Дроу не заставили себя ждать. Они ударили всего спустя минуту нашего неспешного продвижения, вынырнув из какой-то дыры, до определенного момента скрытой от посторонних глаз. Около десятка рабов бросились в атаку, однако они оказались встречены каменными снарядами и строем копейщиков — нападение удалось вовремя засечь с помощью «чувства земли». Впрочем эта атака предназначалась исключительно для отвлечения внимания, а главный удар вновь должны были нанести жрицы, показавшиеся спустя несколько секунд. Маги дроу появились на крыше одного из зданий и пусть по ним мгновенно отработали стрелки, это их не остановило. Противник догадался выставить защиту, а затем приступил к созданию новых чар. Магов следовало остановить, но вот как это было возможно сделать быстро?
— Далин, подкинь меня, — потребовала Кацуми с горящими от азарта глазами. Лисица была очень стройной, легкой, а силы во мне было много, и потому, крякнув от натуги, я смог подбросить ее тело на несколько метров вверх, прямо к вражеской группе. А затем устремился следом, вцепившись пальцами в шершавый камень стены. Мне необходимо было несколько секунд, чтобы взобраться по неровной кладке, и кицунэ сумела выиграть мне это время. Изящная, гибкая, она дала достойный бой дроу, вынужденных бросить сотворение чар, дабы не умереть. Крыша, на которой стояли жрицы, мгновенно наполнилась шумом схватки и криками, в общей сумятице боя то и дело мелькали огненные хвосты и матово поблескивающие кинжалы, слышался треск камня и проклятия врагов. И в эту сутолоку вскоре ворвался я, размахивая верным молотом.
Жрицы плохо умели сражаться на коротких дистанциях, а потому с моим появлением поспешили сбежать, да только не всем удалось это сделать. Трое дроу остались лежать на крыше, а остальные не смогли уйти без ранений. Учитывая какие потери маги врага несли до сего момента, эта схватка должна была окончательно истощить их силы, хотя полной победой все еще не являлась.
Мой отряд потерь не понес, даже ранений почти не было, за исключением вновь влезшей в самое пекло Кацуми, залитой чужой и своей кровью. К счастью теперь я мог быстро ее вылечить, просто наложив заклинание «боевой регенерации». И не прошло и минуты, как раны кицунэ закрылись, а страшные ожоги от вражеского огня исчезли без следа. Но еще до этого мига кицунэ не преминула воспользоваться своим положением, попросив спустить ее с крыши. Спустить на руках, разумеется. Хорошо, что я легко мог спрыгнуть с высоты одного этажа, а то было бы настоящим позором не суметь исполнить эту просьбу. Не думаете же вы, что я отказался?
К моменту нашего возвращения на землю, отряд уже сумел справиться со своими противниками, и мы двинулись в путь, скомандовав сделать то же самое идущей параллельно нам группе. Вскоре и она подверглась атаке, но сумела отбиться с помощью третьего отряда, быстро подоспевшего на помощь. Да и отбиться — это громко сказано. Ведь в этот раз нападавшие оказались слишком малочисленны, они явно пускали в ход последние резервы. В связи с чем до самой центральной площади нас более никто не беспокоил. Здесь армия смогла объединиться, оказавшись перед конечной точкой нашего пути. Которая выглядела как вытянутое ввысь здание, с острыми шпилями и контрфорсами, явно претендующими на готический стиль. Правда эстетика архитектуры дроу меня не слишком волновала. Намного больше интересовали их оборонительные возможности, а они заключались в узких, но многочисленных окнах, нескольких этажах и единственной двери, ведущей внутрь.
— Тельдрен, распредели своих стрелков, пусть контролируют окна. Бромир, Тули, вы идете за мной, внутрь, Кирм — останешься прикрывать отряд снаружи. Бардин — защищай стрелков от нападения. Будьте готовы к неожиданностям, нам неизвестно, как много еще осталось врагов.
Распределив роли в отряде, я подошел к двери в Цитадель и попытался ее открыть, но не сумел. И даже не потому, что она была закрыта изнутри. Мне просто помешала жгучая, смертельно опасная жидкость, опрокинувшаяся ровно на то место, где я стоял секунду назад. Не знаю, что уж она собой представляла, однако камень прожигала превосходно и было очень приятно, что я успел отпрыгнуть в сторону и не испытал, как эта кислота справлялась бы с доспехами и кожей. Между тем несколько арбалетчиков дали залп по окну, из которого прилетел подарок, я же, обозленный, приказал выломать преграду.
Для этой цели вновь был использован таран, уже послуживший при взломе ворот. Несколько кхазад взялись за него и с силой ударили в дверь цитадели, сразу вызвав треск ломающегося дерева. Все же дроу не умели строить крепко, вот и эта преграда обещала быстро сдаться. Ответом противника стали несколько заклинаний вырвавшихся из бойниц. К сожалению для дроу, к этой атаке были готовы и в следующее мгновение у противника стало на две жрицы меньше.
Новый, особенно оглушительный треск, и дверь обваливается под ударом тарана. В то же мгновение проем прошила очередь из каменных копий — совместного труда духов камня и одного из рунных магов. А следом уже забежал я, выставив вперед щит.
Цитадель врага являлась башней. Башней с узкой винтовой лестницей, тянувшейся вверх по часовой стрелке. Так, чтобы было удобно сражаться правше, встречавшему поднимавшихся врагов. Впрочем, я был готов к трудностям, и на всей доступной скорости бросился к паре преграждавших путь дроу, которым повезло не попасть под магический удар. Для сравнения их товарищи, ранее стоявшие напротив двери, теперь лежали на ступенях кусками бесформенными плоти.
Дроу атаковали первыми. Их мечи, светящиеся от нанесенного яда, прочертили борозды на моем щите, затем противники усилили натиск, умело используя преимущества численности и занимаемого положения. В ловкости и, соответственно, скорости, они ничем не уступали мне, их сработанность в паре была превосходной, отчего противостоять сразу четырем клинкам было неимоверно сложно. Будь я один, единственным выходом стал бы размен ударами. Однако я уже давно не был одинок. Всюду за мной следовала «тень» и в этот раз ее помощь вновь пришлась как нельзя кстати. Брошенный телекинезом камень врезался в ногу одного из дроу, и мечник упал ровно под удар моего молота. Второй противник, оставшись без напарника, прожил немногим дольше.
Однако смерть мечников имела и свои последствия. Их гибель тут же открыла меня жрице, скрывавшейся позади. И в следующий миг в мою сторону ударила струя огня. И пусть она была принята на щит, пламя легко обтекло преграду и набросилось на мое тело. Сзади раздался крик Кацуми, ее тоже задело пламя, и это заставило меня броситься вперед, к противнице. Точно как тогда, неделю назад. В тот раз я добежать не сумел, однако на сей раз само строение башни подвело дроу. Ибо пусть в замкнутом пространстве и удобно было использовать площадные заклинания, которые в несколько раз возрастали в эффективности, но и направлять их можно было всего с нескольких шагов. А потому мне потребовалось лишь две секунды, чтобы достичь творившей магию жрицы. А дальше был нанесен один единственный удар, усиленный навыком «выпад», и изломанное тело врага упало на камни, уже не подавая признаков жизни.
Обернувшись, я убедился в том, что Кацуми жива, и почти не пострадала, а затем применил на себе боевую регенерацию, восстанавливая потраченное за все время сражения здоровье. После чего бросился наверх, к босу этой локации. Ведь старшая жрица еще была жива, я в этом не сомневался. И то что она до сих пор не приняла участие в сражении нисколько не удивляло. Ибо дроу были крайне эгоистичными тварями, с жесткой вертикалью власти и безразличием к смерти всех, кто находился ниже их по положению. А потому не было ничего удивительного в том, что их предводительница до последнего предпочитала рисковать шкурами сородичей, а не своей собственной, отсиживаясь в тылу.
Верность этих рассуждений подтвердилась на третьем, самом верхнем этаже, где я и встретил последних врагов. И в этот момент мне пришлось остро пожалеть о том, что рядом не оказались Мори со своим медведем. Или кого-то столь же сильного, способного на равных сражаться с магом шестого ранга, встречавшим нас.
