- Так бы ты и заставила, - проворчал мужчина, и сразу согнулся от сильного удара в солнечное сплетение.
- Сесть! - резкий приказ над ухом, пока мужчина не опомнился.
- На колени!
Мужчина послушно опустился на пол.
- Как видишь, заставила бы, - холодно произнесла, стоя перед ним. - Встань. Не гоже свободному человеку так стоять без вины или мольбы.
Я вернулась к хозяйскому месту в торце зала. Люди так же расступались, но, казалось, с большим уважением, чем прежде.
- Пожалуй, закончим. Основное я всё уже сказала. Если есть предложения или вопросы, не касающиеся всех, останьтесь или подойдите чуть позже. Сейчас со всех желающих сниму ошейники.
- Скажите, - подняла руку женщина, привлекая внимание. - Я швея. Я никогда не работала в поле и не умею. С огородом, может, ещё управлюсь. Мне тоже дадут землю на посадки и тоже работать на общем поле?
- Землю выделяем всем желающим. Можно не брать. Работу на общем поле можно заменить на другое, что можете и умеете. Именно про это и начала говорить, когда меня перебили. Кроме поля есть множество других занятий, требующих внимания.
Собрание вскоре закончилось. Первым делом люди выстроились на снятие ошейника, а затем поспешили во двор, к складам. Там им отсыпали зерно и семена на посадку. Некоторые с интересом копались в хламовнике - складском сарае, куда мы стащили всякую рухлядь, для которой не нашли применения или не поняли, что это. Что-то лежало на дальнейшую переработку, ожидая появления кузнеца, что-то просто принесли и бросили, не зная, что это и куда приспособить, но выбросить жалко.
- А вы неплохо справились, - ко мне подошёл Ярон. - Не думаете, что этот и дальше будет воду мутить?
- Вряд ли. Он уже признал начальство. Если же продолжит, назначу старостой Крепи. Тогда ему будет не до возмущений и сам поймёт, что все ограничения - не простая блажь.
- И что вы планируете делать дальше?
- Сегодня-завтра отдохну, прослежу, как люди начали осваиваться. Потом с Орстом надо в Дивный съездить. Работу кузнеца забрать, новости узнать, прикупить что. Надеюсь, когда вернёмся, поле раскорчуют.
Отдохнула я только на словах. Поселенцам требовалось то одно, то другое. Появилось множество вопросов, некоторые решили места под поля получить сразу.
В Дивный мы пришли дней через десять после массового побега. Страсти уже улеглись, но слухи до сих пор ходили. И на Лес все смотрели со много большей опаской. О том, что произошло после побега, мне рассказал кузнец, пока Орст с эльфом обсуждали заказ в доме.
Отсутствие человеков заметили ещё утром, но тревогу забили только после обеда. Некоторые демоны долго не могли поверить в побег. Как же, всегда послушные и исполнительные куда-то сбежали? Не может быть! Наверно, или задержались где-то, или с ними что-то случилось. Гоблинские караваны ещё с зимы не приходили, так бы на них повесили исчезновение. О том, что побег не одиночный, так вообще, выяснили только вечером. Одна демоница пожаловалась другой, что человеки пропали, та поделилась новостью с третьей. Узнала, что и у неё ночью ушли, потом напрягли память, поняли, что ещё у одной что-то человеков не видно...
Искать стали только на следующее утро. Обошли весь посёлок, посчитали пропавших, схватились за голову. На дороге следов не нашли, а так как за предыдущий день по ней многие прошли, то никто и не понял, что её зачищали. Обнаружили поляну сбора. Но и с неё никаких следов не уходило, мы же на дорогу вернулись. Люди словно исчезли. Или телепортировались.
Послали депешу в город. Оттуда прибыли специалисты маги, облазили всю поляну, но следов телепорта не обнаружили. Он ведь только со сложной печатью работает, это прорывы могут сами по себе возникать. В конце концов, исчезновение почти четырёх десятков человеков объявили обстоятельствами непреодолимой силы. Мол, хотели сбежать, но явились демоны из прорыва, и всех забрали. Магов-наблюдателей, что следят за прорывами, обещали примерно наказать, что не заметили такое большое магическое возмущение на границе Леса.
В общем, на какое-то время наше поселение в безопасности. Искать беглецов уже не будут.
- Забрали бы вы его себе, - в кузницу вошли Орст и эльф, хозяин кузнеца.
- Так ведь, предлагали, - ответил Орст, продолжая разговор. - Он сам отказался.
Я настороженно смотрела на них. Неужели эльф знает о нашей роли в побеге?
- Не волнуйся, он свой, - успокоил Орст, приложив два пальца к шее.
- Предупреждать надо, - проворчала я. - Орст прав, мы предлагали Инорду уйти с нами, он отказался. Насильно никого не тянем.
- Тебя же сейчас никто не держит? - эльф удивлённо посмотрел на кузнеца. - Я думал, ты со всеми уйдёшь.
- Я же не сволочь, вот так уходить, после всего, что вы для меня сделали, - проворчал кузнец и отвернулся к наковальне, делая вид, что очень занят.
- Жена у него зимой застыла сильно. Я не смог вылечить, - пояснил эль. - Вы, когда что надо, обращайтесь, со скидкой сделаем.
После кузнеца заехали на торговую площадь. Пока Орст торговался с кожевником за накопленные за зиму шкуры, я невольно слушала разговор двух демонов. Вернее, демониц. Они выбирали себе ткани на новые платья и обсуждали мужей.
- Мой опять на охоту собрался, - сетовала одна. - Нет, чтобы купить что-нибудь полезное, так все деньги на человека спустит.
- Мой такой же. Как в последний раз собак потерял, так совсем обезумел. Купил почти десяток щенков, да дрессировщика им выписал за огромные деньги!
- Как не повезло тебе с мужем, - посочувствовала первая. - Мой только человеков покупает. Хотя, в этом году какой-то новый арбалет достал. Говорит, на скотогон испытает. Знаем их испытания! Нажрутся на своей охоте, вот и вся радость!
Орст всё же продал шкуры по приемлемой цене, и мы пошли дальше по рынку. Я обдумывала услышанное. Демоны уже готовились к очередной охоте, что будет в скотогон. Весенний праздник, когда считалось, что уже можно выпускать скот из зимних загонов и начинать пахоту. Должен наступить через десять дней, если правильно помню.
Телега свернула на дорогу к причальной поляне. Вроде редко ей пользуемся, а след уже протоптали. Когда-нибудь кто-нибудь обязательно заинтересуется, куда ведёт эта дорога, и удивится, что она обрывается у реки. Хорошо, дальше по воде добираемся, тропы до крепости нет. Но надо что-то делать, если хотим и дальше прятаться. Подобная мысль посетила и Орста.
- Хаяте, как ты думаешь, может, здесь поставить заимку? Чтобы дорогу объяснить. Я узнавал, разрешение в этих местах не нужно, - сказал Орст, распрягая лошадь.
- И кого тут поселим-то? - я помогла завести телегу на плот. - Людей одних нельзя, а тебя... как-то не хочется, и сам не согласишься.
- Не, сам я точно так жить не стану. Я думал, может, моё семейство привезти?
- Ты хорошо подумал? Их же надо будет посвятить в существование Крепи, чтобы мы могли и дальше использовать этот причал. А здесь за укрывательство беглых могут не только большой штраф назначить. Убьют, и не поморщатся.
- Не волнуйся. Если они согласятся, то проблем не доставят. Так что скажешь?
- Я не могу никому запретить здесь селиться, - постаралась ответить уклончиво. - Но помощь никогда не помешает.
В крепости я поделилась сведениями о предстоящей охоте с Яроном. Так вышло, что он стал моей правой рукой и главным советником. Мужчина внимательно выслушал, сверкнул глазами, но вопрос задал спокойным тоном.
- Вы хотите помочь дичи, как когда-то мне?
- Как минимум, - я кивнула. - В идеале, сорвать её так, чтобы больше не проводили.
- Полностью поддерживаю, - согласился Ярон. - Руки чешутся отомстить рогатым за всё!
- Росси! - я окликнула мальчишку. Он часто вертелся рядом, и я в шутку называла его адъютантом. Позови, пожалуйста, Ларда.
Росси сорвался с места и побежал в Крепь за старостой. Я, всё же, назначила им того мужчину, что спорил в первый день. Не потому, что он продолжил возмущаться, а потому, что даже тридцать человек с одними и теми же вопросами и проблемами уже на третий день начали доводить до рычания. Со старостой достаточно объяснить всё один раз, и он сам донесёт информацию до крепчан.
