— Отпусти моих птенцов, и мы поговорим, архонт, — проявил характер собеседник. — Они слишком юны и всё равно не принесут тебе пользы. Что нужно сделать и чем ты оплатишь нашу работу?
Такой переход на деловой тон мне понравился. Вампир явно чувствовал себя в полной безопасности, раз даже не пытался атаковать меня своими способностями. Впрочем, мне-то какая разница, кто будет проводить настройку? Однако и светить своим центром управления, зная, что твой собеседник способен залезать в голову окружающим, и не только читать в ней, но и внушать выгодные себе мысли, я не собирался.
— Мне нужен кто-то с развитыми ментальными способностями, — ответил я. — А уж чем я ему заплачу — сугубо наша с ним договорённость. Так что скажешь, мне искать дальше или ты позовёшь того, кто способен справиться с задачей?
Хейл хмыкнул.
— Отпусти моих птенцов и жди здесь, — ответил он.
— Отпущу одного, — кивнул я. — Второго заберёшь, когда приведёшь того, кто мне нужен. Я уже, видишь ли, встречался с вашим видом, и пока не обнаружил между нами того доверительного отношения, чтобы верить на слово.
Вампир кивнул и растворился в воздухе, сразу же появляясь у одного из коконов. Я развеял чары, выпуская молодого кровососа. Хейл схватил его за руку и рванул прочь на такой скорости, что я едва сумел разглядеть след магии, оставшийся от вампира. А вот оставшийся пленник явно забеспокоился.
Я притянул кокон к себе, и бросил добычу на землю — к чему тратить ману, если можно просто приклеить жертву к почве, не позволяя спастись. В итоге моих манипуляций лишь голова от вампира торчала над сомкнувшейся вокруг него землёй. Сам молодой вампир смотрел на меня с ненавистью, и отчаянно пытался вырваться, периодически ударяя своими способностями. Вот только это ему совершенно не помогало — каждую такую атаку я ощущал, как попытку добраться до моего сознания, но незримый кокон вокруг меня не подпускал магию вампира даже близко.
Быстро установив треногу, я наполнил котелок водой из реки и разжёг волшебное пламя, наплевав на отсутствие дров. Костёр заплясал на земле, облизывая дно и стенки котелка, но не расползаясь шире, чем я изначально позволил.
Когда вода закипела, я бросил в неё листья чая и стал ждать, когда они отдадут всю содержащуюся в них мощь аромата и вкуса. Затем добавил ягод и мёда — столько, чтобы получился сироп. А уже его остудил магией и разбавил наколдованной из воздуха водой.
Наблюдавший за мной вампир смотрел, как я держу пальцами кружку и делаю маленькие глотки, коротая время. Как быстро вернётся Хейл, и вернётся ли вообще — я понятия не имел, а потому решил продолжить шерстить аукцион игроков. В конце концов, не только книги нужны человечеству.
Появление новых вампиров не осталось для меня незамеченным. Их было шестнадцать тел, и ни одного из тех, кто уже мне встречался, среди них не обнаружилось.
— Похоже, Хейл решил нарушить своё слово, — произнёс я. — Что ж, видимо, тебе придётся умереть, парень. Без обид, ничего личного.
Пленник задёргался сильнее, пытаясь освободиться, но моя магия продолжала держать его крепко, а сам вампир оказался слишком молодым, чтобы справиться с этой проблемой.
— Никому не нужно умирать, архонт.
Один из шестнадцати прибывших отделился от остальных и в два шага оказался в метре от меня.
Весстан. Высший вампир. «S+»-ранг.
— Ты хочешь настроить собственный центр управления, и мы готовы дать своего специалиста, — проговорил он, после чего взмахом руки развеял чары на молодом пленнике.
Новость о том, что вампиры знают о наличии у меня центра управления была хоть и не самой приятной, но вполне ожидаемой. Они же только ради этого и оставлены другими участниками игры — на случай перенастройки. А значит, они сами по себе прекрасно чувствуют, либо напрямую узнают обо всех силовых раскладах. Нужно же быть уверенным, что твои услуги нужны, прежде чем их предлагать.
— И можешь не переживать, игра напрямую запрещает нам выдавать посторонним информацию, — продолжил Весстан. — Мы можем говорить только о том центре управления, который есть у тебя, и не имеем права распространяться о тех, которые есть у других. Как и назвать их хранителей, разумеется.
— Вот это уже больше похоже на деловой разговор, — отряхнув руки, я поднялся на ноги. — Идём, будете настраивать мне центр управления.
— Не так быстро, архонт, — качнул головой высший вампир. — Мы ещё не договорились о цене.
— Ну, называй, — махнул рукой я.
— Оставьте нас, — тут же приказал Весстан, и остальные вампиры вместе с бывшим пленником скрылись, быстро покинув окружающую территорию. — Поговорим о том, что ты можешь нам дать, архонт человечества.
Я кивнул, ожидая дальнейших слов, и они последовали практически без паузы.
— Мне нужно, чтобы ты укрыл у себя того вампира, которого мы отправим к тебе, — проговорил Весстан. — Сейчас ему может грозить опасность, но пересидев тёмные времена у тебя, он вернётся в своё гнездо. Разумеется, вся информация, которую он получит во время пребывания у тебя, останется тайной — за этим проследит сама игра.
Я кивнул.
Меня, по большому счёту, вообще не касалось, что там за вампир, и зачем ему прятаться. Это их внутренние проблемы, а я как-то растерял в последнее время желание помогать всем и каждому.
— Хорошо, считайте, что мы договорились, — сказал я.
Не успел я договорить, как передо мной и Весстаном появилось по золотому свитку, с которых сыпались мелкие искорки. Текст был предельно прост, и не имел никаких иных трактовок — в течение двух недель мне передавался вампир, который выполнит настройку центра управления под меня, взамен до конца указанного срока он останется под моей защитой.
— Карлин, — произнёс шёпотом Весстан.
К нам тут же примчалась вампир. Судя по округлившемуся животу, она была беременна. Что было уже совсем неудивительно, ведь у них имелся собственный центр управления.
— Я здесь, отец, — негромко отозвалась она.
— Майкл, архонт человечества, предоставит тебе убежище, — сообщил Весстан. — Две недели. Это времени хватит, чтобы всё решилось.
Выглядела девушка не самым лучшим образом, чёрные прямые волосы спутались, лицо болезненное, с заострившимися чертами. Казалось, беременность выпивает из неё все соки, но меня, собственно, беспокоило, не родит ли она, пока обитает у меня?
— Что делать, если ребёнок появится во время настройки центра управления? — спросил я. — И ты, Весстан, понимаешь ведь, что защиты просил для одного вампира, а здесь два идут по цене одного.
— Трое, — поправила меня Карлин. — У меня под сердцем двое детей, архонт человечества.
— Тем более, — кивнул я.
— До родов ещё порядочно времени, — заверил меня высший вампир. — Карлин обучена ментальному воздействию. Так что если ты обеспечишь ей безопасность, никаких проблем не возникнет. Мы же за это время решим все свои вопросы, и я лично приду за дочерью и внуками.
Я махнул рукой, демонстрируя, что мне не так уж это и важно.
— Как хотите, — объявил я. — Но я вас предупредил.
Оба вампира синхронно кивнули, став на мгновение действительно похожими, как родственники. Интересно даже стало на миг, они и правда отец с дочерью или это просто название, как и гнездо вместо дома или семьи. Впрочем, моё любопытство как мелькнуло, так и погасло.
— Тогда не вижу смысла откладывать, — заявил я. — Полетели.
И, не дожидаясь, когда они попрощаются, поднял и себя, и Карлин в воздух. Лететь на моих скоростях и силе было бы недолго, однако я понятия не имел, как такое перемещение скажется на беременной.
— Можно ускориться, — сообщила та. — Дети защищены, спокойны и не будут создавать проблем.
Кивнув, я принялся набирать скорость — постепенно, не спеша. Чтобы успеть отреагировать прежде, чем станет поздно что-то менять. Но уже через полчаса мы мчались по небу релиза на пределе моих возможностей.
