- Как есть. Точно чайком баловаться не будете?
- Нет, тетушка. Благодарю.
- Ну, дома будете, матушке вашей кланяйтесь от Дымка. В академии вместе учились, только вона как разнесло, ее поближе к воде, а меня под самый красный. Разок, было дело, хвост подпалила! Три недели жгло, аж выть хотелось! – старая спасательница хмельно засмеялась, потом пожала руку Лориэль. – Обязательно кланяйтесь матушке!
- Так точно.
- Вы, я слышала, военный пилот были? Я вот своих дочек отваживала от службы, отваживала, да все одно пролезли. Хоть рычу и ворчу, а радуюсь. Еще и внучка старшая в учебку собралась, в поисковый отряд. Вот чего с ней сделать, а? А ваши-то девки как, мастер?
- В инженерный пошли на подготовительные курсы, а куда потом собрались – молчат.
- А я-то думала, мои темнилы те еще! Ха! Ну, ничего. Главное дело свое любить и честно работать.
- Верно, тетушка.
- Эх! Не скучаете, нет? – тетушка печально вздохнула. – Мои как все разъехались, так хоть волком вой. Сижу, бывает, в выходной дома, и толком не знаю, чем заняться. И городок у нас маленький, все такие же старухи как я.
- Один в один, тетушка. Матушка так и вовсе скучает и вздыхает. Вот ждем, когда девки экзамены сдадут и приедут, хоть посмотрю на них и уши понюхаю. Уж забывать начала, как дочери пахнут.
Тетушка кивнула, откинулась назад и недолго смотрела на уходящее за лес солнце, а потом почему-то вдруг сказала:
- Эх, была бы чуть моложе, взяла бы малышню из приюта. А так ни здоровья, ни сил. Боязно. Вот верите, мастер, сколько раз в огонь прыгала – не боялась. Да и сейчас за раз прыгну, даже не сомневайтесь. А вот девочек в дом взять – боязно. И мех паленый, и легкие больные, а не успею девочек-то воспитать, сама помру, как потом праматерям в Тишине в глаза смотреть? Боязно.
Лориэль сразу вспомнила тех двух так непохожих малышек с одинаково спокойными взглядами. Именно что страшно за чужих детей, особенно приютских, у которых весь мир это они сами.
Старая спасательница хотела еще что-то сказать, но тут из-за дома вышла тетка чуть моложе, с левой рукой в густых бинтах и на перевязи.
- А я вас бегаю ищу! – сказала раненая. – Ждем вам, старшая!
- Ну, мастер, зря вы от чайку моего отказались! – тетушка подмигнула. – Пойду теперь к девкам угощаться. У них вот чаек так чаек!
Тетушка душевно махнула кулаком и улыбнулась. Они обнялись с Лориэль и разошлись по своим делам.
Утром объявили сборы. Прогноз погоды обещал долгожданный дождь, часть отрядов отпускали домой. «Ласточки» собирались одними из первых, с них в первый день и смеха было немного. Лориэль как раз шла проверить машины перед вылетом, когда из кабины с визгом выскочил экипаж молодух. Девки отскочили от машины шагов на десять и нервно запрыгали.
- У меня змея на кресле! – доложила, пугано сжимая кулачки перед лицом, навигатор.
- Чего? – удивилась одна из спасательниц, прибежавшая на шум. Она потянулась к соседке за плотными рабочими рукавицами. – Ну-ка дай!
Все вокруг замерли и восхищенно наблюдали, как смелая тетушка подошла к машине и осторожно поднялась в кабину. Все видели, что она склонилась над креслом пилота, а через минуту вышла, держа за голову и хвост зеленую змею длиной метра так полтора.
- Нашли чего пугаться! – фыркнула спасательница. – Это древянка, не такая уж она и ядовитая. Поболел бы зад чуток и все дела.
Она подошла поближе и показала всем добычу. Мелкие уже с интересом рассматривали змею.
- Она ж мирная совсем. Ягоды жрет да мелочь всякую, - пояснила спасательница. – Залезла, видать, погреться. Там кресло хорошо на солнце нагрелось. Ну, ладно. Пойду выпущу ее поближе к лесу.
- А если там еще одна? – спросила с опаской молодая девчонка-навигатор.
- Не, они бы сразу на тепло полезли, очень уж любят это дело. Так что летите смело.
- Слушай! – пилот экипажа дернула своего навигатора за руку. – Это выходит если она ягодами питается, значит и задница твоя ягодами пахнет?!
- Иди под хвост! – провизжала навигатор.
- Да не! Мышами! – сказала она из спасательниц, и все ухнули дружными смехом.
- Вот вам и позывной, - сказала Лориэль, когда смех чуть утих.
- Чего? Мыши? – пилот не поняла.
- Балда ты! – засмеялась бывалая спасательница и дернула девчонку за ухо. – Мастер про ягоды говорит!
- А чего сразу про них? – пилот смутилась.
- Ягодка – плохой позывной, что ли, а?
- Ну… Хороший, - согласилась пилот.
«Ласточки» на всякий случай внимательно осмотрели, больше никаких сюрпризов не было. Зара с Лето забрали всех молодых и увезли спасателей домой, а потом и сами на завод. Лориэль с девчонками осталась до завтра, чтобы прихватить оставшиеся группы.
Нашлось время и для выступления перед прессой, вернее, Лориэль заставили. Командовала рабочим отрядом старшая спасательница по региону, она же по команде сверху собрала большую встречу и полчаса докладывала, что сделано, сколько было бойцов, сколько техники, вылетов, сколько вылили тонн воды и что теперь все под контролем, опасность устранена, все работают в прежнем режиме.
Репортерши накинулись хором, куча вопросов, какие-то невпопад, какие-то по делу. Старшим групп досталось отдельно. Уже на улице Лориэль обступили сразу пять девок и давай задавать вопросы один нелепее другого. По их мнению, выходило, что чуть ли не сами «ласточки» бросались в огонь и занимались тушением пожара.
Лориэль сначала пробовала как-то направлять разговор или отшучиваться, но намеков местные репортерши не понимали. Это не Веритаэль с ее чутьем. Девки, похоже, с местных каналов и жаждут прославиться. После очередного вопроса Лориэль не выдержала:
- Вы с какого канала? – спросила она у задавшей вопрос.
По тону голоса репортерши сообразили, что-то не так. Повисла короткая пауза.
- Вас кто-то сюда направил, - Лориэль указала пальцем на всех собравшихся. – Ваши операторы снимают, на студии кто-то внимательно смотрит запись, потом все собирают в новости, а там ведущие в нужный момент рассказывают, о чем репортаж, а после техники включают вещание, так ведь?
Девки закивали.
- Это общая работа, - продолжила Лориэль. – Так и случилось здесь. На общую беду откликнулись все. Пожарные, спасатели, медики, инженерная служба. Даже военные помогали. Собрались отовсюду разные тетки и ринулись в бой. Вся техника работала на них. Пожарные самолеты и обычные, «пчелок» с полсотни только было, наша группа. Даже две старых десантных баржи с оборудованием прибыло. А сколько наземной техники – устанешь перечислять. Бойцы передовых групп шли в огонь, остальные их прикрывали и помогали изо всех сил. Потому что иначе нельзя. Это наша планета, и если беда пришла, то она общая. Так и победили. Вместе. Одной большой семьей.
Возникла короткая пауза, пока одна шустрая репортерша не сообразила:
- Верно, мастер! Благодарю вас за очень важные слова! Добрых дел!
Лориэль улыбнулась и кивнула в камеры. Уйти далеко она не успела, ее позвали к старшей. И снова вмешались репортерши, только их собралось не так много, но вопрос задали животрепещущий:
- Старшая, а что будет с малышками из пострадавшего приюта?
- Вопрос уже решен. Все девочки, кому требуется немедленная помощь, уже доставлены в медицинские учреждения. Остальные группы направляются во временный приют, где им будут созданы все необходимые условия. Младшую группу завтра отправим отдельным рейсом в лечебное учреждение Тир-Розена. Девочек там уже ждут наши лучшие медики.
Лориэль сразу поняла, что отдельный рейс – это она. Три остальные машины уже загружены оборудованием и спасательницами, осталось получить только разрешение на взлет. Свою машину Лориэль держала как дежурную, ходили слухи, что старший состав захочет полетать над пожарищами и оценить обстановку и лететь с ними должна именно она.
Поручив отряд Айрине, Лориэль вернулась к машине. Ждали, когда привезут детей и вдруг на «купол» пришел неожиданный вызов. Немного неуверенно Лориэль ответила:
