Никогда бы не подумал, что представитель великого клана в релизе может быть настолько упорным торгашом. Лиандор торговался по каждому пункту, что я предлагал. И монстры уже испортились, и материалов в них мало, и обрабатывать их не получится текущими силами и вообще — где-то, что действительно способно заинтересовать великий клан?
Речь, конечно же, шла о туше Властелина Бездны и горы чёрных драконов, парочку туш которых я умыкнул под шумок во время возвращения прежнего главы драконов на свой трон. Не пропадать же добру?
Вот только Олкра меня живьём съест, если узнает, что я отдал подобную ценность эльфам. Мой учитель обожал изучать то, чего до него мало кому удавалось, а чёрные драконы и Властелин Бездны относятся именно к этой категории. Так что приходилось держаться и демонстрировать Лиандору монстров острова, подземелий и просто тварей, что повстречались мне в мире. Включая экипировку реликтового ранга, которую я снял с тел своих врагов или добыл в подземельях.
Эльф интересовался всем.
Провозились мы всю ночь, торгуясь по каждому пункту, но оно того стоило. Лиандор согласился поставить нам всё необходимое не только для строительства города, но и для обработки земель. Ещё и строительные бригады из числа локальных существ выписал. Уверен — среди них будет немало шпионов эльфов, так что придётся проверять всех и каждого, но это всё равно лучше, чем всё делать собственными силами. Олкра разберётся, как проверять прибывших и сохранить все наши тайны.
Потому что до тех пор, пока центр управления не войдёт в силу, эльфы не должны узнать, что я задумал. Иначе к нам нагрянут не строители, а все изначальные ушастые во главе с Лоем. Одно дело централизовать большую часть жителей релиза в одном месте, делая своеобразную резервацию, другое — оформить таким образом новую самостоятельную силу, которая готова заявить о своём праве на место в игре.
Моя безразмерная сумка изрядно опустела, когда я выгрузил все накопленные запасы. А дальше мне оставалось лишь усмехаться, когда Лиандор приставил ко мне эльфа, что показал огромные, заранее подготовленные, запасы древесины, камней и прочего, что требуется для постройки целого поселения.
— Опыт, Майкл, — усмехнулся пришедший вместе со мной Лиандор. — Я дал задание готовить этот склад сразу, как только понял, что ты решишь собрать людей в один кулак. Знаешь, в чём отличие тебя от твоих предшественников? Ты смог за всё это заплатить. Другим поводырям приходилось брать на себя гору обязательств перед эльфами, и не всегда эти обязательства им нравились. Но выбора им, как ты понимаешь, никто не оставлял. Идём, покажу тебе строителей. Несколько десятков бригад уже готовы выдвигаться куда скажешь.
Лиандор не обманул — строители действительно нас ждали. До конца дня мы утрясли с эльфом все нюансы и вскоре все бригады прошли через портал вначале в лагерь падших, а затем и в новые земли людей. Эльфов пускать с собой я не стал, а Олкра заранее обеспечила наличие защитных куполов, каким-то образом блокирующее карты потенциальных владельцев браслетов. Всё же когда на твоей стороне находится архимаг, вошедший в полную силу, жить становится легче.
Чтобы организовать приём людей, разместить их, зачистить местность от остатков высокоуровневых монстров и расчертить очертания будущего города, ушло непозволительно много времени. Мы возились со всем этим почти месяц! И, что неприятно, за это время прогресс центра управления вырос всего до двадцати трёх процентов. Если продолжится такими же темпами, то к моменту закрытия мирового подземелья мы просто физически не успеем забронировать за собой эту зону.
Что же ты хочешь?
Этот вопрос я задал центру управления, придя в пункт управления.
Город строился сумасшедшими темпами — первые двадцать тысяч человек уже разместились в своих домах и во всю пытались возделывать поля. Есть-то нам что-то надо. Шла добыча монстров — их мясо было вполне годным для пропитания. Николь вместе с Сигизмундом организовала некое подобие сводной академии, обучая желающих обрести силу. Лиандор не спешил с требованием получить третий ключ, наслаждаясь величием своего клана. Всё шло идеально, и только центр управления почему-то тормозил.
Так что же ты хочешь?
Ответ пришёл незамедлительно, словно центр управления только и ждал моего вмешательства. Над браслетом людей появилась странная надпись, заставившая меня основательно задуматься:
Требуется ментальная настройка центра управления.
Ментальная настройка? Я долго смотрел на описание, пытаясь вникнуть в его суть.
Кажется, я понял, почему вампиры сумели найти общий язык и с демонами, и с драконами, да и эльфы стараются их особо не трогать. Они выполняют особую функцию, связанную с игровой составляющей самоопределяющихся рас. И для того, чтобы всё у меня работало как часы и не приходилось ждать несколько сотен лет, мне нужно найти любого вампира и притащить его сюда. Остальное центр управления сделает сам.
Что же — видимо, всё же в этом релизе мне всё-таки придётся встретиться со всеми существами, обитающими в игре. Даже хорошо, что я додумался получить в купели спокойствия иммунитет к ментальному воздействию. Без него двигать к кровососам нельзя. Да и кровососы ли они? Что-то мне подсказывает, что высасывают вампиры отнюдь не кровь, а что-то иное.
Пришло время разобраться, что конкретно.
Так, а где они, собственно, обитают? Кто вообще об этом знает?
Глава 18
— Здравствуй, Эммердин, — произнёс я, когда чёрный дракон вошёл в зал своего замка.
Король фыркнул, выпуская пламя из ноздрей, но меня его раздражение ничуть не цепляло. Отец Синди сжался, его форма потекла, меняя очертания, и передо мной возник гуманоид, покрытый чешуёй, с хвостом и крыльями за спиной.
— Говори, зачем пожаловал, — он сделал короткую паузу в речи, оценивая мой изменившийся статус. — Архонт, значит? Что ж, это было ожидаемо.
Я кивнул и развёл руками с улыбкой на лице.
Зная от Лиандора, что я далеко не первый такой, уже можно не удивляться, что старые обитатели этого мира грёбаной игры повидали кучу моих предшественников. А ведь, если подумать, то и Олкрад был в своё время на моём месте. И, вероятно, проиграл, раз альтаирцев мне больше не попадалось.
— Архонт, — подтвердил я. — Не стою на месте, знаешь ли. Впрочем, я действительно не просто так пришёл. Расскажи, как мне найти вампиров.
Чешуйчатая морда чуть изменилась, но мимики этому дракониду явно не хватало. Да и сложно ожидать от ящерицы какого-то внятного проявления эмоций. Впрочем, Эммердин не долго удивлялся.
— Ты решил на них напасть? — уточнил он.
— Скажем так, мне нужен один вампир, — чуть склонил голову набок я. — А уж как я его получу, уже не значительные мелочи.
Из пасти драконида вырвалось пламя.
— Как быстро ты пришёл к мысли, что мнение окружающих тебя уже не волнует, — заметил он. — Становишься всё больше похожим на Морнада.
Мне оставалось только плечами пожать.
— Итак, ты скажешь, где мне искать вампиров? — вернул разговор в нужное русло я.
Драконид вновь поплыл очертаниями, превращаясь в громадного ящера.
— После всего случившегося мне доставит огромное удовольствие наблюдать, как ты будешь вести с этими тварями переговоры, — заявил он. — Так что следуй за мной. Ты ведь не разучился летать на нашей магии?
На то, чтобы оказаться снаружи королевского дворца, ушло не больше минуты. И то лишь по той причине, что подходящего выхода для огромного дракона не было в ближайших помещениях. Впрочем, учитывая его гуманоидную форму, можно предположить, что ему и так было бы нормально — небольших окон хватало.
Магия драконов подхватила меня плавно, и я почувствовал, будто эта сила и создана для летающих существ. Некий налёт эйфории и удовольствия накатывал на разум, принося наслаждение примерно схожее с поглощением изысканной еды. Думать и колдовать это совершенно не мешало, просто было приятно.
