Неожиданно послышался страшный грохот, словно упало что-то тяжелое. Деревья начали крениться в разные стороны, будто сквозь них пробирался исполин. Лада насторожилась: не из-за этого ли жители деревни разбежались? Кому же они принесли в жертву Хлада? Местному Кинг Конгу? Она попробовала трясти парня, но тот не реагировал. Девушка вытащила ремень из джинсов и продела его подмышками Хлада.
Тянуть стало легче, но она не успевала. Поблизости с шумом упала огромная ель. Сердце замерло и провалилось в пятки. Лада достала багряницу – придется сражаться. Может, меч Хлада был бы более кстати, но он тяжелый – долго удерживать его Лада не в состоянии.
Раздалось «плюх», и между деревьев показалась голова лягушки-гиганта. По ней Лада прикинула, что монстр раза в два выше самого крупного человека и в три толще. Серо-зеленая гладкая кожа в бурых пятнах, выпученные глаза – самая обычная жаба, только такого размера, будто ее откармливали чем-то особенным.
«Приносили ей в жертву людей», – поняла Лада.
Она застыла: как поведет себя этот монстр? И куда лучше бить? Снизу в живот? Или нет? Вроде сердце у лягушек где-то в верхней части туловища. Наверное. Лада не помнила. Да-а-а, зря она рассказывала Кате «Царевну-лягушку», недобрая получилась сказочка наяву.
Лягушка тоже остановилась. Она заметила Хлада и наблюдала за ним. Лада сообразила: монстр не подойдет ближе. Зачем? У лягушек в наличии длинный липкий язык, которым они хватают добычу. Девушка решила действовать. Она замахала руками:
– Я здесь! Поймай, если сумеешь!
И отпрыгнула в сторону. Сразу же на прежнее место приземлился кончик языка, Лада разглядела его в подробностях: розовый, раздвоенный на конце и покрытый слизью. Лада сморщилась: как же противно!
И тут лягушка появилась целиком, Ладу передернуло от омерзения – у монстра оказалось тело грузной женщины. Длинные плоские груди свисали чуть ли не до земли, толстый живот колыхался при каждом движении мутанта. Кожа тела была неестественно белого цвета в малахитовых разводах. Словно лягушка из сказки попробовала обратиться Василисой Прекрасной, но что-то пошло не так.
Лада бросилась прочь, лягушка, тяжело подпрыгивая, следовала за ней. Девушка мчалась, виляя из стороны в сторону – это сбивало прицел. Несколько раз язык смачно плюхался совсем рядом. Лада видела налипшие на нем травинки и прочий сор. Сколько она еще продержится? Дыхание уже сбилось, а справа под ребрами поселилась знакомая боль – бег давался с трудом. Надо было что-то предпринять, и срочно. Быть сожранной не хотелось – какая-то непривлекательная смерть. До чего же страшно! Раньше, когда девушка смотрела передачи о животных, радовалась, что не ей уготована участь добычи. А теперь она мчится не разбирая дороги, чтобы избежать злую судьбу.
Лада резко шагнула влево и, упав на землю, кубарем покатилась назад. Лягушка не успела среагировать и перепрыгнула через нее. В тот миг, когда брюхо монстра пролетало над ней, девушка вскочила и всадила багряницу. Наконечник стрелы оказался таким острым, что легко распорол живот мутанта. Сразу же завоняло, из распоротого живота высыпались внутренности. Лада разглядела полуразложившегося кабана и множество обычных жаб.
Лягушка умерла не сразу. Она еще пыталась броситься в погоню за добычей, но вскоре ее глаза остекленели, и монстр затих. Лада долго не решалась приблизиться, она сначала бросила в лягушку камень, та не пошевельнулась. Тогда Лада подошла и убедилась: монстр был побежден.
Глава 15
Русалки
Лада вернулась к Хладу и оттащила его к кустам, где ждала Катя. Пришлось повозиться, с Лады пот лил ручьями, но оставлять парня на болоте было нельзя – вдруг здесь водилось несколько монстров? Лада уложила Хлада поудобнее, достала из сумки флягу и осторожно, чтобы не захлебнулся, влила воду в рот. Щеки парня порозовели, он очнулся.
– Что это было? – спросил он, когда взгляд сфокусировался на Ладе.
– Я тебя хотела спросить, – ответила девушка. – Это тебя чуть в жертву не принесли.
– Ничего не помню, – Хлад попытался сесть и завалился. – Голова болит, и перед глазами плывет.
– Потому что по башке приложили, – сообщила Лада, – кровь на затылке.
Хлад осторожно ощупал голову, затем посмотрел на пальцы, испачканные красным.
– Наверное, пращой залепили. Так бы я им не дался. Тебе придется посмотреть рану.
– Она убила лягушку, – влезла в разговор Катя. – Я видела. А еще вещи твои нашла.
Он повернул голову и заметил поверженного монстра. По лицу было заметно, что Хлад потрясен:
– Я твой должник.
Лада отмахнулась: сейчас не до этого.
Девушка не могла себя заставить проверить рану Хлада. От одной мысли, что она увидит там – наверное, мозги, – в животе кишки скручивались в тугой узел, а к горлу подкатывала тошнота.
– Разведи огонь, – язык парня заплетался, поэтому приходилось прислушиваться. – В мешке есть котелок. Воду вскипяти, намочи тряпку и протри рану.
Лада резко замотала головой:
– У меня не получится.
Хлад не отвечал, а просто смотрел на нее, и Ладе стало стыдно: что она за размазня? Чуть что, и старается спрятаться в кусты. Но ведь Хладу не на кого больше надеяться, лишь на нее.
– Я не умею огонь разводить, – призналась девушка.
– Камень, плоский, чтобы котелок поставить, – перечислял Хлад. – Вокруг сухой хворост, мох, береста. В рюкзаке поищи огниво.
Благодаря его указаниям Лада справилась. Катя помогла собрать ветки деревьев, подходящий камень тоже обнаружила девочка. Дольше всего пришлось провозиться с огнивом, Ладе никак не удавалось высечь искру. Но потом береста занялась, Лада осторожно раздула огонь и поднесла ко мху, вскоре разгорелся он и хворост. Лада вскипятила воду и стала ждать, когда она остынет. Через полчаса девушка смочила тряпку и слегка отжала, все это время Хлад дремал. Девушка смыла кровь с шеи, вокруг раны.
– Кость цела? – уточнил Хлад.
– Угу, – Лада заставила себя внимательно все рассмотреть. – Только кожа рассечена.
– Это хорошо, а то гематома бы давила. Сбрей ножом волосы вокруг и зашей кожу.
– Ты что! – испугалась она. – Я не смогу.
– Сможешь, – резко ответил Хлад. – В мешке в бумажном пакетике порошок есть, посыпь им рану – это толченая кора осины, хорошо обеззараживает.
Лада закусила губу: врача бы из нее не вышло. До чего же она боится вида крови, ран. Проще с чудовищем сразиться, чем операцию делать, пусть даже такую крохотную. Лада посыпала порошком кожу вокруг и саму рану, затем развела порошок в оставшейся воде и промыла иглу. Вдела нитку и попыталась заставить себя проколоть кожу.
– Давай, – велел Хлад.
Лада с силой сжала зубы и принялась зашивать рассеченную кожу.
– Узел завяжи покрепче, чтобы не развязался, – на лбу Хлада бисером выступил пот, и Лада почувствовала угрызения совести: она боялась за себя, а он терпел и даже не пикнул ни разу.
Лада закончила и посыпала шов порошком, на всякий случай.
– Ну вот и все, справилась, – Хлад неожиданно улыбнулся, и Лада тоже улыбнулась в ответ, на душе стало легче.
– Вода еще есть? – спросил Хлад.
– Немного, – виновато ответила девушка.
– Потом наберем, – ответил Хлад, – но лучше не на болоте, она здесь застоявшаяся.
С Ладиной поддержкой он встал на ноги. Парня качало, словно флагшток под порывами ветра.
– Похоже на сотрясение мозга, двоится все, – произнес Хлад.
– Идти сможешь?
– С твоей помощью попытаюсь. Спасибо тебе: дева победила дракона и спасла рыцаря.
Лада усмехнулась: уже не в первый раз это слышит. А ведь девушка вроде должна быть слабой, чтобы нравиться юношам. Лада подняла рюкзак, колчан со стрелами, меч вдела в ножны и прицепила к поясу. Парень оперся на ее плечо, а Катя взяла за руку. Через полчаса Лада поняла, что скоро сама упадет без сил: меч больно бил по бедру, плечи ныли от непривычной тяжести, а Катя оттягивала руку. Нет, так они далеко не уйдут. К тому же шли наугад, Хлад был не в состоянии отыскать верное направление.
