Только он способен так подавлять волю… наследник просто не может обладать такой властью!
– Я не император, Кайрит. Хотя в чем-то ты права. Я выполняю большинство его обязанностей. – Кривая улыбка, появившаяся на его губах, вынудила меня испуганно сглотнуть.
– Вы что-то сделали с ним, да? – вырвалось раньше, чем я успела подумать.
– Он жив. И я ничего с ним не делал, – коротко ответил Грегор, лицо которого почему-то потемнело.
А до меня дошло: я опять говорю то, что думаю, минуя стадию «осмысления». То же самое со мной творилось в нашу первую встречу в кабинете ректора – тогда я выдала Грегору все свои догадки и заподозрила его в использовании какой-то странной силы, вынуждающей собеседника говорить правду… А вкупе со всем известной поговоркой «Наследнику врать нельзя»…
– Вы обладаете силой, вам не предназначенной, – отступив на маленький шажок, произнесла я тихо. – Есть зелья, дурманящие мысли, но это совсем другое…
– Это кровь императора, – пояснил Грегор, даже не думая отрицать или нападать на меня с целью устранения свидетеля.
– Но он…
– Не пользуется этой силой? Верно. У него другие заботы. – Наследник вновь захватил мою руку и стремительно пошел вперед. – Мы с тобой отошли от главной темы. Кажется, ты хотела сигануть в свой портал – прямиком к ручным монстрам из Хаоса? И даже предположила, что твой отец не умер, когда ушел в проход между мирами?
Он вдруг резко остановился перед огромным окном, затем провел перед ним рукой, явно снимая магический полог, и шагнул внутрь, заставив меня сделать то же самое.
Мы оказались в… детской! Я осмотрелась. Комната была довольно слабо освещена, поэтому оценить убранство я не могла, как ни старалась. Единственное, что сразу бросилось в глаза, – это игрушки, разбросанные по полу, и мягкие пуфики, сваленные в одну кучу прямо у замаскированного окна.
– Голдберг, – негромко позвал Грегор, продолжая сжимать мою руку, – выйди, поздоровайся со своей двоюродной сестрицей.
Я завертела головой, но не видела малыша-принца, которому сейчас должен идти четвертый год…
Едва различимый звук, практически незаметное глазу движение – и из тени угла вышел ребенок, обеими руками прижимая к груди большого голого пупса.
Я непроизвольно закрыла рот ладонью.
– Братик, познакомься – это Кайрит. Наша сестренка, – с неожиданной теплотой произнес Грегор, чуть наклоняясь к малышу. Затем повернулся ко мне и тихо добавил: – Не пугай ребенка. Выдави из себя хоть звук.
– Привет, Голдберг, – сказала я, вцепившись в ладонь наследника… и глядя на маленького демоненка с черной кожей.
Глава 15. Тайны Средимирья. Часть 2
Мальчик перевел взгляд трех глаз на Грегора, а затем вновь – на меня. И помахал мне. Хвостом.
А затем как ни в чем не бывало – вновь ушел в угол, играть в темноте.
– Что с ним произошло? – спросила я одними губами, боясь шелохнуться.
– Его убили, – спокойно ответил Грегор. – Когда ему было два года, было совершено нападение. Меня тогда не было во дворце, поэтому заказчика так и не нашли.
– Убили? Тогда почему он… такой?
– Я ведь уже говорил тебе, Кайрит. Мы не энергомаги. В императоре и его наследниках течет не только кровь Хаоса, но и кровь Порядка.
– Порядка?..
– Для того чтобы удерживать этот мир в сравнительном равновесии, необходимо быть чем-то большим, чем просто человеком. Мой дальний предок понял это и сделал все возможное, чтобы наша династия властвовала в Средимирье безраздельно и единолично. Нас почти невозможно убить, а наша сила несравнима ни с чем из того, что может родиться на землях этого мира. Мы – намного больше, чем ты способна себе представить.
– И тем не менее наследника убили, – произнесла я едва слышно.
Страх и ужас – вот что наполнило меня после его слов. Я не была готова к такой правде.
– Одна его часть умерла от кинжала, воткнутого в сердце, – но на смену ей пришла вторая сущность, разбуженная тем, что в крови исчезло равновесие. Кровь Хаоса завладела телом Голдберга и дала ему единственную защиту, на которую была способна…
– Она превратила его в демона, – прошептала я, глядя на малыша в углу.
– Третий глазик открылся через месяц после восстановления, – сказал Грегор, и вновь в его голосе слышались теплота и забота, – так что мы вынуждены были убрать его с поля зрения придворных и слуг… А кожа потемнела около месяца назад.
– А хвост?.. – спросила я, глядя, как малыш Голдберг осторожно тыкает концом своего демонического отростка в пупса, словно проверяя последнего на прочность.
– Признаюсь честно, хвост даже для меня – неожиданность, – ровным голосом произнес Грегор, и у меня вырвался нервный смешок. Но я быстро замаскировала его под кашель.
– Вы сказали, заказчика убийства так и не нашли, – собрав все свое самообладание в кулак, напомнила я. – Но исполнителя…
– Гувернантка была казнена в этот же вечер. А все слуги во дворце были принудительно заклеймены клятвой верности, – сухо сообщил наследник.
– Грегор, мне очень жаль, – искренне сказала я.
Он повернулся и очень долго смотрел мне в глаза.
– Это не первое покушение и не последнее. Как только ты будешь объявлена наследницей, тебя ждет та же участь. – Грегор потянул меня к огромному окну. – С одной только разницей: в тебе не так много крови Порядка, чтобы она смогла зарастить дыру в грудной клетке. Так что ты умрешь сразу.
Я проглотила эту откровенность. Перспектива быть убитой не радует, но намного важнее разобраться в другом.
– Так кровь Порядка обладает магией жизни? – выдохнула впопыхах, в последний раз оглядываясь на комнату малыша Голдберга, стремительно отдалявшуюся от нас.
– Кровь Порядка и есть магия жизни. То, что ты пытаешься сформулировать, не имеет словесного объяснения в нашем мире.
– Да, потому что вы закрыли проход в верхний мир, – заметила я справедливости ради… и наткнулась на спину наследника.
На спину резко остановившегося наследника.
– А я все думаю, почему тебя не удивляет открытие новой силы, – насмешливо протянул Грегор и развернулся ко мне. – Полагаю, маленькая сектантка успела поделиться секретом?
– Эта магия всегда просачивалась в наш мир, верно? Удивляюсь, как вам удавалось ее скрыть? – бесстрашно спросила я, надеясь, что после встречи с малышом-принцем Грегор перестанет относиться ко мне как к неразумному ребенку.
– Нет, ты так и не поняла… – со странной улыбкой ответил Грегор, качая головой. – Она не просто «просачивалась». Она пропитала все Средимирье не меньше эманаций Хаоса. Как ты думаешь, какая часть магии стихий от Хаоса – а какая от Порядка?
– Огонь и ветер – это разрушение… А вода и земля… Вода и земля – это магия жизни!
– Равновесие, – просто произнес Грегор, – без него невозможна сама жизнь.
– Но вы закрыли верхний мир от населения империи! О нем вообще мало кто знает! Лишь посвященные и маги земли с чистой кровью, – озарило меня, – те, кто чувствует землю! – Я вырвала свою ладонь из его хватки. – О каком равновесии может идти речь?!
– Тебе не кажется, сестрица, что, прежде чем кричать о справедливости, нужно узнать все до конца? – холодно осведомился Грегор, лицо которого мгновенно стало непроницаемым.
– Так расскажи мне. Расскажи мне, почему никто не должен знать о мире Порядка и богах, что его населяют? И почему туда нельзя открыть проход – в то время как в мир Хаоса проходы открыты?
– Открыты лишь потому, что мы еще не нашли способа их закрыть, – отрезал наследник, сверкнув глазами. – Твой отец пытался. Но не смог.
Это был удар по больному…
– Мой отец просто ушел в Хаос, – не желая верить, что он был заодно с императором, процедила я, – он…
– Он хотел закрыть проход, – безжалостно повторил Грегор, – но ему не хватило сил. А теперь, зная о влиянии Хаоса на сознание и помня о том, что произошло с малышом Голдбергом, можешь ответить мне – что с ним случилось?..
