– Не перегибай, я бы в таком случае выбросился в шлюз, и тебе пришлось бы говорить с моим неупокоенным духом, – мужчина криво ухмыльнулся и откинулся на спинку кресла. – А вот ты выглядишь до отвратительного отдохнувшим.
– Ну… что сказать. Стоянка на торговой станции творит чудеса. Правда безопасность тут далеко не такая высокая, как обещают. Ты случаем не выяснил, сколько сейчас дают за мою голову?
– Точно хочешь знать? Не будешь просыпаться в кровати, мокрой… от пота, разумеется?
Похоже у этого болтуна всё налаживается: когда его прижимают, он начинает говорить намного короче и по делу.
– Позволю себе опуститься до пошлого юмора и скажу, что в мокрой от пота кровати я иногда засыпаю, будучи полностью выжатым. Давай уже, сколько там?
Ник выдержал драматическую паузу, словно насмотревшись паршивых рекомендаций о фокусировке внимания зрителей и нагнетании обстановки при выступлении.
– Пять с половиной миллионов.
В целом… не так страшно, как могло быть. Разумеется, неприятно и много, но я ожидал большего.
Сразу отвечать не стал, поскольку зашёл в свою каюту и попросил Афродиту переключить связь на большой экран. Сложил руки на груди и облокотился на стену.
– Откровенно говоря, после представления на Кармайкле я ожидал большего.
– Понимаю, для господина Вейл рост награды сразу на полтора миллиона – это оскорбление. Хочешь, свяжусь с Синдикатом Саврана – попрошу удвоить ставку? – съехидничал Ник и закинулся банкой пива, судя по всему – не первой и пойло там далеко не лёгкое. – Ладно, ваша светлость, не велите казнить, я же из лучших побуждений. Просто помни, что подрыв твоей задницы в минном поле становится всё более прибыльным делом. Тихий Оазис хотел захватить ремонтопригодный фрегат. А Синдикат достаточно богат, чтобы не жадничать. И награда за тебя от неизвестного мецената и так достаточно высокая – зачем раскошеливаться больше?
Я потёр переносицу, нехотя признавая правоту Ника. Фигурально, в здании сидит опасный противник, у него кошелёк с приличной суммой и дорогое снаряжение. Его попытались обезвредить метким выстрелом и забрать всё. Но получили по зубам. Следующие просто накроют позицию миномётным огнём. Два миллиона потратили на атаку, а на остальные три с половиной можно гулять!
– Спасибо за информацию. Но ты же позвонил не ради этого, верно?
– Конечно! – Ник показал фирменную улыбку, предшествующую предложению дела. – Как говорят философы, в хаосе можно многое потерять и многое обрести – это время возможностей. В суете я нашёл информацию о секретной пиратской станции‑схроне.
Я пока не определился с ответом, и просто кивнул, показывая что готов дослушать. Секретов от Лили я не хранил: она тоже слышала разговор, но предпочитала не вмешиваться. Вообще Ник ей всегда не нравился.
– Группировка сравнительно серьёзная и мне нужны надёжные люди. Добычу делим по вкладу. Проворачиваем стремительную атаку флотом, затем штурм. Станция не такая уж большая и вряд ли на ней будет много охранников.
– Помнится, ты предлагал мне атаку на какую‑то пиратскую базу ещё когда я только прилетел на Фистен? – уточнил я.
Ник высокомерно хмыкнул.
– То была мелочь! Пока ты кувыркался с Соней нашли других исполнителей и снесли. Обычное жилище беглых гокта, не очень удачно ограбивших клан. Ты как в воду глядел, прибыль мизерная. Но тут руку даю на отсечение – большой куш! Потому и собираю самых надёжных и толковых.
– Руку на отсечение? Не голову? – вскинул я бровь.
– Алекс, – голос Ника наполнился иронией. – Ты веришь, что я буду ставить на что‑то свою жизнь? Только руку! Если не получится, серьёзно, можешь её отрезать! Только аккуратно, чтобы удалось пришить на место.
Я помассировал глаза, думая над предложением и ситуацией, заодно немного затянув время с ответом.
– Срез будет чистым, но, возможно, чуть выше плеч… Знаешь, хотя предложение звучит интересно, мы сейчас лететь не можем. Завтра Меркурий встанет на ремонт. Управиться должны за несколько дней. А потом ещё лететь куда‑то. Подозреваю, обратно в район Фистена?
Сектор и правда богат на пиратов и разного рода преступников. И я имею в виду не только тех, кто охотится на мирные грузовики, шахтёров и пассажирские лайнеры. Хотя к этому приходят многие, получившие боеспособный корабль и более не имеющие возможности открыто появляться в империи. Есть те, кто раздобыл лишь грузовик или курьера дальнего радиуса. Как ни извращайся с модификацией, а нападение на другой транспортник крайне рискованное: совсем без пушек тут никто не летает.
Поэтому есть такие, кто действует на планетах, а корабль для них – лишь средство передвижения. Или, напротив, бывают достаточно оснащённые группы, занимающиеся охотой за головами для чёрного рынка.
Разумеется, многие промышляют далеко от пограничья, а здесь просто устроили базу, поскольку шанс её случайного обнаружения намного ниже.
– Если вылетишь сейчас, должен успеть к сбору. Пару часов можем подождать, хотя я бы не затягивал, – ответил Ник.
– Часть про ремонт, я посмотрю, ты пропустил.
Мой аргумент Ника вообще не убедил.
– А ты пропустил часть про большой куш? Тебе не понравилась суммарная награда за Тихий Оазис? Даже при том, что трофеями удалось взять крупицы. Да‑да, тебе сломали одну пушку, часть датчиков просто так на место не воткнёшь и надо разбирать броню, восстанавливать проводку. Это же мелочь!
Повреждения у нас и правда несущественные, если оценивать боеспособность, а не экономический ущерб. Больше всего пострадала стратегия максимального урона цели после попадания всего залпа.
Вот только у меня ведь скоро состоится встреча с передачей базы данных! А после этого надо будет искать корвет, поскольку одни боги пустоты ведают, что случится завтра. Невыносимо обидно будет потерять ниточку.
– Идти в космический бой без орудия… – решил я оправдать отказ.
Ник выдохнул, раздув щёки и откинувшись на спинку.
– Да ладно, Алекс, отказываешься от крупного дела? Да вам по самым скромным оценкам достанется миллионов пятнадцать… а в самом худшем варианте не меньше десяти. Закупите побольше хороших шоковых ракет! Захватим много кораблей и удвоим сумму!
Соблазнительно, чёрт возьми! С Тихим Оазисом нам повезло перекрыть стоимость ущерба и даже неплохо заработать. Хотя мы забрали далеко не всё, что могли. В который раз вспоминаю, что деньги нам нужны: ведь просто узнать где руины археев – мало. Можно конечно передать информацию Дому Солар. Но это далеко не то же самое, что самим заполучить артефакты и привезти их с триумфом.
К тому же они нашлись не на условно нашей территории, где всё ещё хватает плохо исследованных систем, а где‑то в лучшем случае в нейтральной зоне. В худшем – на территории гокта, которые именно сейчас решили, что их слишком ущемляют в границах.
Возможность хорошо и быстро заработать появляется редко – за неё стоит ухватиться! Но имеется ли смысл сейчас ввязываться в авантюру? К тому же что‑то мне не нравится. Осадочек от подставы Ника? Кстати…
– Я надеюсь, ты нашёл Крысу? Не будет сюрпризов?
– Да, не сомневайся, – подтвердил Ник. – Клинт решил подзаработать… ты его не знаешь. Этот вопрос закрыт. Ну, не тяни крелла за усики. Мне искать кого‑то больше любящего деньги?
Понятное дело, затягивать с решением не стоило. Вот на экране появилось окно сообщений.
«Афродита: слишком высокий риск идти в бой с повреждениями. К тому же мне в целом не нравится идея снова лететь в нейтральную зону и встречаться там с головорезами, часть из которых наверняка тоже когда‑то соблазнилась на лёгкие деньги. За тебя дают пять с половиной миллионов. Нику тоже не стоит полностью доверять».
«Любимая и мудрейшая сестрёнка: надо сначала отыскать корабль! Найдём где заработать! Особенно теперь, когда можно не бояться вызвать гнев пиратских кланов».
Имя контакта у меня другое, но посыл от Афродиты насчёт «пожалуйста, послушай Лили» понят… меж тем, важный вопрос!
