она выкатилась из объятого пламенем участка. Тут же, не поднимаясь на ноги, Кацуми телекинезом послала заготовленный камень, пробив плечо суккубе, и тем сорвала у той создание нового заклинания. Понимая ценность выигранных секунд, кицунэ вновь бросилась вперед, к противнице, до которой осталось всего полтора десятка шагов.

Однако демоница очень быстро оправилась от ранения и тут же вновь применила магию, на этот раз атаковав разум Кацуми. Волны вожделения, сладострастия, необходимости преклонения перед демоницей, обрушились на сознание кицунэ, сбив ее с шага. Вместо желания убить суккубу, пришло стремление прикоснуться к ней, к красной, притягательной коже, к чувственным губам. Зрачки Кацуми расширились, с обожженного лица сошла гримаса ненависти, сменившись совершенно иными эмоциями. И это выражение не изменилось даже тогда, когда суккуба, красуясь, медленно сформировала в руках новый сгусток пламени.

Демоница понимала, что не сможет полностью контролировать свою жертву, ведь та не была мужчиной, да еще и обладала магией разума. Потому суккуба решила сразу избавиться от противницы и бросила в израненную девушку огненный шар, целя в незащищенное лицо. А в следующий миг Кацуми совершила кувырок вперед, пропустив враждебную магию над головой. Прекратив притворяться, кицунэ оказалась всего в пяти шагах от суккубы, и тут же выпустила в живот противницы новый каменный снаряд. Кровь брызнула из раны демоницы, но это было только началом, ведь пылающая ненавистью кицунэ уже была рядом и с наслаждением пустила в ход кинжалы. А когда спустя десяток секунд девушка закончила схватку, от суккубы остался только кровоточащий кусок мяса.