Гырхан поудобнее перехватил свой меч и приготовился к последней битве в своей жизни. Когда оркам удавалось окружить одного вампира так, что казалось, будто они его вот-вот схватят, несколько орков отлетало в разные стороны, но при этом никто из них не погиб и вроде бы даже ничего не сломал.
И вот, когда между вампирами и Гырханом осталось метров пятнадцать, вампиры раскидывают преследующих их орков так, что не остаётся никого, кто преграждал им дорогу к хану Степных Рысей.
Гырхан с криком бросается на противника, но те сильно удивили его. Вместо того, чтобы вступить с ним в бой, все трое вампиров преклонили колено и опустили головы.
Хан степных рысей тут же остановился, как вкопанный и, видя, как орки бросились на вампиров, закричал:
— Стоять! Отойдите! — после этого его войны отошли чуть назад, но оружие не убрали.
— Кто вы, и что вам нужно на моей земле? — спросил Гырхан у ближайшего вампира, который находился на шаг ближе к нему чем, остальные.
— Меня зовут Дарк ван Дэл, я правитель империи, но в настоящее время выступаю в качестве посланника, иначе ты никогда бы не увидел меня преклонившим колено.
— И что за послание ты меня доставил?
— Это не послание, а приглашение. Император империи Элизиум приглашает вас на свою свадьбу.
— О как! И в качестве кого?
— В качестве отца жениха.
— Так это все-таки правда. До меня доходили слухи, но я не верил. Артём Тёмный и Император империи Элизиум — это один и тот же человек?
— Да.
— Меня одного приглашают?
— Нет, Вы можете взять с собой столько орков, сколько захотите, при условии, что вы будете нести личную ответственность за каждого, кто с вами придёт. Нельзя нарушать законы империи и нельзя устраивать драки вне состязаний, в которых разрешены эти драки. А также запрещены любые дуэли.
— А если кто-то попытается убить орка? Нам что, и защищаться нельзя?
— Император даёт гарантию безопасности всем своим гостям. Поэтому даже если вы очень сильно захотите, вы не сможете никого ударить. Имперцы будут следить за этим. И те, кто нарушит законы империи, будут выдворены за её пределы.
— Почему император решил пригласить меня?
— Потому что вы назвали его сыном, и он принял вас.
— Гырхан, а если это Ловушка? — спросил у него верховный шаман.
— Для кого? Ты разве не слышал о силе императора империи Элизиум? Поговаривают, что он победил пятерых Хранителей в смертельном бою.
— Я понимаю, ещё дети сказки друг другу рассказывают, но ты ведь Хан Степных Рысей и не можешь верить в этот бред.
— А ты что скажешь на его слова? — спросил Гырхан у Дарка.
— Это не сказки, это чистая правда. На свадьбе у императора будут Хранители, и все присутствующие узнают правду о том, что произошло в Султанате.
— Хорошо. А что ты думаешь по поводу той роли, которую мне отвел твой император на свадьбе?
— А что тут думать? Если назвался отцом…
— Будь им, — закончил фразу за вампира Гырхан, а потом добавил:
— То есть не имеет значения тот факт, что мы с ним не родные по крови?
— Конечно, не имеет. Если ты взял на себя обязанности отца, то выполняй их честно. У нашего императора есть приёмная дочь, которая является кровной дочерью высокопоставленных аристократов из Милдрамара. И Император о ней заботится как о собственном ребенке.
— Выходит, что у меня есть внучка?
— Выходит, что так.
— Передай моему сыну, что я буду на его свадьбе. Тогда-то он мне и отдаст долг за этот год.
Столица империи Элизиум, город Эквилибриум.
Так я и метался от Драбия к Севилье и назад. Так и шли день за днём, неделя за неделей месяц за месяцем, а мой план постепенно воплощался в жизнь. Должен сказать, что мы его пока опережаем. Это очень хорошо, но за всей этой подготовкой к войне, разумные Эратиона помнили ещё об одном глобальном событии. А именно о моей свадьбе.
Честно скажу, настолько масштабного мероприятия Эратион ещё не знал. Подготовка к свадьбе шла параллельно с подготовкой к войне, причём Мне порой казалось, что жители Эратиона более тщательно готовятся к моей свадьбе, чем к войне с Хаосом.
На свадьбу были приглашены монаршие особы всех стран Драбия и Севильи. Хорошо хоть на втором континенте всего одно государство.
Город украсили так, что я его не узнал. Не знаю, как Тильде удалось всё это сделать, Но подозреваю, что работало здесь не меньше двух-трёх тысяч помощников. Когда они только всё успевали? Ведь подготовка к войне от этого не пострадала.
Когда Эль и Лике рассказали об обычаях и на имперских свадьбах, они пришли в жуткий восторг, и пожелали, чтобы я выкупил их из их леса. Точнее, каждую из своего.
Пришлось им напомнить, что на свадьбе будет очень много историков, а светлые и тёмные эльфы очень любят во всём соперничать и подначивать друг друга. Поэтому если я сначала заеду за светлой эльфийкой, светлые эльфы потом будут этим хвастаться, доказывая, что тёмные эльфы это второсортный народ, ведь сам Император первым делом заехал за светлой эльфийкой. И наоборот, если я сначала заеду за тёмной, то преимущество будет на стороне тёмных эльфов.
В результате перебора многих сотен вариантов, откуда я должен забрать своих невест, среди которых были совсем необычные, мы всё-таки остановились на наиболее приемлемом. Я обязан буду выкупить своих невест у их родителей с Плато Жизни.
И вот я стою перед длиннющим тоннелем, на стенах которого развешаны всякие плакаты и записки.
Глава 5
Столица империи Элизиум, город Эквилибриум.
И тут началось форменное издевательство над императором. Благо, Лия перенесла в своё время в этот мир конкурсы мучительные не только для жениха, но и для его друзей. Поэтому я в любой момент могу переложить свои обязанности на своих друзей. Среди которых есть и Великий Князь светлых эльфов.
А с учётом того, что он всё ещё чувствует себя виноватым передо мной, я решил помочь ему и выдать такое наказание, чтобы он успокоил свою совесть. Потому что мои слова о том, что я не держу на него зла, никак не помогают ему перестать себя съедать заживо. Не хватало ещё, чтобы он из-за этого чувства вины превратился в Хаосита.
Именно для того, чтобы этого не случилось, я и сделал его своим свидетелем. Порция издевательств и унижений, и он будет, как новенький. Ведь его скачущим и пляшущим, а также таскающим на спине жениха увидит практически весь свет Драбия. Нет, к Плато Жизни пришли только самые близкие, и те, кого я могу сюда пропустить. Но помимо выкупа невесты есть ещё много различных свадебных конкурсов, которые в любом другом случае посчитались бы крайне унизительными для Великого Князя светлых эльфов.
И вот началось медленное восхождение по тоннелю. Я придумал прилагательные, описывающие обеих моих невест. Затем перечислял их родственников. Они и правда думали, что я могу такое забыть? Я не просто император империи Элизиум, я Владыка Смерти. Я абсолютно ничего не забываю.
Правда, пришлось ещё и денег положить, я сделал вид, что некоторые конкурсы я всё-таки не осилил. Иначе что это за выкуп невесты если жених денег не дал.
Метров двадцать Великий Князь светлых эльфов тащил меня на своей спине. Ржач стоял дикий. Кстати, часть потраченных мной денег дал он. Так что, выкуп состоял не только в бумажных монетах Альянса, но и часть в золотых монетах светлого леса. У них, конечно, валюта альянса тоже была в ходу, но на свадьбу он с собой принёс золото.
И вот уже виднеется свет в конце тоннеля.
— А теперь, жених, угадай отпечаток губ своих невест, — велела Тильда, держа лист бумаги формата А3 метрах в трёх от меня. Да ещё и стоя спиной к выходу из тоннеля.
— Дай-ка взгляну поближе, — попросил я, потому что свет слепил глаза и видно ничего не было. По факту передо мной держали тёмный лист формата А3.
— Ишь, чего захотел. Так говори.
Ну, так, значит так. Я осмотрел несколько десятков отпечатков напомаженных женских губ с помощью энергии Смерти и осознал, что я так и не понял, где чьи.
