"Фантастика 2025-64". Компиляция. Книги 1-23 (СИ) - Богдашов Сергей Александрович

К этому моменту солнце уже приподнялось над горизонтом и залило своим светом бескрайние луга и склоны холмов. От земли начали подниматься испарения, лёгкий туман заполонил всё вокруг, делая утреннюю картину чуть более таинственной.

Асэми брела вслед за Тайхартом по берегу и внимательно смотрела себе под ноги. Её взгляд янтарных глаз становился всё более хмурым.

— Что такое? — спросил Тайхарт, увидев озабоченность на лице ученицы.

— Повелитель, здесь появились чьи-то следы, — почти шёпотом произнесла Асэми.

— Знаю, вчера ночью тут прошёл вооружённый отряд.

— И вы меня не разбудили?!

— А зачем? Они пришли не по наши души, беспокоиться не стоило.

— Да? Тогда ладно!

Асэми отбросила подозрительность и почти вприпрыжку, словно ребёнок, поспешила догнать Тайхарта. Она доверяла словам учителя. И раз он говорил, что опасности не было, то так оно и есть.

Путники брели по покрытому зеленью берегу около часа, после чего свернули к очередному холму и взобрались по его склону. С возвышенности открылся вид до самого горизонта.

Примерно в полукилометре отсюда виднелся огромный храм, он возвышался даже над окружающими холмами. Его стены были выполнены из белого камня, а кладка была так искусна, что в швы между блоками не поместилась бы даже соломинка. Но главной достопримечательностью величественного собора оставались его окна, занимающие почти половину от площади стен. Вместо простого стекла в металлических рамах красовалась изящная разноцветная мозаика, изображающая сцены из Божественного писания.

— Достаточно богато для храма в глуши, — оценил Тайхарт.

Он и Асэми спустились с холма и пошли к единственным воротам, дающим доступ на угодья возле собора. Высокий забор огораживал обширные территории вокруг храма, скрывая от любопытных глаз то, что творилось внутри.

Как ни странно, но ворота были открыты и не охранялись. Однако зайдя за стену, путники ощутили воздействие странной ауры. Магия словно окутывала всё вокруг, прогоняя врагов и диких зверей.

— Защитные чары, — проговорил Тайхарт, поморщившись. — И они достаточно сильные. Теперь понятно, почему бандиты и прочие преступники не суются сюда. Местная жрица и правда не так проста.

— Ой, Повелитель, а это приятно! — удивилась Асэми, ощутив тепло магических прикосновений. — Но если это защитные чары, то почему мы спокойно вошли? Вряд ли нас можно назвать «чистыми душой». У нас много грешков за плечами!

— Потому что мы не представляем угрозы. Такие заклинания могут «чуять» чужие дурные намерения.

Тайхарт и Асэми прошли вглубь огороженной территории, не переставая осматриваться. Помимо самого храма на окружающих землях было множество хозяйственных построек и жилых домов. Всюду виднелись небольшие огородики и загоны с курами.

— Эй, вы кто такие?! — раздался бойкий голос.

Из-за ближайшего строения выбежал юноша, по виду ему исполнилось пятнадцать лет, а потому он казался ровесником Асэми. Паренёк был из расы зверолюдов, на его голове топорщилась пара волчьих ушей, а за спиной неистово бил короткий чёрный хвост.

Тайхарт остановился и посмотрел на агрессивного юношу, тот казался взбешённым, злость буквально сочилась из его прищуренных глаз.

— Сам-то ты кто? — спросил Тайхарт, безуспешно попытавшись вложить в голос доброжелательность.

— Хик меня зовут! — выпалил зверолюд, сжимая кулаки. — И чего ты сюда припёрся? Таким как ты здесь не рады!

— «Таким как я»?

— Да! — выпалил Хик и указал на Асэми. — Я чую на ней рабскую печать! Как ты посмел прийти к храму с рабом? Матушка Ини тебя покарает, а её освободит! Вы все одинаковые — используете нас как игрушки: бьёте, издеваетесь, убиваете! Мерзкий человек!

Хик распалялся всё больше. Было заметно, что он ненавидит рабовладельцев. Возможно, на это у него были причины. На всём архипелаге зверолюды считались низшей расой, а потому чаще остальных становились рабами.

— Грязный, мерзкий эксплуататор!!! — зло выкрикивал Хик. — Всем вам место только в могиле! Сколько ещё у тебя рабов?! Скольких из них ты погубил?! Ты за всех ответишь! Гад, урод, сволочь!

Хик вдруг бросился вперёд и схватил Асэми за руку, а после попытался оттащить её в сторону.

— Бежим! — крикнул он. — На землях храма рабская печать не будет работать! Этот мерзкий человек не сможет тебе приказывать! Ты будешь свободна! Ну же! Я спасу тебя, только не бойся!

— «Мерзкий человек»?! — зло зашипела Асэми, ударив Хика по рукам и заставив его упасть на землю.

Лицо Асэми было даже не красным, а пунцовым. Её переполняли эмоции, заставляя янтарные глаза пылать яростным огнём. Она была в гневе от того, что какой-то мальчишка посмел оскорбить Тайхарта — её обожаемого Повелителя и учителя, даровавшего ей новую жизнь.

— Меня освобождать?! — выкрикнула Асэми, сверкая огненной аурой. — Да кто тебя вообще просил меня защищать?! Тупица! Как ты посмел оскорблять моего Повелителя?! Да что ты вообще знаешь?!!

— Но… ведь рабская печать… — бормотал Хик, ошарашенный такой реакцией и испуганный огненной магией, которую высвободила Асэми в порыве гнева, не уследив за контролем маны.

— Печать?! Печать?!! Да я сама просила её оставить, потому что с её помощью ощущаю присутствие Повелителя! Ты хоть знаешь, что он сделал для меня?! А?! Знаешь, сколько раз он спасал мою жизнь?! Сколькому научил?! Ни один человек в этом мире не был ко мне так добр, как он!!! А ты посмел его оскорбить?!! Да я тебе горло перегрызу!!!

Асэми натурально оскалилась, словно зверь, но была остановлена голосом своего учителя.

— Прекрати, мы же в гостях, — попросил Тайхарт.

Асэми снова зло зашипела, сжала руки в кулачки и дважды топнула, выплеснув всю злобу на землю вокруг. От этого по ближайшим дорожкам побежали извилистые трещины, из которых вырывались огненные искры.

— Да кто… ты такая? — побледневшими губами пролепетал Хик.

Он был одновременно смущён и напуган. Рабыня, которую он хотел спасти от её хозяина, оказалась настоящей валькирией, обладающей разрушительной силой и магией.

— Я — Асэми, Огонёк Повелителя, его щит и меч! — ответила она гордо, положив руки на бока, рыжие волосы развевались на ветру, что только придавало ей ещё более воинственный вид.

— О, Асэми… — протянул Хик, в его глазах вдруг пропал страх, но появилось другое чувство. Похоже, юноша только что влюбился.

В этот момент двери храма отворились, из них вышла женщина. На вид ей исполнилось пятьдесят лет, хотя лицо не имело морщин. Длинные каштановые волосы были заплетены в косу и спускались вниз по белому одеянию жрицы.

— Что у вас здесь происходит? — спросил матушка Ини, с чарующей улыбкой взирая на лежащего Хика, пышущую гневом Асэми и спокойного Тайхарта.

— Матушка! — проговорил Хик, быстро встав на ноги. — Этот мерзкий…

Увидев взбешённый взгляд Асэми, юный Хик поправился и продолжил:

— Этот человек пришёл к нам из-за стен. С ним девушка-зверолюд, она его рабыня… наверное…

— Я не рабыня! Если назовёшь меня так ещё раз, то я откушу тебе нос!

— Асэми, перестань! — настойчивее попросил Тайхарт.

Он повернулся к жрице и даже слегка поклонился. По непонятной самому ему причине он испытывал к этой женщине уважение, хотя видел её впервые в жизни.

— Хочу представиться, меня зовут…

— Я знаю, кто вы такие, — прервала его матушка Ини, еле заметно улыбнувшись.

— Не думаю, что…

— Твоё имя Тайхарт, но многие знают тебя под прозвищем Чёрный Палач. Твоя вспыльчивая ученица — это Асэми, на чью долю выпало уже немало бед. Поэтому я прощаю ей то, что она своей магией заставила святую землю вокруг покрыться трещинами.

— Простите, — пискнула Асэми, вдруг растеряв весь свой боевой настрой. — Я всё исправлю.

— Не стоит, дитя… — ещё более ласково проговорила Ини. — Всё это мелочи.

Тайхарт внимательнее посмотрел на жрицу. В его взгляде появилась настороженность. Хотя скорее это было удивление, ведь он не видел в служительнице Первой угрозы, а его чутьё молчало и не предупреждало об опасности.