"Фантастика 2025-64". Компиляция. Книги 1-23 (СИ) - Богдашов Сергей Александрович

— Я много прочитал о проклятьях, порче, ведьмах и скверне, — наконец ответил некромант. — Но о Тэнашай настолько мало информации, что даже удивительно. По всему выходит, что он древнейшее существо, жившее ещё до создания материальных миров.

— Это я уже знаю и так…

— Мне непонятна его природа. Почему своим присутствием он так воздействует на окружение? Зачем ему вообще вторгаться в мир людей? Почему окружающие его души так черны, что даже мои «зверушки» на их фоне кажутся добрыми и пушистыми?

— А вот это я хотел узнать у тебя…

— Но у меня нет ответа, Владыка, простите. Тэнашай кажется не простым существом, а своего рода древним Богом, вокруг которого устанавливаются законы его мира. Отсюда такие рачительные изменения в моменты «бодрствования». Возможно, он хочет проникнуть в Нижний мир и уничтожить его лишь потому, что ему не нравится само его существование…

— Думаешь, его раздражает всё, что непохоже на пространство вокруг него? Но почему он использует проводником Асэми? Неужели у древнего божества нет других путей, кроме как использовать хрупкого ребёнка…

— Я уже не ребёнок! — воскликнула Асэми, но тут же смущённо замолчала.

Тайхарт одарил её короткой улыбкой, а после снова обратился к Личу:

— В любом случае проклятье прогрессирует. Приступы становятся всё чаще. Это не может быть совпадением…

— Думаете, за этим стоит Белый орден? — спросил Лич, щёлкнув челюстью.

— Уверен в этом. Они уже пытались пробудить Тэнашай раньше срока, заманив меня и Асэми в ловушку в Чернобоге. А значит, попытаются ещё раз. Нужные средства и знания у них есть. Вполне возможно, что они проводят особые обряды, провоцирующие Тэнашай. Если это так, то рано или поздно он завладеет телом Асэми, а этого я допустить не могу…

Лич покачал головой и посмотрел на повзрослевшую Асэми. Невзирая на свою тёмную сущность, некромант привязался к ней. Он всеми силами пытался помочь, даже изобрёл устройство, мешающее Белому ордену перемещаться на северную часть острова.

— Владыка… Боюсь, у меня пока нет решения для этой проблемы. Но одно я сделать смог…

— И что же?

— Вот, возьмите! — Лич передал два гудящих мешочка. — Я изучил артефакты, которые вы изъяли у фанатиков, и сделал на их основе новые. Они лучше подавляют воздействие Тэнашай и отпугивают его тварей.

— Хоть что-то…

Тайхарт передал один мешочек Асэми, а второй повесил на свой пояс.

— А что по поводу семени Ями? — спросил Тайхарт про собственное проклятье.

— Вы про того «паразита», которого впитали вместе с силой погибшего Топора? Боюсь, он навсегда останется в вашем сердце, питаясь злостью и отчаянием. Избавить от него сможет лишь сама демоница.

— Намекаешь, что мне придётся пойти на сделку?

— Другого пути нет…

— Хм, — тяжело усмехнулся Тайхарт и закусил губу. — Терпеть не могу демонов. Но пока Асэми со мной, то семя меня не поглотит. Я уверен, что Огонёк вытащит меня из безумия, если я снова поддамся неуправляемой ярости.

— Всегда, Повелитель! Я всегда буду рядом! Не сомневайтесь! — воскликнула Асэми и снова покраснела.

Тайхарт улыбнулся и ещё раз оглядел внутреннее пространство пирамиды. В голову лезли неприятные мысли. Казалось, словно время утекает сквозь пальцы и его становится всё меньше.

— Тянуть больше нельзя, — наконец со вздохом произнёс Тайхарт. — Мы с Асэми должны снова отправиться в путь…

— За пределы защитного периметра?! — изумился Лич. — Но ведь Белый орден только этого и ждёт! Владыка, одумайтесь!

— У нас нет другого пути. Рано или поздно Тэнашай пробудится и тогда весь архипелаг падёт. Но даже после этого всё не закончится. Если фанатики упустят шанс и не прикончат древнее божество, то оно поглотит и остальные миры Короны.

— И что вы предлагаете?

— В библиотеке Чернобога мы узнали, что на Храмовом острове есть руины, там на колоннах нанесены такие же символы, что и на амулете Асэми. Я горжусь тем, что знаю все языки Верхних и Нижних миров, но даже для меня эти письмена — загадка. Уверен, они связаны с Тэнашай и происхождением Асэми. В любом случае это неплохая зацепка…

— Владыка, это слишком опасно. Может, стоит отправить на разведку кого-то другого?

— Нет! — отрезал Тайхарт и помотал головой. — Я чувствую, что должен сам увидеть эти руины. А своему чутью я доверяю! К тому же на острове есть жрица, которая может что-то знать. По крайней мере, так считает сестра Лаппи, с которой мы встретились в столице.

Лич протянул руку, словно собираясь снова возразить, но потом опустил костлявые пальцы и вымолвил:

— Понимаю. Вы живёте на свете дольше меня, трудно было бы за это время не взрастить в себе шестое чувство. Но если вы уже всё решили, то зачем пришли сегодня ко мне?

— Хотел повидаться перед дальней дорогой, узнать что-нибудь новое о наших проклятьях, а также попросить тебя ускорить создание своей армии нежити…

— А?

— Пока мы будем в путешествии, наши земли останутся без защиты моей магии. В Королевстве Алого Камня могут посчитать этот момент удобным для атаки. Поэтому помоги Садэо и Лаппи отстоять север, пока меня не будет.

— За это можете не переживать, Владыка! Мои воины костьми лягут, но не позволят захватить даже пядь вашей земли. Мы можем сами устроить вылазку к врагу и прощупать их оборону…

— Нет! — отрезал Тайхарт. — Не стоит недооценивать силу королевства. У них большая армия и много воинов-чародеев. Даже я, со всей своей нынешней силой, не смог бы их одолеть. Они просто задавят числом бойцов и количеством пушек. Я в любом случае однажды захвачу трон в Чернобоге, но сейчас меня больше волнует Тэнашай и здоровье Асэми!

Тайхарт без тени сомнений протянул Личу руку, тот пожал её с почтением, склонив свою костяную голову.

— А теперь нам пора идти. Если вдруг станет что-то известно о проклятьях, то пошли письмо с одной из твоих мёртвых птах.

— Конечно, Владыка, — проговорил Лич, а затем быстро вымолвил: — Но постойте…

— Что ещё?

— Хочу попросить вас о маленькой услуге.

— Говори…

— Не могли бы вы сразиться с одним из моих берсерков? Я много работал над улучшением этого вида нежити. Мне кажется, они стали устойчивы даже к сильной магии. Хотелось бы это проверить…

Тайхарт посмотрел на слугу и друга чуть удивлённо, но затем пожал плечами и спросил:

— Думаешь, они смогут противостоять даже моей магии Тьмы?!

— Что вы, Владыка… Я лишь надеюсь, что берсерк продержится хотя бы пару ударов. Это испытание нужно, чтобы найти и устранить слабые стороны вашего войска мертвецов.

— Ладно уж! — хмыкнул Тайхарт. — Но в полную силу сражаться не буду, иначе разнесу тут всё до самого основания. Зови своего подопытного!

Лич кивнул и посмотрел в сторону одной из дверей. Створки отворились и внутрь прошёл громадный боец-нежить. Он оказался на полметра выше своих собратьев, его костяную голову увенчивали огромные рога, могучее тело было заковано в пластинчатую броню, а руки сжимали чёрный топор гигантских размеров.

— Новый вид? — уточнил Тайхарт, с уважением воззрившись на исполина.

— Всего лишь четвёртый уровень берсерка. Но этот экземпляр сильнее любого моего творения. Советую вам не сдерживаться. Столбы силы вокруг пирамиды обеспечивают защиту моей крепости. Магия ей не страшна…

— Ну ладно! Только ты и Асэми отойдите дальше, чтобы не попасть под заклинания…

Тайхарт достал свой двуручный меч, который за последнее время уже дважды подвергся зачарованию. Теперь металл клинка был прочнее любого материала в этом мире, а лезвие безупречно проводило магию Тьмы. Вот только руны, ранее помогавшие менять стихии, больше не «приживались» на мече, словно он был осквернён.

Берсерк-нежить дико заревел и бросился вперёд. От его шагов со столов вокруг стали падать инструменты и колбы. Пирамида еле заметно тряслась, её стены тонко вибрировали. Мертвяк занёс свой топор и резко опустил его на соперника. Удар был такой силы, что пол вокруг сражающихся пошёл трещинами.