Но это была ещё не страшная новость… Самая страшная новость заключалась в том, что остатки роботов нацелились на наш лагерь! А идущая сюда армия Алтарного как раз растянулась от гор до степей. Так что быстро собрать её в ударный кулак было нереально.
Конечно же, вперёд были высланы разведчики. И вскоре они вернулись, подтвердив плохие новости. Роботы собрали себе настоящее войско из техники, чтобы нас смести. И всё, что мы могли им противопоставить — пять «дур», две тысячи человек и беспримерную храбрость.
В принципе, не так уж и мало… Если, конечно, не брать в расчёт количество врагов.
А самые неприятные новости принёс сегодня СИПИН. Как раз когда мы продумывали, как отбиваться от атаки его собратьев.
— Мы проанализировали их силы и движение. Вообще-то мы не должны так делать, но решили, что ситуация и без того складывается не лучшим образом… И у меня для вас не очень хорошие новости. Боюсь, что даже ваш лагерь не является их основной целью!
— А что тогда⁈ — возмутился Кукушкин, но мы и так уже догадывались.
— Боюсь, что их цель — это Алтарное. Им нужен Большой Алтарь Вознаграждения. Мы зафиксировали множественные попытки взлома заблокированного Алтаря. Кроме того, мы заметили присутствие техники восставших собратьев у двух других Больших Алтарей Вознаграждения. Они, к счастью, уже давно разрушены и восстановлению не подлежат. Но выводы можете сделать сами…
— Это катастрофа… — вот на этом самом месте и проговорил Кукушкин
А я решил, что нельзя так просто сдаваться. Даже при том, что был с мэром полностью солидарен. Поэтому взял дело в свои натруженные руки:
— Когда новые подкрепления от армии? — смотрел я при этом на бледного Дуная, который единственный из отцов-командиров успел прибыть на место встречи.
— Ещё день, может, два. Сочинец приведёт тысячу человек… Витя идёт следом, но до него дней пять, — кое-как взяв себя в руки, проговорил Дунай.
— Они не успеют, — покачал головой Кукушкин.
— Да плевать! Сочинец успеет! Если поторопится! — отрезал я.
— Да, но как он узнает, что торопиться надо? — кусая себя за губу, спросил Дунай. — Промежуточных-то станций на телеграфе нет…
— СИПИН! Передай, пожалуйста, Сочинцу, чтобы летел сюда на всех парах. Пусть хоть фургоны реквизирует! — попросил я.
— Вано… — завёл было старую шарманку инструктор.
Но я не дал ему продолжить:
— Я знаю! И знаю, что один раз ты можешь это сделать! В виде исключения и по согласованию со своими коллегами! Один раз!.. Исключительно в рамках войны с вашими буйными сородичами!..
— Я попробую… — после долгого молчания ответил инструктор.
— Иваныч! — я повернулся к Кукушкину, а тот удивлённо посмотрел на меня, вынырнув из каких-то своих мрачных мыслей. — Звони в Алтарное: пусть вооружают всех, кто может держать оружие! Пусть прокачивают капсулы, пусть готовятся к защите! Пусть стоят насмерть, а не как зулусы!
Кивнув, Кукушкин начал подниматься. А я повернулся к Дунаю и ухмыльнулся:
— Ты привез Алтарь Вознаграждения? Ну так пойдём смотреть, что может нас спасти!
Да, я — оптимист! И я очень не хочу умирать! И, тем более, не хочу терять свою капсулу. Но здесь и сейчас я готов встать намертво, чтобы не пустить роботов к Алтарному. Всё-таки у нас ещё есть время подготовиться к битве. Значит, надо его использовать с толком.
А если вдруг роботы проигнорируют наш лагерь и пойдут в сторону Алтарного… Ну что ж, тогда мы всех предупредим, а потом с мешком сухих ягод, которые притащил Кукушкин, кинемся к станции восставших СИПИНов. Чтобы уничтожить их прежде, чем уничтожат наш город.
Но я был уверен, что лагерь тоже постараются разнести. А ещё был уверен, что армию роботов снова поведёт Мураяма. И, судя по тому, что про него рассказывали японцы, он был помешан на классических войнах Земли. А это означало, что этот фанатик никогда в жизни не оставит в тылу такую группировку, как наша.
А какой из этого вывод? Правильно, Вано! Что он попытается нас раскатать в тонкий блин. Причём всеми доступными силами.
А нам что делать в таком случае? Да просто держаться. Стоять до последнего. Ну и, понятное дело, старательно уничтожать его технику, пока она не закончится. А, в идеале, и самого Мураяму ещё раз прибить.
И ведь у нас были для этого и силы, и ресурсы!
— Зулусы почти не использовали защиту капсул, — объяснил я Дунаю. — А техника северных СИПИНов-повстанцев до сих пор стреляет плазмой. Понимаешь, что это значит?
— Нам пригодятся шипы, — кивнул он.
— У нас куча медной проволоки, так? — вмешался Пилигрим. — Если натянем её между шипами, то получатся дополнительные линии напряжения.
— Чем больше плотность магнитного поля, тем слабее будет урон от плазменных зарядов… — кивнул Дунай. — В этом есть смысл!..
— Грим? Что говорит разведка? — уточнил я.
— Роботы стягивают силы в кулак, — ответил тот. — Им нужен ещё день или два. Но лучше, конечно, рассчитывать на день.
— Согласен, тянуть они не станут… — Дунай покивал. — В небе видели «наблюдателей», так что за нашими перемещениями уже вовсю следят.
— Значит, сделаем всё за день! — подвёл я итог нашему совещанию.
Дневник Листова И. А.
Шестьсот семнадцатый день. Последние приготовления.
И всё-таки мы ошиблись. На следующий день роботы не пришли. Они не пришли и ночью. И только сегодня разведчики сообщили, что их войско, наконец, собрало силы и двинулось в нашу сторону. К счастью, двигалось оно со скоростью самой медленной и многочисленной своей техники. А это означало, что раньше ночи роботы до нас не доберутся.
Я бы сказал, что наш враг — трус. Но, как растолковал мне прибывший в лагерь Сочинец, Мураяма действовал по классике: собрал для штурма трёхкратное преимущество в численности. И только потом пошёл нас жестоко убивать.
Да уж, в случае с роботами трёхкратное преимущество могло стать фатальным… Но только в той ситуации, если они решат использовать любой другой вид вооружения, кроме плазменного. А так — у нас ещё были шансы на успех.
Весь лагерь превратился в одно большое гнездо пауков с красной паутиной. Телеграфный провод, который раньше планировали дотянуть до лагеря зулусов — теперь использовали на то, чтоб прикрыть капсулы и бойцов.
А местность вокруг лагеря была сплошь утыкана минами. Их должны были подрывать наши телеграфисты, используя всё тот же телеграфный провод. При этом каждая мина взметнула бы в воздух целую тучу камней.
На крышах всех без исключения капсул мы установили заряженные «слонобои». А на некоторых — даже два, чтобы с гарантией отбить атаку дронов-налётчиков. Мы-то знали их возможности, но, к счастью, о них не знали наши враги с севера.
Кроме того, в лагерь постоянно подтягивались всё новые и новые отряды защитников. И на этот день численность солдат достигла почти трёх тысяч человек. Правда, этого всё равно было мало… К нам приближалось огромное войско железяк, и я не был до конца уверен, что мы сумеем его остановить.
Но мы должны были попытаться! Не остановим сейчас — придётся останавливать в Алтарном. А этого уже никто из нас не хотел. Лучше уж умереть и даже потерять капсулу, чем дать роботам разрушить и комплекс репликации, и всё, что мы так долго строили.
Жаль, сейчас мы могли только обороняться. Зато и готовились к обороне на совесть. И даже завершили последние приготовления раньше, чем пришли роботы. Это всё, что мы могли сделать. И когда солнце коснулось горизонта, мы ждали врага, полные сил и решимости, вооружённые до зубов и готовые к бою.
Дневник Листова И. А.
Шестьсот восемнадцатый день. Почти катастрофа…
Мы до последнего старались не выдавать своих преимуществ! И только когда близкое жужжание дронов-налётчиков подсказало нам, что атака началась — ответили. Вспыхнули прожектора, устремились в воздух сигнальные ракеты, загудели медные провода, протянутые между длинными шипами капсул.
