— Спасибо, — пожал я плечами, — кстати, как? Не как сделано, это я понял — как узнал. Отсюда до замка Хикентов два дня пути…
— Если на том корыте, что ты называешь ладьей, то да. А если на эльфийской байдарке с парусом — то гораздо быстрее. В одиночку передвигаться всегда можно незаметнее. А двигатель тут давно лежал, своего часа ждал. Как и люди. Кстати, о птичках, у тебя есть на примете человек, которому можно доверить богослужение?
— Учитывая, что это покровитель богатырей, единственная кандидатура — Илья.
— Нет, — цыкнув зубом, поморщился Безгрешный, — слишком много на него завязано. А если он князю доложит, что против того сговор был? Сильно ты, конечно, усложнил работу на месте своей привязкой. Обычного человека уже не поставишь дань собирать да поклоны бить.
— Либо так, либо никак, — покачал я головой, — просто так поставить статую еще одному богу солнца… не знаю. Может ты бы и смог, но у меня вряд ли бы вышло.
— Безумству храбрых поем мы песню, — хмыкнул полуэльф, — ладно. Найду тебе богатыря. К возвращению точно. Сейчас куда?
— Под Томвов, там, где волколаки живут. Есть у меня там один должник, может поможет выследить банду.
— Серая кровь, матриарх серых, — кивнул Хикару, — чего ты удивляешься? Я обязан все знать. Это моя жизнь и моя смерть. У меня знаешь ли нет алмаза, дающего почти полное бессмертие.
— Может, ты знаешь и как ошейник снять? — ухмыльнулся я, — а то его даже кузнечный инструмент не берет. А горбатиться всю жизнь на демонов мне совершенно не улыбается.
— Тут есть хитрость. У тебя два обвинения. Одно — официальное, по моей вине. Оно составляет всего сто золотых. Почему всего потом узнаешь. А вот второе настоящее. Служение богу Света, бунт против Длани и предательство даже кровью не смыть. Но! — полуэльф многозначительно поднял палец к потолку, — надежда еще есть. Установка культа Святогора шаг крайне рискованный, но я его одобряю. И не только я. В общем, все получится. Главное стараться.
— А мне казалось, что главное это пережить надвигающуюся войну. И не умереть в процессе выполнения взятых на себя обязательств.
— Это тоже, — кивнул Хикару, а затем добавил, задержав взгляд на Лягушке, уже жующей яблоко, — у тебя просто талант находить странных спутниц. Как вернетесь, постараюсь найти еще один подарочек. Тебе пригодится и точно понравится.
— И что ты попросишь в обмен на все эти услуги. Я же понимаю, ты просто так не работаешь.
— В обмен? Всего лишь бессмертие, когда мой знакомый первожрец вернет себе благоволение нового живого бога. Ну может еще должность виконта и половину этой страны, — улыбнулся Безгрешный, откидываясь на спинку скамьи, — а теперь идите. Вам пора собираться в дорогу. Трорин уже получил официальное задание на поиск и уничтожение банды.
— Как хорошо, когда тебе помогает такой предусмотрительный союзник, — хмыкнул я, вставая, — до скорой встречи.
— Надеюсь. Очень надеюсь, — кивнул полуэльф, — я все на тебя поставил, Майкл. Не умирай раньше времени.
— Я собираюсь жить вечно. Пока получается. Но спасибо за пожелание.
Вечер выдался на удивление теплым. Мы с Лягушкой зашли к Князю предупредить о отправлении на задание. Пообщались с Ильей задумчивым черезмерно. Он пообещал, что, пока я буду в отъезде, каждое утро будет принимать службу от моего имени. А вернувшись в общий дом обнаружили, что партия уже собирается.
Арата обзавелась кроме свинцеплюя небольшим скорпионом с счетверенными крестообразными плечами. Баян, немного отошедший от утреннего представления, примеривал легкую кольчугу и лук. А наш главарь, на запястьях которого осталось только три рабских браслета, начищал толстый панцирь брони. Правда, мой надсмотрщик был куда более хмур, чем обычно.
— Нервничаешь без своего доспеха? — спросил я, проверяя снаряжение.
— Конечно! Он мне как вторая кожа! — не сдержавшись, выкрикнул Трорин, — а вдруг его испортят⁈ Я же век не расплачусь! А мне, между прочим, жить осталось меньше. Да и как сражаться с противником, когда тебя в любую секунду шальная стрела пронзить может или подлый удар меча. Даже в полной броне я чувствую себя голым!
— Не переживай. Это должно быть простое задание, — заверил я надсмотрщика, поудобнее умещая арбалет в перевязь, — преступники берут путников коварством и хитростью. А мы и так знаем и их знак, и то, что большинство из них женщины. Так что просто так не дадимся. Да и нет у нас задачи их всех перебить. Только обнаружить точное место постоянного лагеря, чтобы потом с войсками прийти.
— Очень надеюсь, — пробормотал дварф, — завтра утром с первыми лучами солнца выдвигаемся. Длань нас хранит, карта и навигация работают. Справимся и без посторонних.
Глава 34
— Ну нахрен, — пробормотал дварф, пятясь из кустов.
— Куда вы, надсмотрщик? — с удивлением спросил Макграг, ловя Трорина за рукав.
— Нет, ну ты видел, видел? — ткнул наш надзиратель рукой в железной перчатке, — их же там больше двух десятков!
— Спокойно, мы все видели. Но это не повод ползти обратно. Перешеек все равно загорожен.
Если бы не зоркие глаза Араты, нам сейчас пришлось отбиваться от бандитов, напавших с двух сторон. Но мулатка вовремя заметила странную зеленую полоску на воде. Мы только и успели причалить на повороте. Но, кажется, остались незамеченными. Пробираясь по кустам и буеракам, вся четверка тихо материлась, но сейчас мы все были крайне благодарны глазастой бестии.
Очередной поворот реки был завален с двух сторон толстыми соснами, верхушки которых связали между собой. Воде они особо не мешали, да и боевая ладья проплыла бы, не заметив преграды. А вот наше суденышко точно застряло бы, как и нагруженные лодки торговцев. С обеих сторон были склоны, с которых очень удобно отстреливать обороняющихся, так что в нашей способности защититься от такого возникали большие сомнения.
— Можем попробовать ночью проскользнуть, — предложил Баян, — закроемся щитами, а кто-то один перережет веревку и откроет ворота. Так и проплывем.
— Нам потом возвращаться этой же дорогой, — возразил я, — при этом против течения. А если ветра не будет? Так что ночи действительно лучше дождаться, но не за этим. Нападем, пока они спят. Снимем часовых, если они будут, а потом по-тихому перережем стольких, скольких успеем.
— Луками по-тихому не выйдет, — заметила Арата, — как и арбалетами.
— У нас для этого маг Крови есть, — кивнул я на Баяна. Тот обреченно прикрыл глаза ладонью и покачал головой, — что? Я что-то не то сказал?
— Какой из него маг Крови? — отмахнулся Трорин, — он просто самоубийца неудачник. Вены все режет, да все не в ту сторону. Аж с самого суда. Я его на магию раз пять проверял — чисто.
— А… — начал было я, но решил на этот раз заткнуться. Он что, не в курсе, что у него в подчиненных полноценный маг с уникальным заклинанием? Если так, то я очень сильно затупил и получается, что надсмотрщик на пару с мулаткой неподконтрольны Хикару. И это в корне меняет дело. Но как тогда он сумел скрыть свою магию, ведь тот трюк с чашей по-другому не объяснить.
— В рукопашную пойдем, — меняя тему, сказал сам Макграг, — только графа с его факелом пускать вперед не стоит. Да и неплохо бы обзавестись чем-то тихим.
— Видел я у южных племен штуку одну, — мечтательно проговорил Трорин, — плевательная трубка. Они ее из особого тростника делают, а потом отравленными иглами за двадцать метров бьют. И тихо, и точно. Шипы там по пять сантиметров. В глаз — насмерть. Или в горло тоже. Да только нам такое не поможет, их с детства тренируют.
— Значит, решено. Пойдем как стемнеет, — кивнул я, отползая. Мы отошли на добрых шестьсот метров, чтобы посторонние звуки не смутили бандитов, и, по очереди дежуря, дождались заката. Удовольствие надо сказать то еще, без костра и еды ждать больше восьми часов. Но все лучше, чем нападать на пусть и плохо, но вооруженных бандитов.
Делать днем было практически нечего, поэтому мы развлекались как могли. И из одной шутки вышел толк. Арата задремавшему Трорину засовывала оборванные с ближайшего дерева листочки в кольчугу. Когда он очнулся — получился прям живой куст. Где руки ноги — не различишь. А отойди на пару метров так и вообще в листве не заметишь. Так что к вечеру мы все пятеро были так украшены. А дриаде так и стараться не пришлось.
