"Фантастика 2025-78". Компиляция. Книги 1-15 (СИ) - Бердникова Татьяна Андреевна

– Воинственный Мардук, чей гнев подобен течению бурной реки, чье всепрощение подобно всепрощению любящего отца, без сна и отдыха взываю я к тебе, но ты не слышишь меня, ибо ты велик, а я ничтожен. – Толпа постепенно успокоилась и начала повторять за ним слова древней молитвы. – В отчаянии взываю я к тебе, но не слышу твоего ответа. Ослабело поэтому сердце мое, сгорбился я, подобно немощному старцу. Великий господь, Мардук, бог прощающий. Кто из людей способен понять суть твою? Кто никогда не совершал ошибок? Кто не грешил? Кому ведом путь твой? О, если бы был я праведен и не грешил, если бы всегда, проживая жизнь земную, мыслил о жизни вечной! Боги направили людей по пути несчастий, наказав им вытерпеть все, что ни будет послано им во испытание. Если я, слуга твой, согрешил, если я вышел за пределы закона, установленного тобой, забудь то, что я совершил по неразумности моей. Прости проступки мои, избавь меня от вины моей. Смягчи страдания мои, избавь от горя и страхов моих. Воинственный Мардук, позволь мне жить так, чтобы не уставал я петь хвалу тебе!

– Странно… – задумчиво произнёс Тиглат.

– Что странно? – спросил капитан.

– Это очень редкая и древняя молитва. Её здесь почти никогда не читают на службах. – Он хотел добавить ещё что-то, но в этот момент юный жрец начал свою речь:

– Люди Ниневии, люди Империи, люди Аппры! Я обращаюсь ко всем, ибо сегодня нас постигло великое горе. Но счастье, озарившее наш путь, стало многократно сильнее страданий, выпавших на нашу долю. Наш боголюбивый Государь, величайший и мудрейший из властителей, когда-либо правивших в мире, хранитель порядка, блюститель справедливости, любимый и почитаемый всеми своими подданными, внушающий трепет врагам император Одишо-Ашшур двенадцатый, только что пал от рук подлых заговорщиков. – Последнюю фразу он произнёс размеренно и чеканно – так, что каждое слово, каждый звук мгновенно входил в сознание толпы, словно гвоздь, вбитый в дерево по шляпку одним уверенным ударом молотка.

Несколько секунд прошли в абсолютном безмолвии, но вскоре с разных концов площади начали раздаваться слабые стоны. Несколько десятков дам лишились чувств, но плотно стоящая толпа большинству из них не дала упасть.

– Вот гнида, – прошептал Тиглат, склонившись над изображением юного жреца, замершего в эффектной позе – раскинув руки, тот будто пытался обнять всех, кто видит и слышит его.

– Кто гнида? – несколько растерянно спросил капитан.

– Не узнаёте? Это тот самый мерзавец, который похитил Флору.

Жрец смахнул с лица невидимую слезу и вновь начал вещать:

– Коварные интриганы, иноземцы, составившие так называемый Тайный Совет, долгое время втирались в доверие к высокопоставленным сановникам и военным, стремясь посулами и лживыми речами управлять волей Государя. Они-то и пытались внушить нашему великому императору, что не стоит признавать божественной сущности Небесной Девы, что явилась в этот мир, чтобы спасти нас и наши души, избавить наш мир от жестокости, алчности и прочих грехов. Но они не могли предвидеть, что она явит чудо, что она сама принесёт себя в жертву, что она заставит всех нас раскаяться в своём неверии. Едва государь заявил о том, что он уверовал в то, что Флора Озирис – посланница всесправедливейшего Господа нашего Мардука, и собирался отменить жестокую казнь, мерзкие иноземцы вонзили в него свои кинжалы. Но они просчитались! Напрасно они надеялись, что это подлое убийство останется безнаказанным. Явленное нам чудо, этот небесный свет, эта жертва проникли в души, овладели сердцами, пробудили лучшее, что в нас есть. Я, Ур Шаррум, внимал её речам! Мне она передала своё учение, чтобы я мог донести его до каждого из вас! Она передала мне свой закон и свои заповеди, которым надлежит следовать каждому, кто стремится к истине и праведности. Меня должны были казнить в числе тех, кто невинно принял мученическую смерть, не пожелав отречься от учения Божественной девы, но бесстрашный туртан Ивия Шалит и мудрый рища-гяшуш Арбел Хилин уберегли меня от смерти, поскольку они тоже уверовали в истинное учение и стали его ревностными приверженцами. Эти славные бесстрашные мужи смогли уберечь нашу великую Империю от лжепророков, которые годами толкали нас к краю пропасти, искушали нас ложными ценностями, пытались сделать нас бессловесными орудиями осуществления своих мерзких планов. Сейчас их чёрные души терзает Эрешкигаль, владычица подземного царства. Отныне верховным правителем Империи стал славный туртан Ивия Шалит, да живёт он вечно! Все военачальники, чины Ночной Стражи и Службы Общественного Спокойствия, шурты и гражданские служащие переходят в его непосредственное подчинение. А теперь расходитесь по домам и приготовьтесь к вечерней молитве Божественной деве Флоре, дарующей ним мир и покой, истинную веру и чистоту помыслов. И помните: душа, что даётся нам, изначально безгрешна, мир, подаренный нам богами, прекрасен и совершенен, но злу, что вторгается в него извне, открывают путь наши слабости, податливость соблазнам и недостойные мыслишки – корысть и зависть, сладострастие и гордыня, трусость и подлость. Зло – это болезнь, от которой только мы сами способны излечить себя, следуя заветам Божественной девы Флоры. На этот праведный путь уже ступили бесстрашный туртан Ивия Шалит, справедливейший рища-гяшуш Арбел Хилин, многие другие имперские сановники и я – верховный святитель храма Божественной девы, наместник её на земле, тот, кто всегда слышит её голос. Мои уста – это её уста!

Толпа, казалось, остолбенела. Такой развязки явно никто не мог ожидать. Каждому было страшно оставаться на площади, но ещё страшнее было её покинуть. Здесь, по крайней мере, под подошвами сандалий была твёрдая поверхность – древние камни мостовой Мейдан-Малькута никуда не делись. А что сейчас происходит в городе, за его пределами, во всём остальном мире, никто не знал. Всё, что было им знакомо и привычно, возможно, уже катилось в чёрную бездну хаоса. Эти люди привыкли к тому, что есть порядок, что он неизменен, что никто и ничто не может поколебать сложившихся веками устоев. И всё-таки привычка подчиняться оказалась сильнее постигшего их смятения. Обнаружив, что оцепление снято, пугливо озираясь по сторонам, первыми начали расходиться те, что стояли в задних рядах, а за ними постепенно потянулись и остальные. А новоявленный верховный святитель продолжал стоять в свете лучей мощных прожекторов, пока Мейдан-Малькут не опустел. Только после того, как он медленно зашагал в сторону императорского дворца, погас электрический свет, и площадь погрузилась во тьму. Только в нескольких окнах бывшей резиденции бывшего Государя мерцал слабый, едва теплящийся свет.

– Жуть, – прошептала Наики, как только изображение исчезло. – Не знаю, что здесь дальше будет, но лучше после того, что мы натворили, точно не станет.

– Господин советник первого ранга, – обратился капитан к Тиглату. – А как так получилось, что при всех наших системах слежения мы не выявили даже намёка на этот заговор? Такие дела, мне кажется, с бухты-барахты не делаются.

– Меня это тоже беспокоит, – как ни в чём не бывало, отозвался тот. – Видимо, мы недооценили возможностей местных спецслужб. Вероятно, профессионализм почтенного рища-шурава оказался выше, чем мы могли предположить.

– Ерунда. Не было никакого заговора! – неожиданно заявила Наики. – Если бы не «чудо», которое устроил капитан, у них бы не было ни малейших шансов. Император – фигура священная для всех подданных. Не случись этой вспышки в небе, ничего бы не было. Это всё тот тикусёмо устроил…

– Кто устроил? – удивлённо спросил Тиглат.

– Сукин сын. Жрец недоделанный. Бывают же такие твари…

Профессор и капитан смотрели на врача-психолога с нескрываемым удивлением. Никогда раньше Наики не проявляла так явно гнев и раздражение. Чувствовалось, что она и сейчас пытается изо всех сил сдерживать чувства.

– Наики, дорогая, чудесная ты наша… Хочешь, я сам чайку для тебя заварю? – предложил капитан.

– Ты не сможешь, – парировала Наики. – Это уметь надо. Это всё равно что я возьмусь кораблём вместо тебя управлять. Нет! Ну почему отъявленным мерзавцам всё так легко даётся? Почему всяким умным, решительным и беспринципным тварям боги дарят ещё и удачу?! Это ведь он. Наверняка он уговорил туртана не упустить случая. А кто откажется от власти, если она сама плывёт в руки?.. Может быть, проклятые манихеи правы, и этот мир – действительно порождение зла?!