Раз я не успеваю просканировать пролетающий мимо снаряд, значит, поступим по-другому. Следующий выстрел я принял на руку. Да, пришлось ей пожертвовать, но теперь я успел нормально проанализировать состав этой магии.
Ничего себе… Да ладно?
Во-первых, я распознал магию огня и молний, принадлежащие Мелиору. Во-вторых, магию Криэлис — она тут тоже была. Ещё была земляная магия Граноса, а также магический код ещё двух стихий, с которыми я пока не сталкивался (или не имел на тот момент нейромозга, чтобы запомнить их структуру). Чертовщина какая-то…
Наконец враг показался. Разнеся часть земляной стены, он вылетел вперёд и завис в воздухе передо мной. Стена была продырявлена во многих местах, и вода стремительно просачивалась, но сейчас не до этого. Главное — понять, кто мой враг.
Это был человеческий силуэт, целиком состоящий из ослепительно белой энергии.
— Всё ещё продолжаешь нам пакостить, пустой? — произнёс он. — Ещё не надоело?
— Мелиор? — узнал я его голос. Да и манеру речи тоже.
— Он самый. Почему ты всё никак не поймёшь, что твоё сопротивление приводит только к ещё большим разрушениям?
— Я виноват, что ВЫ учиняете разрушения? Где-то я это уже слышал, — хмыкнул я. — Гранос говорил то же самое. У вас у всех одна и та же аргументация.
— Потому что так оно и есть. Спроси у десяти человек, сколько будет дважды два, и все они ответят: четыре. С чего нам говорить разные вещи, если истина всего одна? Если бы не твоё дурачество, Виргола не запустила бы свою стену плоти, а я не запустил бы цунами. И все эти люди были бы живы.
Он что, всерьёз пытается пронять меня этим?
— «Не сопротивляйся, а то изобьём ещё сильнее». Память подсказывает, что в старом мире так разговаривали дворовые гопники, — сказал я. — Как видим, величайшие учёные недалеко от них ушли.
— Гопник нападает, чтобы раздобыть денег на опохмел. А учёный — чтобы изменить мир, — ответил Мелиор.
— Ага, уже изменили. Привели, называется, человечество в светлое будущее.
Он вздохнул.
— И чего я ожидал? Что слизень с нейросетью в голове поймёт наши мотивы?
Я сменил тему:
— Слизня больше интересует, что это у тебя за новая магия. Чью силу ты украл на этот раз?
— А, ты об этом? — Мелиор рассмотрел свою белую руку. — Как ты думаешь, для чего я присваивал чужие стихии?
— Чтобы иметь больше трюков?
— Ответ неверный. Меня много лет занимал вопрос: что будет, если объединить в одном теле несколько стихий? А что, если объединить их все? Имеются в виду не побочные проекты — вроде техники или плоти, а именно стихийная магия. Огонь, молния, земля, воздух, вода, лёд. Что будет, если объединить их в единое целое?
Догадаться об ответе было несложно — он у меня перед глазами. Но я позволил Мелиору закончить:
— Образуется МЕТАМАГИЯ. Изначальная стихия, главенствующая над всеми остальными. Абсолютная разрушительная мощь, с которой уже не понадобится подбирать стихию под каждого врага. Больше никаких переключений с огня на молнию при встрече с киборгом. Эта магия способна уничтожить всё!
— Погоди, а где ты взял магию льда? — спросил я. — Криэлис ведь ещё жива.
— Я успел вытянуть из неё часть силы, и её оказалось достаточно, чтобы сформировать метамагию.
— Ясно. А остальные стихии? Если ничего не путаю, ещё недавно у тебя их было только две.
— Я договорился с другими экзорами. Мы ведь не враги друг другу. Всё-таки в прошлом были коллегами. Так что, если исключить самых упрямых, таких как Зевс и Солярис, с остальными вполне реально договориться. И получить частичку их силы добровольно, без необходимости убивать.
Как и в прошлую встречу, он любил поболтать. Тогда проясним ещё один вопрос:
— Кстати, ты ведь не уничтожил тот в город в Занморхе — Аркштад?
— Нет, а что?
— Значит, Криэлис не соврала. В тот день она сказала: «Мелиор не настолько отмороженный, чтобы устраивать геноциды невинным людям». Что же изменилось? Ведь я изначально подумал, что эту цунами устроил Абиссар — экзор воды. И был удивлён, увидев тебя.
Не дожидаясь ответа, я ответил сам:
— Вы в отчаянии, да?
— В отчаянии? О чём это ты? — не понял Мелиор.
— Вы боитесь меня.
— Хах, боимся? Я сделал пару предупредительных выстрелов, а ты уже лишился руки и ноги. Это ведь какой-то очень дорогой комплект, я прав? Возможно, лучший из тех, что может предоставить тебе Система. И чего же я тут должен бояться?
— Тогда почему ты устроил эту цунами? Чтобы уничтожить сектора, где у меня больше всего союзников? Чтобы выкурить меня из укрытия? А зачем тебе это? Раз я «совершенно не представляю угрозы».
— Достаточно разговоров! — фыркнул экзор и атаковал.
Я заменил руку и ногу на запасные, и бой продолжился. Мы летали по воздуху, осыпали друг друга выстрелами, иногда сходились в ближнем бою. Ощущения были совсем не такие, как при битве с Тартаросом. Там мне противостоял десятиэтажный колосс, а тут — такой же враг, как я. Быстрый, манёвренный и очень смертоносный.
Нет, он был куда смертоноснее меня. Его удары повреждали моё тело и даже нарушали работу ионного оружия. После каждого столкновения мой клинок корёжило, и приходилось восстанавливать его внутренний код.
Мелиору же мои удары не наносили существенного урона, его тело было слишком крепким. Мда уж, мощная штука эта метамагия! Если так продолжится, то он победит.
— Меня вот ещё что интересует, слизень, — сказал он, не прекращая атаковать. — Ты сказал, что изначально принял меня за Абиссара. Но скажи-ка, откуда тебе известно его имя? Криэлис не стала бы давать тебе полный список экзоров — это слишком дорого ей обойдётся. Тогда откуда? У тебя есть другие информаторы, о которых я не знаю?
Проведя ещё несколько атак, он стал размышлять вслух:
— Людям нового мира наши имена неизвестны. Их знают только те, кто жил в старом, и был причастен к проекту «EKZOR». Но сами экзоры сказать не могли — системный пакт запрещает нам выдавать такую информацию. Абиссар с тобой тоже никогда не разговаривал и не представлялся.
…
— Кто-то из учёных побочной группы! Из мятежников! Так значит, они выжили и дожили до наших дней? Крио-заморозка? Давай подумаем, у кого мог иметься доступ к таким технологиям…
…
— Неужто Вереницына? Как её там — Татьяна? Её исследовательский комплекс находился в Иркутске, Солярис тоже там иногда ошивался. Значит, она жива? И, уверен, прячется где-то в тех краях. Что ж, благодарю тебя, слизень, за столь ценную информацию. Когда разберусь с тобой, непременно навещу те места и вычищу всех крыс.
Блин, а вот это уже серьёзная угроза. Он с точностью угадал имя и локацию Татьяны. Если я сейчас проиграю, то учёной конец. А значит, проигрывать нельзя.
Мы продолжили носиться по воздуху и осыпать друг друга атаками. И я проигрывал. Пришлось уже несколько раз заменить уничтоженные конечности. Сердце тоже дважды менял, потому что попадания Мелиора по силовому полю разом выжирали по две сотки энергии.
Ещё и нужно было не забывать о том поселении. Если туда прилетит хоть одна шальная атака, людям конец. Хотя с этим как раз проблем не возникло. У Мелиора не было цели уничтожить эти руины, и мне легко удалось отвести его в сторону, к лесам. Здесь мои сенсоры тоже фиксировали живых существ — лесных зверей, птиц, насекомых. Но память настаивала, что человеческая жизнь чуть ценнее, так что уж лучше драться тут.
Вдруг сенсоры уловили внизу присутствие человека. Наверно, кто-то из руин отправился на охоту или прогулку. Это плохо — он непременно попадёт под удар. Я попытался отыскать бедолагу глазами. Ага, вижу.
Так, стоп! Это точно не местный житель. По одежде и внешности я узнал одного из своих клонов. Этот был из мужских и не имел уникальной внешности. «Стандартный Рахт».
Точно, вспомнил: я же озадачил Криэлис взять ближайшего клона и отправиться на помощь пострадавшим от цунами. Плохо, что она побежала прямо через эти места. Один неосторожный выстрел, и от неё останется мокрое место. Так-то потеря одного клона — это не критично, но всё же по возможности хотелось уберечь её.
