Без колебаний я набрал номер адмирала и спустя несколько секунд на экране коммуникатора увидел лицо Гамильтона. Он находился в каком-то кабинете, и не успел я с ним поздороваться, как он сказал:
— Я в курсе того, что ты входишь в мою эскадру как вольный поисковик. Скажу сразу, что я был против этого. Но воля императора — закон. Чего ты хочешь?
«Оперативно адмирал информацию получает», — отметил я и спросил его:
— Мы можем с вами встретиться?
— Сегодня нет. Завтра. В моем штабе. Устраивает?
— Вполне.
— У тебя что-то срочное?
— Да вот интересуюсь, не найдется ли для меня какого-нибудь задания.
— Есть такое, непыльное и не очень опасное, но полезное для твоей репутации.
— И что надо будет сделать?
— К пиратам слетать.
— А…
— Все завтра. При личной встрече.
Адмирал отключился, а я усмехнулся. Тут меня окликнул Васильев:
— Тор.
— Что?
— Ты свое интервью еще не смотрел?
— Нет.
— Посмотри.
— А смысл?
— Комментарии почитай. Забавно. Это слепок общественного мнения.
Я вошел в столичную информационную сеть. Мое интервью для Сергиенко нашел сразу — оно было во всех топах, просматривать его конечно же не стал, ибо жаль времени, а комментарии почитал и смутился. В первый раз я читал то, что думают обо мне граждане империи, и это меня покоробило. Ощущения такие, словно за спиной стоит толпа людей, которые смотрят на меня, а я не могу обернуться и ответить им. Неприятно.
Гюрза: Красавчик этот Виктор, как есть красавчик. Хочу его.
Республиканец: Типичная сволочь из Семейки. Очередной захребетник на шее трудового народа.
Лонг: Нормальный типус. Отработал сектантов. Уважаю.
Кайф: А это кто вообще?
Стар Тарик: Сергиенко — лох и имперская подстилка. Все козлы! Люблю только себя! Имперцев на костер! Всех!
Староста: Сам ты козел! Забыл, в каком дерьме мы при олигархах жили?
Стар Тарик: А я этого и не знал, но всяко лучше было, чем сейчас. Свободы нет, пособия маленькие, порнуху запрещают и за «веселые» лекарства сажают. Это не жизнь. Так что заткнись, старая перечница.
Кайф: Точно-точно. Одобрям-с!
Лика: Строгов молодец. Никто его адреса не знает?
Фил: Адрес простой. Остров Рохо, замок Строговых.
Руд Калабахер: Спасибо за адрес. Обязательно надо будет посидеть рядышком с ПЗРК. Пущай, как папаша евойный, сверзится.
Ролли Т: Дебил! Кого ты сшибать собрался? Говоруны хреновы. Дождетесь, мрази, отправитесь новые колонии обживать. Слава Серому Льву!
Цурнат: А чего? Интервью нормальное. Парень не дикарь какой-нибудь, и с боевым корабликом. Лично я к нему в экипаж записался бы.
Лонг: Там норма. Слышал, что император ему часть своих гвардейцев подарил, а эти любого порвут.
Староста: Да нет. Из флотского резерва люди, ветераны. Точно знаю.
Кайф: Скоты имперские! Ненавижу! Кораблик ему дедушка подарил — это я вам говорю. И все из государственной казны.
Гюрза: Определенно. Паренек что надо. Не Горячев и не Фатеев, конечно. Но партия завидная.
Ролли: Где модератор? Забаньте хулиганов!
Кусмане: Поражаюсь работе Сергиенко. Целый час парня вопросами мучил, а ничего нового мы из этого интервью так и не узнали. Кто он, откуда, зачем? Тогда какой смысл в этом разговоре?
Лука: Кусмане, но интересно же было?
Кусмане: Это да. Интересно. Все время ждал, что вот-вот прорвет и я узнаю, в чем смысл жизни. Да хрен на-ны, сплошное балабольство.
Руфь: Виктор, я тебя лав. Чмоки-чмоки!
Беркут: По выправке видно, что молодой Строгов — вояка. Есть мнение, что он воспитывался в каком-то закрытом учебном заведении.
Республиканец: В дурке! Ха-ха! Дебилы имперские! Рабы!
Беркут: Сам раб.
Танкист: Слышал, что он при деньгах и собирается на острове Рохо производства наладить. Хорошо бы, а то там работы совсем нет, как дембельнулся, так и сижу на пособие.
Кайф: Давай-давай, работа дураков любит.
Ахмед Б: Танкист, напиши мне в личку. Есть тема, как раз насчет работы в пределах острова Рохо.
Никка Равна: Ахмед, а мне можно?
Ахмед Б: Запросто.
Зурна: Хватит флудить. Интервью средненькое. Сергиенко выдыхается, а Строгов так себе мальчонка, симпатичный, но, по-моему, глуповатый.
Робинзон ДФ: Операция «Месть» прошла успешно. Поздравляем!
Комментариев было много. Они прибывали быстрее, чем я успевал их читать. Но наконец я оторвался от коммуникатора и устало откинулся на спинку кресла. После чего услышал голос Васильева:
— Ну и как тебе реакция народа?
— Мрак, — выдохнул я.
— Привыкай.
— Придется. — Я криво усмехнулся и добавил: — Но самый простой вариант — не обращать на негатив никакого внимания и продолжать жить, как жил. Виртуальная жизнь не для меня, интерес есть, но эпизодический, ибо реальность красочней.
— Вот это правильно, — направляя аэромобиль к замку Строговых, одобрил мои слова Васильев. — Нервы целее будут.
«Ага, — наблюдая за снижением «Вестогэна», подумал я. После чего вспомнил последний прочитанный комментарий: «Операция “Месть” прошла успешно. Поздравляем!» Хорошее пожелание. Вот только мне стало интересно, а как там Ортега? У него тоже месть. Надо будет Алексу Кроуфорду позвонить и узнать, благо повод пообщаться с полковником имеется.
Однако это потом. Пока же хозяйственные заботы, а завтра встреча с Гамильтоном. Ну а затем, кто знает, возможно, снова космос и дальняя дорога. Надо повышать свой рейтинг в империи и зарабатывать репутацию, ибо верно сказано: «Сначала человек работает на репутацию, а потом она на него». Так и у меня. Начало положено, а требуется продолжение. В первую десятку самых популярных личностей в Ново-Росс лезть не стоит, а вот в сотню войти, думаю, нормально будет.
«Вестогэн» приземлился. Я вышел, и меня уже ожидали сподвижники. Пабло Бриан, уверенный в себе молодой человек, который с недавних пор считал, что ему сам черт не брат. Ахмед Бялецкий, который на ходу выключил коммуникатор и улыбался белозубой улыбкой. Сержант Факундо, ныне начальник замковой стражи с очень хорошим окладом. Командир абордажиров капитан Дымов, приземистый брюнет с непростыми генами и крепкими руками, которыми он спокойно гнул лом. Ну и кавторанг Алексей Кутиков, которому Васильев сдал должность старпома на «Забияке», так что, по сути, он главное лицо на корабле, ибо я все время где-то, то на приемах, то во дворце, то в гостях у Кроуфорда.
— Кто первый? — Я остановился перед сподвижниками, которые встали под мою руку по разным причинам, но служили честно.
Вперед выступил Кутиков, который доложил:
— Экипаж «Забияки» на отдыхе. На борту без происшествий. Дежурит капитан третьего ранга Дювалье.
С моей стороны короткий кивок, который дался легко. Хм! А поначалу я, сказать по чести, немного робел, ибо непривычно было выслушивать доклады людей, которые старше меня не только по званию, но и по возрасту. Ведь это не вольные бродяги с Аякса, а офицеры империи. Однако ничего, обвыкся.
Следующим был Ахмед Бялецкий:
— Работы в замке начались. Рабочие бригады из столицы трудятся. Но, помимо этого, я еще и местных людей привлекаю.
Бялецкий замолчал, заговорил Факундо:
— В замковой страже порядок. Служба несется. Сначала были проблемы с местными пентюхами, но потом, после появления штрафников Ломова, все наладилось. Мне легче. Тренировки идут по плану.
За сержантом доложился Дымов:
— Абордажная команда готова хоть к бою, хоть к походу. Численность отряда двадцать человек. В настоящий момент бойцы на полигоне.
Последним был Бриан:
— Наладил связь с Ярградом и поставил самую лучшую защиту от вирусов и хакерских атак.
— А по медицине что?
— Норма. Регенератор работает круглые сутки. На очереди еще сорок пациентов.
— Отлично. Все свободны.
Бялецкий, Кутиков и Дымов развернулись и покинули нас, а Факундо и Бриан остались. О чем они попросят, я уже догадывался, но все же спросил:
