Студенты нервничали. Они, конечно, это умело скрывали, но нервничали. Даже учителя волновались. Особенно Венетов. Я чувствовал его волнение на расстоянии. И вот таких молодых преподавателей Щебекин собирался отправить в качестве сопровождающих. М-да. У заведующего кафедрой точно старческий маразм.
Однако несмотря на волнение, страха я в них не замечал. И это хорошо. Страх — первый враг охотника. Не тот страх, что нужен любому бойцу, чтобы оценить соперника. А именно панический.
И главное, что они строго соблюдали мой приказ. И то хорошо. Итак, наш путь был медленным. Мы осторожно обходили препятствия на своем пути.
Демона пепла я заметил сразу. Он как раз притаился прямо на нашем пути. Блин. Все как в тот раз.
И он оказался не один, на дорогу перед нами выбрался еще один. Странно… обычно они стараются не нападать на большие группы. Вот если бы был один охотник. А эта «пепельница» настойчиво ползла к нам.
Полубесформенная зубастая масса, лишь отдаленно напоминавшая что-то, похожее на человека. Хм… большой какой. Таких редко встретишь. Но вот в данном случае размер точно не главное. Перебирая своими кривыми руками, демон медленно полз.
— Это демон пепла? — осторожно поинтересовался Верещагин, выставив вперед меч.
— Да, — кивнул я. — Справишься?
— Да… — коротко ответил тот.
Я снял с плеча лук.
— Тогда давай, — сообщил ему, — я подстрахую. Это самый слабый демон. Охотники их «пепельницами» называют.
— А я тоже хочу! — заявила вдруг Виктория, и ее дружным хором поддержали остальные.
— Стоп, — слегка повысил я голос, — а сейчас все замолчали. Давай, Павел. Только осторожно.
Павел медленно двинулся навстречу демону. Не доходя пары метров, он напитал свой меч энергией. Резкий выпад и рубящий удар… голова демона покатилась, по земле, а тело, дернувшись пару раз, застыло.
— Все, идем! — поторопил я замерших студентов. В первую очередь радостного Верещагина.
Второй притаившийся демон пепла, к моему удивлению, медленно пополз обратно.
Виктория жалостливо уставилась на меня просящими глазами. Ну ладно, за то, что делает это молча, нужно её наградить.
— Вперёд. Но осторожно. Не спеши!
Девушка справилась отлично. Хотя, что с ним справляться? Инвалид разве что не смог бы…
И тут я услышал хлопанье крыльев. Резко развернувшись, увидел в сером небе быстро приближающиеся точки. Три, пять, семь… десять крыланов. Да твою ж мать!
— Отступаем! Не разбегаемся! — скомандовал я.
Венетов и Сидельникова жестами и словами повели студентов за собой, в обратную сторону. Но всё было не так просто.
— От выхода тоже крыланы летят! — сообщила Жанна.
Обернувшись, я увидел ещё дюжину тварей. Нет, здесь явно что-то не так… Обычно они нападают максимум впятером.
— Займитесь ими, — крикнул учителям, а сам принялся стрелять в первую группу.
Однако после первого же выстрела заметил другую странность.
Стрела полетела не так. Как будто усиление не работало. И действительно, попытавшись превратить следующий снаряд в огненный, у меня ничего не получилось.
Это что еще за новости? Никогда меня мои способности не подводили.
Пришлось работать по старинке. Медленно и старательно выцеливать тварей на ближней дистанции. Студенты отбивались, как могли. Мечи и копья не очень эффективны. Демоны будто знали, как им противостоять. Им даже удалось ранить пару неосторожных учеников. Но и это ещё не все сюрпризы.
Вдалеке я заметил приближение средних демонов. И их было много!
Глава 22
Я обернулся, чтоб оценить обстановку. Благо Жанна с Егором неплохо справлялись с крылатыми тварями. А кроме крыланов позади никого не было.
— Не атакуйте сразу. Они вас ловят! — подсказывал я студентам, заметив, как они легко ведутся на ложные атаки. — По крыльям бейте. Магию не забывайте.
— Она не работает!
— Да что ж такое… — буркнул я себе под нос.
Я уж думал, только у меня барахлит. Эх, жаль, нельзя демоническую руку использовать. Она бы сейчас мне пригодилась.
Тем не менее, даже без магии мы относительно легко справились с двумя десятками крыланов. Конечно, больше половины я перестрелял сам. А если бы было усиление, то и вовсе ничего бы им не оставил. Но всё же хорошо, что учителя пошли с нами. Всё обошлось без жертв. Пока что…
Расслабляться рано. К нам уже приближалась толпа адских рыцарей, лавовых демонов и даже один демон злобы. Опасная тварь. Даже опасней раздорника, в некотором смысле.
— Егор, Жанна, уводите студентов! — скомандовал я.
— А ты?
— Делай! — не стал я тратить время на объяснения и пафосные речи.
Благо парень тоже не стал спорить и они с Сидельниковой повели учеников к выходу. Если все выживут, то для них этот урок будет даже получше, чем три похода в обычном режиме. Хотя не удивлюсь, если они после этого бросят обучение.
Я же старался привлечь на себя всё внимание оставшихся демонов. Стрелял в первую очередь по адским рыцарям, так как они были самыми быстрыми и уже увязались следом за толпой. Но их отвлечь несложно. Куда сложнее было с появившимися в небе крылатыми кровожорами. Три штуки… Они легко могли бы убить пятерых студентов и даже двух учителей.
Однако, как только студенты отошли от меня метров на тридцать, у меня снова появились способности. Вот значит как… ладно будем с этим разбираться позже.
— Ну, теперь посмотрим, кто кого!
Наложив сразу три усиленных стрелы на тетиву, я выстрелил, разделив каждую из них ещё на две части. Облако стрел ранило сразу двух кровожоров и они, забыв о толпе, бросились ко мне. Пришлось потратить драгоценное время на третьего, выстрелив на опережение быстрой пробивной стрелой.
Тут ко мне уже приблизились адские рыцари. Трое с мечами, два с топорами, один с копьём и два с булавами. Благо щитов не было ни у кого. Да и нормальные доспехи они редко носят. Обычно тряпьё рваное или ржавые отдельные элементы брони.
Выстрелил снова разделенным выстрелом. Затем ещё раз. И ещё. При этом приходилось пятиться назад и уворачиваться от магических снарядов демона злобы.
Два мечника и копейщик всё же приблизились ко мне вплотную. Но люди были уже далеко и я мог использовать свою демоническую руку.
Она немного усилилась, после нескольких приёмов нуклеров квазитом. Так что мне не составило труда убить скелетов и даже кровожоров, раненых, но всё ещё боеспособных.
Лавовые демоны, медлительные и нерасторопные были всё ещё далеко. А вот демон злобы… С ним пришлось повозиться.
Эти твари, наверное, самые близкие по развитию к высшим. Разумны, используют доспехи и оружие, а также владеют магией. Единственный их минус, так это слепая ярость, которая затмевает разум. Они бросаются в бой, не раздумывая, не скрываясь, без всякой хитрости. Только грубая тупая сила. Должен признать, что силы этой у них много.
Я принял первый удар секирой на демоническую руку и тут же пожалел об этом. У меня аж рёбра заболели и ноги подкосились. От второго удара увернулся. Отскочил назад. Достал меч. Одной рукой тут не справиться.
Следующий удар сверху я пропустил по лезвию меча, сближаясь с демоном, и ранил его в живот. Это единственное не защищённое доспехом место.
Злобник взревел и с прежней яростью снова взмахнул секирой. Увернуться я не мог. Заблокировал удар мечом и от его мощи упал на землю. И очень вовремя упал, так как в меня в этот момент уже летел большой валун, брошенный одним из лавовых. Он сбил с ног демона злобы, а я воспользовался моментом. Подбежал и схватил его когтистой рукой за горло.
— Убью-у-у-у… — прохрипел он, пытаясь ударить меня.
Но его руку, державшую секиру, я прижал коленом, а второй он мог лишь беспомощно бить меня по плечу.
Ещё немного усилий и когти наконец пробили кожу. Из шеи хлынула кровь.
Тем временем ко мне уже подошли демоны лавы. Но с ними в ближний бой я вступать не собирался. Я схватил лук и отбежал на пару десятков метров. Призвал Куся, чтоб тот отвлёк одного, пока я пробиваю броню второго. Разделавшись с ним, взялся за первого.
