Первым эту просьбу озвучил мой тезка. Одиннадцатилетний мальчик Алекс, который еще год назад играл в хоккей в одной из детских команд города и, вот уже полгода, не встававший с постели из-за стремительно прогрессирующей саркомы костей.
— Алекс, — обратился он ко мне, — у меня к тебе просьба.
— Конечно, приятель, — ответил я, — для тебя все, что угодно.
— Мама с папой, — он посмотрел на родителей, которые тоже были в его палате, — говорят, что все будет хорошо, и что я поправлюсь. Но я уже взрослый и знаю, что чудес не бывает. Я наверняка не увижу, как команда будет играть в плей-офф в следующем году, — в этот момент мама мальчика беззвучно заплакала, уткнувшись в плечо мужа. — Так что, это мой последний шанс увидеть, как «Миннесота» выиграет кубок Стэнли. Пожалуйста, сделайте это. Порвите этот «Монреаль»!
— Обязательно, — ответил я. — Обещаю, мы выиграем и приедем в гости еще раз. С кубком Стэнли…
На обратном пути на базу мы снова молчали, погруженные в свои думы. Уже прощаясь с персоналом госпиталя, абсолютно все игроки выписали чеки для больницы, и я не стал исключением.
В том числе и это заставило меня задуматься о доме. О моем настоящем доме. Об уральском городе Нижний Тагил, где, к сожалению, живут и умирают точно такие же мальчики и девочки, которым судьба или Бог, как кому угодно, уготовили такие испытания, которые не всякому взрослому под силу. У меня, вроде как, намечается рекордный контракт в истории, Джек Фэррелл об этом говорит такими толстыми намеками, что всем все понятно.
Понятное дело, что половину будут забирать чиновники, плюс, налоги немаленькие. Но, все равно, денег куда больше, чем можно потратить нормальному человеку. А в СССР, сейчас, времена сложные, а скоро, вообще, начнется развал.
В общем, я для себя решил, что найду в Свердловской области нужных людей и буду помогать вот таким вот мальчикам и девочкам. Вдобавок к уже имеющимся планам по помощи спортшколе, в которой начал свой путь к вершинам Саша Семенов, конечно. Так будет правильно. Ведь, как говорится, кому многое дано, с того и много спрашивают.
Ну а то, что мы выиграем кубок Стэнли, я не сомневался. Я же обещал!
* * *
23 мая 1989 года
Миннеаполис, штат Миннесота, США. Стадион «Metropolitan Center»
Пятая игра финальной серии розыгрыша кубка Стэнли сезона 1988–1989 между командами «Миннесота Норт Старс» — «Монреаль Канадиенс»
15 500 зрителей. Все билеты проданы
Счёт в серии 3−1 в пользу хозяев
— Леди и Джентльмены, встречайте! — гремел голос ведущего, — гордость всего штата! Ваша «Миннесота Норт Старс»!
Трибуны ходят ходуном, и на лед, под светом прожекторов, из полумрака, один за одним вылетают игроки в бело-зеленом. Я традиционно вышел на площадку последним. В голове ровно одна мысль. Сегодня мы этот «Монреаль» товарным составом переедем. Зря они прилетели в Миннесоту, лучше бы дома сидели.
После утренней экскурсии мы, я так уж точно, в дополнительной накачке не нуждались. Да ее и не было. Боумэн просто напомнил о наших новых друзьях и попросил нас выполнить обещание. И сделать это уже сегодня.
Под конец он, правда, чуть сменил тональность речи.
— Так что идите и порвите «Монреаль». Для себя, для своих семей, для города и штата. И для каждого фаната, кто сегодня будет смотреть игру со сжатыми кулаками. Идите и возьмите то, что должно принадлежать нам!
* * *
Вон он кубок Стэнли. Стоит себе на тумбе за оградительным стеклом и ждет своего часа. Рядом с ним два охранника, в черных костюмах и, в черных же, очках. Эти ребята могли вынести кубок на лед монреальской арены позавчера, но случилось то, что случилось. Сегодня дубль два. И мы все хотим, чтобы он был удачным.
А для этого нужно в следующие шестьдесят минут, а может и больше, показать все, что умеешь и можешь. А может быть и больше. Только так, вывернувшись наизнанку и преодолев себя, можно достичь подлинного величия. Встать вровень с теми, кого еще недавно считал недостижимыми небожителями.
Я встаю на стартовое вбрасывание, судья Фрейзер, для которого это уже вторая игра в этой серии, зависает с шайбой в руке надо мной и Ги Карбонно. Шайба на льду. Погнали!
Первый период. На табло 18:18. Счет 0:0.
Лемье бросает с острого угла, Какко отбивает, но шайба приходит к центру «Монреаля», Райану Вальтеру. Вальтер отдает назад, на накатывающего Челиоса, и Крис щелкает что есть силы! Какко снова в игре и вылавливает шайбу из левого верхнего угла своих ворот. Вбрасывание!
На лед выходит моя тройка. Я обыгрываю Смита и отдаю Гиллису.
Курт тут же пасует на Гартнера. Майк оставляет шайбу мне, а сам уходит в чужую зону, одним коньком цепляясь за синюю линию «Монреаля».
Я вхожу в среднюю зону, обыгрываю, через борт, игрока в красном и отдаю шайбу точно на клюшку Гартнеру. Тот в чужой зоне, сближается с защитником и отдает себе за спину. Туда, куда, секундой ранее, рванул Беллоуз.
За то время, что мы играем втроем, взаимопонимание в тройке существенно улучшилось, и мы с Брайаном комбинируем с Майком не хуже, чем с Модано.
Поэтому-то Беллоуз один с шайбой в левом круге вбрасывания «Монреаля», а я прямо перед воротами.
Беллоуз отдает мне под бросок, я максимально убедительно показываю, что буду завершать сам, но вместо этого возвращаю шайбу партнеру. Тот подставляет клюшку и да! Одииин — ноооль!
Первый период. На табло 13:04. Счет 1:0.
Рука Фрэйзера поднята вверх, Руа, что есть сил, бежит на свою скамейку, и вместо него на лед выходит шестой полевой «Монреаля». Только что Манта не по правилам атаковал Брайана Срудланда, и «Хабс» спешат поиграть в большинстве.
«Монреаль» расставляется в нашей зоне. Я на острие защищающейся пятерки караулю неточную передачу. Нужно как можно скорее перехватить шайбу, чтобы пошло уже нормальное меньшинство.
Вот Челиос замешкался с передачей, и, в результате, я его накрываю у борта. Краткие секунды борьбы, и звучит свисток. Я выцарапал шайбу у игрока «Монреаля».
Вбрасывание в нашей зоне. Я на скамейке, и за «Миннесоту» отдувается вторая спецбригада меньшинства. Гагнер проигрывает вбрасывание Бобби Смиту. Тот отдает на Свободу, и чех, неожиданно для всех, бросает. Проклятье! У него получается шикарный щелчок, и Какко бессилен. 1:1.
Первый период. На табло 00:40. Счет 1:1.
«Монреаль» ошибается на смене, и сразу два наших игрока выкатываются на одинокого Руа!
Арчибальд отдает под бросок Хабшкейду, Марк возвращает шайбу Дэйву, тот исполняет с кистей, Руа отбивает! Но удача на нашей стороне, и шайба прилетает точно на крюк клюшки Хабшейда. Тот тут же добивает с нулевого угла, и транзитом, от конька вратаря «Монреаля», заползает в сетку. Двааа — одииин!
Второй период. На табло 19:40. Счет 2:1.
Буллит! Редчайшая вещь в финале кубка Стэнли, но Фрэйзер не сомневается. Дежарден снес Гартнера в тот момент, когда Майк уже обыграл Руа. Если такое не назначать, то судью надо гнать вон из профессии.
Майк начинает разгон от наших ворот, закладывает небольшую дугу перед воротами Руа, перекладывает шайбу пару раз слева направо и резко бросает, целясь в домик киперу «Монреаля». Зря! Руа не купился и спокойно отбил. Счёт остаётся без изменений.
Второй период. На табло 12:20. Счет 2:1.
Эванс наносит еще пару ударов в челюсть Корсону и тот, наконец, падает. Личная серия нашего тафгая против игроков «Монреаля» остается победной. Он ведет уже 4−0. Четыре раза Эванс дрался в финальной серии, и четыре раза именно он укладывал своего соперника на лед, а не наоборот.
Победно вскинув руки вверх и получив заслуженные аплодисменты от зрителей, Крис едет к открытой дверце штрафного бокса, и я, подвинувшись, даю ему больше места.
