- Задержать! - ни к кому конкретно не обращаясь, приказала, указав на подозрительного солдата. Не прошло и двух минут, и его подвели ко мне.
- Кто таков?
- Рядовой первого аллерского полка, - доложил солдат, дёрнув плечом, за которое его держали.
- Почему бежал?
- Нельзя, что ли?
Дерзкий. Не люблю таких.
- Можно, но не сейчас. Перья откуда? - указала на птичий пух на куртке. Солдат не стал отвечать, отвернувшись в сторону.
- Ингвар? - я повернулась к своему денщику.
- Понял, - не требуя дополнительных разъяснений, парень куда-то убежал. Интересно, что он понял-то? Вернулся Ингвар через десяток минут, когда уже изошлись в нетерпении. В руке он держал ещё одну тушку. На этот раз рыжей курицы.
- Моя! - сразу признала потерю баба.
- Он её на своей лежанке плащом прикрыл, - объяснил Ингвар свою находку.
- Что ж, отдай хозяйке. А с этим... - я строго посмотрела на солдата. - Стоимость курицы бабе возместить. Столько же штрафу в отрядную кассу. И выпороть. Сколько курица там стоит? Вот сколько стоит, столько и ударов.
- Ваше Величество, почему вы не приказали повесить? Воровство в военное время... - позже, когда рядом не осталось посторонних, спросил Ингвар.
- Потому, что ущерб не велик, а люди нам сейчас нужны, даже такие.
***
Весь следующий день прошёл в движении. Огромная толпа людей останавливалась только на краткий отдых, и снова выступила в поход. На ночь даже не ставили шатры, требующие много времени, ночевали в лёгких переносных палатках.
Наутро, не задерживаясь, армия прошла оставшееся до замка расстояние и сходу ринулась на штурм.
Меня оставили в тылу в окружении небольшого отряда защиты, в основном из молодых кадетов. Кто-то из парней с завистью смотрел на бой, кто-то радовался, что не ему сейчас прилетело от противника. Большинство же серьёзно отнеслись к поставленной задаче - охране самого Императора!
Мне лезть в бой и огребать от крупных мужиков совсем не хотелось. Воевать не рвалась, навыки у меня защитные, роль - вдохновителя, так что вполне устраивала позиция наблюдателя.
Судя по всему, генерал был прав, назвав замок картонным. С виду серьёзная оборонная махина не выдержала штурма, и защитники вынужденно сражались уже во дворе. За неимением серьёзных внутренних войн, многие дворяне строили замки, только внешне похожие на военные укрепления. В Крепи крепость выглядела менее внушительно, но могла противостоять войску, подобному нашему, весьма долгое время, возможно даже, исчисляемое годами, хватило бы еды. И стену вокруг поселения держали долго. А тут не прошло и часа, в стене разлом, ворота выбиты...
- Может, пора выдвигаться и нам? - я спросила у стаявшего рядом де Вена. Князь, не являясь воином или командующим отрядом, тоже остался в тылу. Вроде как в резерве.
- Да, пожалуй, уже можно, - он тоже оценил состояние замка.
- Ваше Величество! - к нам подбежал запыхавшийся солдат. - Там большой отряд человек в сто, - он махнул рукой в сторону от замка. - По флагам - лорд де Креротен. Будут здесь не позже получаса.
Плохо. Он заходит с тыла, где не ожидают атаки. Вот и объяснение, почему такое слабое сопротивление у замка - все воины только сейчас возвращаются. И куда смотрела наша разведка?
- Трубить тревогу! Ингвар, хватая коня и галопом к замку, пусть возвращается часть.
Де Креротен тоже не стал тратить время на построение и атаковал сходу. Первый натиск сдержали, конница быстро превратились в пехоту. Обе стороны потеряли и без того неровный строй, и схватились в рукопашной. Бились один на один, толпа на толпу, один против всех. Не удавалось предугадать, с какой стороны придёт помощь, а с какой - очередной противник. Отряд мятежного лорда быстро определил, где находится наиболее ценный член войска, и воины целенаправленно пробивались ко мне. Повторилась недавняя тренировка, только сейчас с настоящим оружием и с настоящей угрозой здоровью и жизни.
Неожиданно сильный удар опрокинул меня на землю. Мощное копьё доспех не пробило, но бок, куда оно попало, болел и саднил. Но, кажется, рана не серьёзная. Надо вставать. Хоть тушкой, хоть чучелком. Воины должны видеть, что Император в строю.
Попытка подняться прервалась падением чьего-то тела поперёк меня. Мало мне доспеха и копья, что застряло в кирасе, так ещё и сверху придавили. Ну, и ну вас. Сил скинуть тело с себя всё равно нет. Я расслабилась и прикрыла глаза. Добивать прямо сейчас, в бою, не будут. Не до того сражающимся. И после тоже. Свои станут лечить, враги возьмут в плен. За парней только обидно, полягут ведь.
Шум битвы вскоре затих. Интересно, кто кого? С меня сняли придавившее тело. Хорошо, что я в доспехе, с таким весом на груди задохнулась бы.
- Тено? - раздался взволнованный голос Эрика. Свои! Отбились!
Меня быстро и аккуратно освободили от доспеха, целитель сразу занялся осмотром.
- Вы очень везучий человек, Ваше Величество, - заметил он. - Копьё только скользнуло по телу, повредило кольчугу, но раны нет.
- Зато рёбра, кажется, снова сломала.
- Нет, ушиб сильный, но рёбра целые. Но их перевязать, немного подлечить, и через неделю забудете о травме.
Пока целитель занимался лечением, я оглядела поле боя.
- Большие потери?
- Не очень. Десяток погибших, сотня ранены, но их целители быстро вернут в строй, - ответил Эрик. - Вы вовремя послали за подмогой, хотя, ваша охрана оказалась на высоте, надо отдать должное де Вену, подобрал достойных людей.
- Кстати, где он? - я не видела высокую светлую фигуру поблизости.
- Им сейчас целители занимаются, - небрежно ответил Эрик. - Дуэлянт он прирождённый, но воин никакой. Пока с одним бился, другой сзади ударил. Не волнуйтесь, ничего серьёзного.
- Что ты напраслину возводишь? - тихо подошёл обсуждаемы князь. - Видел я его, не мог отвлечься, иначе первый противник атаковал бы Её Величество. Кстати, замок захвачен, мятежный лорд де Креротен взят в плен. Если целитель закончил, предлагаю войти в замок, засвидетельствовать его взятие и найти, ради чего атаковали.
Вскоре небольшой конный отряд Императора и его сопровождения спешился во дворе замка. Всех его обитателей уже вывели, и они делились на две группы - защитники и челядь. Первые стояли, угрюмо уставившись на пленителей, не ожидая ничего хорошего за участие в мятеже. Челядь испуганно жалась друг к другу. Некоторые служанки отчаянно стоили глазки, надеясь, что приглянутся кому повыше званием, и тот убережёт от остальной солдатни. Ещё трое стояли особо - жена лорда с дочерью и малолетним сыном. Вот им точно не позавидуешь - сомневаюсь, что они не знали о делах отца и мужа.
Из главного здания двое гвардейцев выволокли сопротивляющегося мужичка.
- Да что вам надо-то?! - возмущался он знакомым голосом и интонациями. - Там этого полно, вам тоже хватит, никто не узнал бы!
Я жестом подозвала их поближе. Точно, недавний курокрад опять что-то сунул за пазуху.
- Воровал столовое серебро, Ваше Величество! - доложил гвардеец.
- Это военный трофей! - воскликнул вор и взмахнул рукой. Из-под полы на камни двора посыпались тарелки и бокалы. А ведь я перед походом предупреждала, что не потерплю мародёрства.
- Повесить.
В первый раз он легко отделался, думал, что и дальше будут прощать?
- За что, Ваше Величество? - мужичок дёрнулся ко мне, но был остановлен сильным ударом. Гвардейцы всё же вспомнили что меня охранять положено.
- Действительно, за что... - пробормотала я. Повернулась к Ингвару. - Повесьте ему на шею табличку "вор и мародёр", и самого вздёрните где-нибудь.
Висельника уволокли. Я с неудовольствием отметила, что этот приказ дался легко. Несколько лет назад колебалась бы, искала возможность смягчения приговора, а сейчас - "повесить". И за что? За пару тарелок и кубков. Да, весьма дорогих, но всё же вещей.
