– Ну, кто смелый? Кто? – повторил вопрос маг. – Когда вы еще увидите кино про себя?
– А как вы это делаете? – спросил кто-то.
– Каком кверху, вот как, – ответил Хан Барбакан, и его развязный тон немного успокоил публику. – Каждый, кто испугается, сможет прервать кино в любой миг! Только хлопните по шару, – маг звонко ударил в ладоши, – и шар взорвется, как мыльный пузырь! Ну, кто же смелый из вас? Или таковых больше нет? Вся жизнь как на ладони!
– Я смелый, – встал из-за стола Паша, часть жизни которого уже прошла у всех на виду. – Я хочу увидеть!
Ему терять было нечего – он уже увидел одну из дорожек своей жизни и судьбы.
– А, наш герой-любовник, – кивнул Хан Барбакан. – Что ж, похвально! Смелый парень! Ну, кто составит ему компанию? Вместе помирать не страшно! Весело!
И тут молодые люди стали вставать один за другим, и парни, и девушки выходили отовсюду и стекались к сцене. Подскакивали, намучившись сомнениями, даже самые осторожные. Только раз в жизни! Только один раз может случиться такое! А потом жалей всю жизнь, что не посмотрел, прошел мимо!
– Протяните мне руки, мальчики и девочки! – повелительно вымолвила Лола. – Смелее! Смелее! Не укушу!
И все жадно потянули к ней ладони. Друг через друга, расталкивая других, отпихивая, занимая их место. Затишье перерастало в бурю.
– Да не толкайте же вы друг друга! – рассерженная, бросила Лола. – Всем хватит подарков! У каждого будет свой телевизор!
Она касалась кончиком серебристой трости открытых ладоней парней и девушек, и у каждого на ладонях возникал свой небольшой шар, в котором уже разворачивалось действо.
– Ну-у, понеслась коза по рельсам, – процедил Антон Антонович Долгополов. – Сейчас начнется! Вот он, аттракцион «Больше чем Бог!» Теперь все ясно. Все!
– Ваша правда, Антон Антонович, – подтвердил Крымов.
– Если честно, вам не хочется рискнуть? – усмехнулся бодрый старик. – Посмотреть?
– Не хочется, если честно, – ответил детектив. – То есть абсолютно. Надо быть законченным дураком, чтобы пожелать увидеть свою жизнь и смерть.
– Молодцом, Крымов. Так держать. Даже мне хочется! Доживу я до конца света или нет? Хотя я-то как раз, скорее всего, почти бессмертен. Ах, какая дьявольская задумка!
– Скоро начнется, – пробормотал Крымов. – Когда первый из этих долбаков увидит, как он подыхает от передоза или бросается из окна.
– Да, скоро, – согласился Долгополов.
Первый женский крик и первая истерика всколыхнули зал очень быстро, но несильно – чужая беда сейчас мало кого волновала. Все искали своих бед и счастий, своих наград и разочарований. Искали – и находили. Но никто не смог вовремя отпустить видение, схлопнуть шар – и все доводили кино до победного конца. А точнее, до печального финала, потому что, как сказал один мудрец: все заканчивается одиночеством, болезнями и смертью. И вот уже два десятка молодых женщин, чей век оказался короток, истерили в центре клуба. Они бы и хотели отказаться от полученной информации, да куда там – картинки разлук и смертей впечатались навсегда в их память. Молодые люди, чья судьба тоже была коротка и незавидна, мрачнели на глазах: в них закипала злость, они горели мщением, но кому они сейчас хотели отомстить? Всему миру! Двое схватили бутылки и запустили их в зеркала.
В нескольких компаниях уже случились драки – там ребята что есть силы лупцевали по мордасам друг друга – за измены, предательства, обиды. Прошлые, вскрывшиеся вдруг, и будущие. Один безжалостно сбил девушку кулаком с ног, бросился на нее сверху и стал избивать. Но никто не оттащил его, как она ни кричала и ни закрывала лицо руками, потому что у каждого была своя судьба, своя боль, свои страхи и своя месть. Всем было на нее наплевать. И если бы не два охранника, которые удержались и не протянули ладони ассистентке Лоле, парень убил бы свою спутницу. Но его оттащили и скрутили. И тут он вырывался, кусаясь, будто бешеная собака. Более того, глядя на истерики и драки, многие уже испытывали злорадство, что не только их в жизни ждет фатальное разочарование. Но что этот корабль тонет со всеми вместе – с пассажирами, командой и оркестром! Все идут на дно!
Но был и еще сюрприз, насмешка: не все шары схлопнулись – маг обманул зрителей. Многие поднялись, будто накачанные водородом, и стали плавать в воздухе над головами взбесившихся посетителей клуба, и в них продолжала разворачиваться вакханалия реальной жизни. За ними прыгали, пытались их сбить, бросали в них посудой, но все тщетно. Они уворачивались и ускользали, как надувные шарики от легкого порыва ветра.
– Вот она, обещанная оргия после сеанса мага, – глядя на хаос внизу, заметил Крымов. – Только совсем не эротического характера. Я и не мог предположить такого.
– Пора уходить, – сказал Долгополов. – Они скоро поймут, за кем нужно охотиться. За теми, кто устроил им это представление. Тут и начнется свалка.
– Они никого не найдут, как и мы, – констатировал Крымов. – Сцена пуста – маги исчезли. Испарились, растаяли в воздухе. Может, мы еще кого застанем?
– Нам еще в гардероб надо.
Они бросились вниз. Долгополов на кривых старческих ножках бежал едва ли не впереди спортсмена Крымова. Вестибюль пустовал, по нему таскались несколько поддатых молодых людей. Один пил из горлышка шампанское – это был тот самый придурок, что нахамил Антону Антоновичу вначале.
– М-м! М-м! – замычал он, тараща на старика глаза.
– Чего мычишь, дурила? – спросил у него обидчик.
Этот вопрос прозвучал тем более оскорбительно, что обоим была известна природа немоты наглеца. Но со слухом у него все было в порядке. Поэтому он тут же замахнулся и запустил бутылкой в Долгополова.
Тот, несмотря на возраст, ловко увернулся.
– Три недели! – выставив руку вперед, страшным голосом сказал Антон Антонович и махнул Крымову. – Уходим!
Когда они поспешно вышли на улицу, где шел мокрый весенний снег, залепляя все пространство огромными хлопьями, то увидели, как в большой черный автомобиль садятся маг Хан Барбакан и его ассистентка. Как видно, Тифон уже был за рулем.
Но ассистентка Лола успела что-то почувствовать и оглянулась – и увидела на парадном крыльце клуба старичка в пуховике и Крымова в теплом кожаном пальто. Она усмехнулась, поцеловала ладонь в перчатке и чувственно сдунула поцелуй в сторону двух преследователей. Крымов даже не сомневался, что этот поцелуй она послала ему, старому доброму знакомому по давним приключениям.
– И где ваш револьвер с серебряными пулями? – спросил Долгополов. – Чтобы пальнуть по врагу?
– Там же, где и ваш, – ответил детектив. – В гостинице.
– Вот и я о том же, Андрей Петрович. Мы опять на шаг позади. А могли бы устроить недурную перестрелку прямо на Комсомольском проспекте в центре Москвы. Увы, не вышло. Едем в гостиницу, вызвоним Кирюшу Разумовского и переформируем наши полки. Нам нужен новый план!
3
Герцог Карл III де Бурбон пил вино в походном шатре у южного подножия Альпийских гор и смотрел на открывавшуюся перед ним в утренней весенней дымке бескрайнюю Северную Италию, поделенную на десятки враждующих государств.
Карл де Бурбон переживал не лучшие времена в своей жизни. Вельможа королевских кровей, принц, коннетабль Франции, удачливый полководец, политик, рыцарь, кондотьер, авантюрист, заговорщик – как его ни назови, все попадешь в точку! Он сделал отличную карьеру при французских королях Людовике Двенадцатом и Франциске Первом, но пока он воевал во имя их интересов за пределами государства, враги оклеветали его при дворе и решили лишить законных прав на земли в самом государстве. Карл де Бурбон оказался против. Он организовал заговор против короля, но был раскрыт и бежал за границу. Тогда он пошел на службу к испанскому императору Карлу V Габсбургу и повел его войска уже против французов. Завоевал ряд южных городов, объявил себя графом Прованским, решив пополнить армию, продал фамильные драгоценности и нанял немецких головорезов-ландскнехтов. В недавней битве при Павии с помощью мушкетного огня испанцы императора разбили французов и взяли в плен их короля Франциска. Теперь союзная армия решала, куда ей двинуть стопы дальше. Бурбон так и совсем извелся – каждый новый день простоя разорял его.
