— Посмотрите на меня, — отдал я приказ и пленные в тот же миг подняли головы. Во взгляде большинства из них читался страх, в некоторых — ненависть, но были и те, кто явно почувствовал надежду.
— Мое имя — тан Далин, я владелец этих земель, тот, кто уничтожил дроу, державших вас здесь. И сейчас я намерен дать вам свободу. Вы хотите этого?
Простой вопрос, но ответ на него лучше всего показывал насколько адекватными были пленные, к которым я обращался. Яростное, полное надежды согласие дали только пятеро, все остальные испугались, видимо решив, что мое предложение — ловушка дроу. Должно быть темные уже успели их хорошо обработать. Теми же, кто согласился, были четверо эльфов и один гном. Все мужчины, дроу женщин не брали в плен принципиально. Этих пленных я и приказал освободить в первую очередь.
Бывшие узники пребывали в не самом лучшем состоянии. Они были худы, обладали грязными, спутанными волосами и рубцами на теле. Хуже всех выглядел старший из эльфов. Его пришлось выносить из клетки — сам он выйти был не в состоянии. Удивительным было уже то, что у него хватило сил подать голос.
Его и остальных четверых сразу отвели наружу, где вволю напоили и дали немного еды — обильной кормежкой рабов никто не обеспечивал. Что интересно, когда пленные немного пришли в себя и смогли окончательно поверить в реальность освобождения, именно самый пострадавший эльф оказался тем, кто заговорил со мной. И судя по взглядам остальных, в том числе и гнома, этот разумный заслужил право говорить за них.
— Благодарю вас за то, что сделали для нас, тан Далин, — медленно, прикладывая усилия чтобы говорить твердо, произнес эльф. — Мое имя Силирэн из рода Белого ясеня. Скажите, как мы можем отплатить вам за спасение?
— Мне нужны воины, и я предлагаю всем вам поступить ко мне на службу.
— Я с радостью приму ваше предложение, но не все из нас умеют сражаться. Нордин служил казначеем у лорда и не привычен к оружию.
От такой новости я едва смог сохранить невозмутимость. Ведь казначей мне требовался еще вчера, а лучше неделю назад! Я сам попросту не мог раздвоиться и уделить достаточно времени экономике. Мне постоянно приходилось отправляться в походы, сражаться, решая экономические вопросы в краткие часы передышки. Естественно, что из-за этого многие проекты не развивались как должно. Например, так до сих пор и не увеличился объем производимого эля, низким было число эльфийских тканей из Кинрэда, а Крэм и вовсе не давал ничего полезного, разве что выделял своих рабочих на шахты. Огромное число дел требовало присмотра, да только компетентных людей, гномов или эльфов на эту работу у меня не было. И тут столь ценный кадр!
— Вакансия казначея у меня свободна, а потому работа для Нордина будет, — ответил я Силирэну.
Указанный гном заметно повеселел, подобрались и остальные бывшие пленники, почувствовали, что теперь будет решаться их судьба. Впрочем, ничего необычного с ними не случилось. Среди эльфов трое оказались мечниками, то есть одинаково хорошо владели и холодным оружием, и луком. В связи с чем они пополнили отряд Тельдрена. Что же касается Силирэна, то он был магом, владеющим заклинаниями школы Материи и Жизни. Никто иной из моих подчиненных такими способностями не обладал, а потому его я решил оставить при себе, немного восполнив зияющую дыру магического прикрытия.
Также от Силирэна я смог узнать информацию об остальных пленных. В этом вопросе маг был наилучшим образом осведомлен, ибо просидел в клетке почти месяц.
Благодаря ему удалось вычленить тех, кто еще сохранил рассудок, и их освободить. Правда никого по-настоящему ценного среди того контингента не оказалось, большинство эльфов и людей были воинами первого ранга, и лишь несколько — второго. Впрочем и это пополнение не было лишним и могло нести гарнизонную службу. Тех же, кто впал в безумие или был враждебной для меня расы, ждала милосердная смерть, но не сегодня, ибо на эти сутки необходимый опыт уже был набран. По итогам, разбирательства с пленными заняли около часа. К этому моменту закончили свою работу гномы, успешно нашедшие сокровищницу врага и стащившие в центр площади найденное золото, ресурсы и артефакты. С трофеями еще предстояло разобраться, но делать это я решил завтра, на свежую голову. Благо засыпать в завоеванной крепости было даже в чем-то приятно, особенно на удобной постели.
…
Следующим утром у меня было отличное настроение. Ибо день обещал быть простым и понятным. Не требовалось штурмовать замки, не нужно было идти в неизвестность, из которой на тебя вполне способен свалиться дракон, не требовалось рвать жилы, ради выполнения плана — вся необходимая информация уже была под рукой. На сегодня задача была простой и понятной — необходимо было окончательно зачистить подземелье, карта которого уже имелась в наличии благодаря духу камня. Тот в свое время потратил четыре дня, скрупулезно исследуя все закоулки туннелей, выявляя число и расположение противников, а потому беспокоиться о том, что выползет нечто неучтенное, нужды не было. Именно благодаря этому я мог себе позволить разделить армию на две части, увеличив скорость очистки туннелей и гарантировав себе получение необходимого числа очков опыта.
После привычной утренней разминки, я за завтраком обсудил с Тельдреном и Кацуми наилучшие маршруты для обоих отрядов, а также распределение сил между ними. Следопыту досталось большее число стрелков, которые в его отряде были намного эффективней, нежели в моем, в свою очередь и противники эльфу были подобраны из расчета слабости к стрелам и магии разума. Таковыми были троглодиты в кристаллической шахте и демоны в серной, а также многочисленное зверье на пути к ним. В свою очередь меня ожидала нежить в золотой шахте и големы в ртутной. Самый подходящие противники для громового молота. Встретиться два отряда должны были у южного выхода на поверхность, где расположились остатки народа дроу. Именно, что остатки, не представлявшие угрозы даже половине моей армии, не говоря уже об ее объединении ее в единый кулак.
На планах все обстояло именно так и, что удивительно, так предстало и в жизни. Этот день был воистину благословенен, и являлся просто отдыхом для души, и тела, ведь ни одной по настоящему опасной ситуации за весь день не произошло. Наличие двух рунных магов, виртуозно владевших стихией земли, не оставило големам и шанса на победу, да что там победу, просто на то, чтобы нам навредить. Также успешно рунные маги справились и с личем, главенствовавшем на золотой шахте. А без магической поддержки разномастная толпа скелетов была просто ходячим опытом, который удалось употребить всего за полчаса. Судя по поступавшим сообщениям от Тельдрена и Кацуми, у них дела обстояли столь же хорошо. Следопыт даже предполагал, что успеет добраться до места встречи с опережением графика.
К захваченным шахтам уже направлялись гномы из Крэма, обещавшие вскоре начать работу по добыче ценных ресурсов. Также несколько строителей были вызваны для работы в новой деревне — бывшем форте дроу. Она после преобразования, стоившего мне пять тысяч золотых, получила название Стормдал, то есть «месть Сторма», в память о нападении темных и нашем им ответе. Как и с деревней Межа, это вложение средств обещало окупиться только в далеком будущем, однако мой хомяк целиком и полностью был за подобные расходы, которые к тому же сулили и удобство — не слишком то и легко жителям Крэма было добираться до южных подземелий, а ведь у многих шахтеров были семьи, которые они не хотели оставлять. А так с основанием новой деревни эти гномы могли получить возможность переехать ближе к «месту работы». К тому же земля, на которой никто не живет, по сути своей является ничейной, ее невозможно контролировать. Именно так обстояли дела в магическом средневековье, а я основывая деревню мог обеспечить себе пусть слабое, но наблюдение за окрестностями. Сплошные плюсы за малую цену.
Под такие мысли я и шел по туннелю во главе отряда, приближаясь к одному из самых любопытных среди разведанных духом камня мест — берлоге, с обитавшим в ней матерым медведем. Зверем, с которым мне очень хотелось познакомиться.
