Не успел сесть за руль и тронуть кроссовер с места, как юная Одаренная спросила, насколько свободно можно говорить в нашей машине, и, получив ожидаемый ответ, включила режим болтушки:
— За вчерашний день на мой телефон прилетело четыреста девятнадцать сообщений, а количество пропущенных звонков чуть-чуть не дотянуло до ста двадцати!
— То есть, ты его не включала или включала очень редко? — на всякий случай уточнила моя младшенькая.
— Ну да: до обеда я штудировала параграфы, которые класс пройдет за время моего отсутствия, а всю вторую половину дня раскачивала умения… — деловито заявила злобная мелочь и вернулась к прерванной мысли: — Так вот, триста с лишним сообщений прислали старшеклассники, которые видят во мне ребенка, но, выполняя приказы старших родичей, пытаются хоть чем-либо заинтересовать и строчат сообщения, как из пулемета, несмотря на то, что я не отвечаю. А остальные сто с лишним прислали мои подружки. Да, они тоже строчили, не переставая, но делились ужасно смешными сплетнями.
— И что в них такого смешного? — полюбопытствовала Оля, чем только добавила ученице энтузиазма:
— В основном, причины обид: оказывается, во время приема вы в упор не замечали своих ровесников, в принципе не отходили от Великого Князя и его невесты, общались только с самыми старшими представителями нашего рода и со мной-ребенком, в бальный зал даже не заглянули, за столом вели себя так, как будто чувствовали себя ровней только Виктору Михайловичу и главам родов, игнорировали даже самые откровенные намеки, и — о, ужас! — даже в туалет ходили всей компанией!
— Ну, так мы ж приезжали к тебе, а не к вашим гостям… — усмехнулся я, выезжая из поместья, повернул направо, надавил на педаль акселератора и посмотрел в зеркало заднего вида: — И потом, нужны нам эти ровесники, как Одаренному волку — выдвижное антикрыло…
— Я это понимаю. И мои подружки — тоже! — хихикнула девочка. — А брат моего одноклассника, перед приемом пообещавший главе рода влюбить в себя Ольгу Ивановну, обижен до невозможности, ведь она на него так ни разу и не посмотрела. А старшая сестра мальчишки из параллельного класса удивлена, что не смогла заинтересовать вас. Хотя считается одной из самых завидных невест Империи и гордится… хм… своей фигурой.
— Это ты сейчас про Снежану Боборыкину? — ехидно спросила Света, дождалась подтверждающего кивка и просветила нас: — Блондинистая дурында с коровьими глазами, грудью чуть больше, чем у Оли, задницей в три мои и в темно-зеленом платье с декольте на двенадцать персон!
— Так она ж, помнится, работала сразу по двум целям! — вспомнив эту особу, воскликнул я. — То есть, стреляла глазками то в меня, то в Виктора…
— Ну, так вы оба хороши. Вот и старалась… — хихикнула младшенькая.
Максакова, подтверждающе кивнув, продолжила описывать обиды молодых аристократов. А после того, как увидела вдалеке ограду дворцового комплекса, притворно вздохнула:
— В общем, вы перешли все границы допустимого… но вас простят. Если почувствуют, что вы раскаялись и готовы компенсировать моральный ущерб как-нибудь о-о-очень продвинуто. Кстати, обижаются не только на вас, но и на меня: оказывается, я еще в начале лета обязана была познакомить с вами и Виктором Михайловичем всех своих знакомых. Чтобы каждый из обиженных успел завоевать ваше глубочайшее уважение, инициировался под вашим личным присмотром и сходил с вашей командой хотя бы в несколько рейдов!
— Не-не-не, такого счастья нам не надо! — заявил я, представив себе рейд в компании пары десятков дурных подростков.
— Я почему-то так и поду— … — начала, было, злобная мелочь, но вовремя увидела жест Оли, принявшей запрос на подключение к конференцсвязи, и прикусила губу. Так что я поздоровался с Воронецким и Ростопчиной в полной тишине:
— Привет полуночникам! Как настроение?
— Привет, народ! — радостно отозвался Виктор. — Лучше не бывает. Ну-ка, моргни дальним светом… Хе-хе, я вас узнал. И выезжаю. Так, ты ведешь, а мы на хвосте?
— Угу…
— Тогда мы к вам переберемся уже в самолете…
…Гонять в «Нелидово» и обратно сразу два борта было бы идиотизмом, поэтому забронировали только «наш». Два «Бурана» и «Эскорт» поместились в нем с большим запасом, и после подъема рампы все пошло по накатанной колее — экипаж и телохранители Воронецкого сосредоточились на швартовке машин, а Витя с Таней перебрались к нам, попадали на уже созданное «ложе» и принялись делиться новостями.
Самую первую озвучил Великий Князь — сообщил, что информация об официальном подтверждении всей моей командой четвертого ранга вызвала самый настоящий фурор, ибо норму по сдаче Искр в прошедшем сезоне мы давным-давно перевыполнили, автоматически получили первый класс и стали единственными добытчиками высшего уровня. Что, конечно же, расстроило очень и очень многих — те же члены Совета Десяти, привыкшие кичиться своей избранностью, не смогли получить даже третий, ибо «в этом сезоне» в Пятне, «увы», не промышляли.
— В общем, в Сети, как обычно, творится форменный бардак: народ потешается над родами потомственных добытчиков, оказавшимися сборищем чисто городских Одаренных, страничка Императорской квалификационной комиссии со списком лиц, получивших классность, бьет рекорды посещений, а ваши имена опять поминаются в самом лучшем ключе из всех возможных.
— Ну, а мы умираем от гордости… — весело подхватила Ростопчина. — Мало того, что с вами дружим, так еще и развиваемся под вашим чутким руководством! Кстати, о развитии: Оль, Свет, Ксения Станиславовна провела мне одиннадцать занятий и добилась, как она выразилась, «самого минимума понимания». Поэтому, узнав, что вы берете нас с собой в Пятно, настоятельно рекомендовала не прекращать тренировки и задавать появляющиеся вопросы вам. Ибо вы, по ее мнению, на редкость толковые личности. И понимаете, что именно делаете. В отличие от меня и четверки ваших родичей, занимающихся под ее началом.
Девчата, естественно, пообещали помогать советами, и Татьяна, засияв, рассыпалась в благодарностях, а Виктор заявил, что с него причитается, сделал небольшую паузу и озвучил следующую забавную новость…
Ребята веселили нас почти час. Потом переглянулись и переключились на Лизу. В смысле, в очень интересном ключе расспросили девочку о выводах, сделанных по итогам приема по случаю четырнадцатилетия, ткнули носиком в добрый десяток нюансов «нестандартного» поведения ее знакомых, помогли сделать ряд неявных неприятных выводов и на нескольких примерах из своего прошлого объяснили, чем чревато игнорирование этих признаков «работы под внешним контролем». Что особенно приятно, материал этой завуалированной лекции подавался настолько толково и ненапряжно, что заслушался даже я. А Дайна похвалила наставников этой парочки, сумевших вложить им в голову не только знания, но и понимание.
Короче говоря, о том, что подопечных не мешало бы загрузить и мне, я вспомнил только после того, как почувствовал перепад давления и понял, что «Антей» начал снижение. Заговорил, дождавшись первой же паузы. Вернее, попросил внимания, оглядел подобравшуюся троицу и начал издалека:
— По утверждению синоптиков, на широте заимки Вронских уже лежит снег. О толщине снежного покрова в лесах Пятна они, естественно, не говорят ни слова, но самое важное понятно и так: скрывать следы в весеннем, летнем и осеннем режиме, то есть, с использованием окаменения и тонуса, вы уже не сможете. Поэтому мы поделимся еще одной родовой наработкой. Само собой, под уже озвученные вами клятвы о нераспространении информации. Итак, зимний вариант волчьего шага выглядит, как сочетание воздушных ступеней и самой обычной наледи. Само собой, удерживать свой вес даже на достаточно твердом насте вы пока не сможете, так что от излучины до заимки придется допрыгать в довольно своеобразном режиме: мы трое будем «вымораживать» точки выходов из перемещений с небольшим запасом, а вам двоим придется нацеливать рывки намного точнее, чем обычно.
