— А не Джеймс Бейкер? — удивилась Барби.
— Нет. Друид показывал свои воспоминания Валькирии, точнее, финальную битву. И если всё это правда, то его армия легко уничтожила бы и нашу, и армию демонов в нашей финальной битве, — Валенд поморщился.
— Да как так-то?.. — спросил австралиец, выглядывая из-за задних сидений, и Валенд вновь ответил:
— Представь, что ты входишь в лес, где деревья высотой в сотни метров, а миллионы их корней атакуют тебя и твою армию. А также всюду ядовитый газ, всюду на ветвях лучники, а также хищные птицы и насекомые размером с лошадь. Плюс на твоей стороне дриады, драконы, фениксы, арахны и прочие могучие твари.
— Что-то тяжело представить такую жесть. Но если это правда, то набить ему морду за оскорбление Ангиш будет тяжеловато…
После слов австралийца народ загалдел, испытывая праведный гнев. Всё же их любимую Богиню обозвали Шлюхой и не только!
— Я это мало кому говорил… — вдруг прервал всех Валенд. — Но в финальном сражении с Владыкой Демонов тот сильно удивился, что наша святая Богиня ни с кем из нас не спала, и называл её «шлюхой богиней».
— Валенд, да как ты можешь повторять такие слова⁈ — раздался недовольный возглас.
— Слова Друида ядовитым червячком засели в моём сердце, — честно признался Валенд. — По словам Друида, Эосгар многократно подвергался «проведению Игры», что делает его более развитым в плане магии и противостоянии демонам. Мы же в Доннисе были словно слепые котята.
— Теперь понятно, почему Друид такой сильный! — кто-то ответил.
— Да, но его слова про «жатву» и что Игра — это не про войну добра и зла, а лишь сбор урожая душ задели меня. То, как мы победили… Все мы считали чудом и помощью богини. Но что, если мы действовали по какому-то плану?
— Валенд, не поддавайся ереси!
— Просто подумайте. На время Игры мир был ускорен. Для Земли прошёл месяц, а там почти пять веков…
— Может, в том мире по-другому идёт время?
— В Эосгаре тоже было так. Но при этом после Игры время там выровнялось с Земным. Но опять же лишь со слов Друида. Он говорит, что связался со своими жёнами в том мире.
— Погоди, — попросила Барби. — Хочешь сказать, что на время Игры миры ускоряют в тысячу раз до победы одной из сторон? Но если боги на такое способны, зачем им собирать души?
— Чтобы поддерживать ускорение, — ответил ей Шрэк. — И как только добыча энергии стала невыгодной, боги поспешили закончить Игру. Ты про это говоришь?
— Да, — согласился Валенд и посмотрел в окно. Они ехали по горному перевалу, и отсюда открывался вид на чёрные горы и равнины за ними.
— Чёрт… звучит логично, — задумался Шрэк. Но вмешалась Барби:
— Мальчики, не святотатствуйте. У всего может быть своё объяснение. Вот этот мир, они, очевидно, проиграли в Игре, и вот во что превратился их мир.
— Они победили, — возразил Валенд, шокируя всех. — И с тех пор Игры здесь более не проводились. Нет «урожая».
— Но почему так?..
— Не знаю. Сведений почти нет. Люди слишком долго жили в скверне и занимались лишь своим выживанием. Им было не до летописей… О, а вот и долина. Посмотрите в окно.
В этот момент машина выехала на возвышенность, откуда открывался вид на всю долину. Она поражала своими размерами, а также обилием зелени.
Через долину шла кристально чистая река, рядом с которой росли цветы, а также у входа в долину располагались лагерь учёных и военный гарнизон. Но лагерь сейчас расширяли.
— Вот и наша цель. Красивая Долина.
— И правда, красивая, — согласилась Барби.
— Странное название! — хохотнул Шрэк.
— Потому что ею владеет дух по имени Красавица, — заявил Валенд удивляя всех.
Вскоре колонна приехала в лагерь, окружённый высоким металлическим забором. Раньше в его центре располагался огород, но теперь там находилась вертолётная площадка с миниатюрным вертолётом.
Недалеко от въезда в лагерь была парковка, где стояли десятки квадроциклов. Вот на них люди и пересели. Разве что за руль сели военные и повезли героев в долину.
— Я словно в земной лес попала, — громко сказала блондинка в розовых доспехах.
— Друид воссоздаёт как земные растения, так и с Эосгара, — громко ответил Валенд, всё же рёв моторов сильно мешал. Да и народ был прилично растянут. — Учёные изучают их и подтвердили, что лишь треть растений здесь — местные. Друид как-то смог их возродить.
— Лучше бы наши пустыни озеленял, — проворчал один из мужчин.
— Так он Иран озеленяет. И, мол, платите мне, я вам всё озеленю. Жадный гад, — добавил второй.
— Ну почему сразу жадный? — вмешался австралиец. — Где ману брать-то? Вот он и просит кристаллы… Эх, жаль, я не догадался! Вы мне кристалл, а я вам ману с пользой потрачу…
Народ начал галдеть, как вдруг колонна стала замедляться, ведь они приехали.
Это была небольшая полянка с высоким деревом, чья кора была молочно-белой, а пышные листья — золотыми, словно само солнце. Вокруг же всё было покрыто цветами кроме кольца травы вокруг дерева и дорожек, ведущих к этому кольцу.
Ещё герои приметили две палатки на краю поляны, из которых тут же вышли двое мужчин и женщина. Они встретили героев и жестами указали, где поставить квадроциклы.
— Добро пожаловать, Валенд. Спасибо, что приехали, ваша помощь не помешает, — мужчина с усами пожал руку герою и, окинув взглядом его большую команду, представился, а затем повёл к дереву. Большому, и красивому. — Красавица, я людей привёл. Можешь запомнить их?
— Красавица… — хихикала Барби.
— Хорошо, — раздался голос, и герои шарахнулись, а из ствола дерева показалось лицо! А затем и вся девушка вышла, отчего Барби тут же закрыла глаза австралийцу.
— Развратница! — воскликнула блондинка, уставившись на обнажённую девушку.
Это была среднего роста девушка с кожей цвета молока, скромными, но изящными формами, длинными золотыми волосами, а не лианами, как у дриад и нимф. У девушки были заострённые ушки, но не как у эльфов, и большие красивые золотые глаза с нежно-голубой белёсой оболочкой.
И самое главное. Девушка была обнажена. Всё же деревья не носят одежду.
— Я не Развратница, я — Красавица, — возразила нимфа.
— Это мы видим. Очень красивая, — кивал Шрэк.
— Не Красивая, а Красавица, — белокожая надула щёки.
— Её зовут так. Красавица, — вмешался Валенд и вышел вперёд. — Мы хотим пройти через долину.
Нимфа окинула людей пристальным взглядом и кивнула.
— Правила ты знаешь. И спасибо.
Девушка развернулась, демонстрируя идеальную спину и великолепный зад, и вошла в дерево, словно это какая-то иллюзия. Но нет, дерево было настоящим.
— А теперь каждый должен проткнуть палец иглой и коснуться ствола дерева, — удивил всех блондин. — И не нужно глупых вопросов. Так Красавица вас запомнит, и деревья не убьют вас.
— Убьют? — опешил Шрэк.
— Без сопровождения мы становимся мишенями. Деревья убьют любого постороннего.
— Почему? Зачем ей это? Красавица, ответь, пожалуйста! — повысила голос Барби, и из ствола дерева показалось недовольное лицо.
— Я много сплю, чтобы расширять лес. У меня нет сил и времени на то, чтобы управлять каждым деревом, — проворчала нимфа и скрылась в стволе, а Валенд выдал всем по иголке.
Вскоре каждый герой уколол свой палец и им коснулся ствола дерева, после чего люди направились к палаткам, и учёный объяснил куда идти.
Рюкзаки с припасами были в квадроциклах, и их выложили. После этого половина квадроциклов уехала, но оставшихся хватит людям, чтобы им самим поехать дальше. Что они, собственно, и сделали.
Двигаясь вдоль реки, люди любовались природой. Обнаружили здесь кусты малины, а ещё в лесу росли земляника, папоротник и даже грибы. Обычные, но где-то встречались и Грибы скверны.
— Эти деревья… — заговорил один из героев. — Они ощущаются иначе, чем те, что мы видели в лесу перед крепостью.
— Потому что это древние деревья и практически лесные духи, — ответил Валенд. И добавил: — По крайней мере так сказала Красав…
