На фоне вздымающегося солнца я видел, как воины, стоящие за баррикадами, переглядываются, шепчутся и обсуждают мои слова. Но никто не двигался. Молчание давило на уши, словно натянутый лук. За их спинами шло великое переселение. Я видел сотни и сотни людей и огромных мохнатых животных, тащивших на себе тяжелую кладь. Люди шли в последнее место, которое могло их согреть и спасти. А я был одной из опасностей на их пути.
Наконец из толпы вышел старый воин, сгорбленный, в маске щедро раскрашенной красной краской, с проницательными глазами, словно два уголька, горевшими в глубине его морщинистого лица. Он подошел ко мне практически в плотную, пока я не остановил его движение вытащив клинок. Дальше нельзя, дядя. Тот понял молча. С трудом склонившись на одно колено и сложив руки на груди, старик хрипло произнес:
— С возвращением, Великий! Поборовший безумие истинный воин! Старик Хранир приветствует тебя.
— Можешь встать, Хранир, мне не нужно твое поклонение. Вчера в подземелье пришли твои вожди. Неужели они не рассказали людям племен кто я такой? Ответь!
— Сказали, Говорящий. Но мало веры среди домцев. Легенды слишком строптивы, если не указать им явно, многие не смогут понять. — старик говорил спокойно, с трудом поднявшись с колена, он смотрел мне прямо в глаза, без страха, скорее с надеждой. Он был приятен своей прямотой.
— Я тот, кого ваши легенды окрестили упавшим с неба! Тот, за кого ваши предки просят принять мою кровь! Я пришел убить большеголового и принять власть над всеми племенами. Принести Брату и Сестре свободу, а моим верным слугам тепло и зеленый мир, и конечно же богатство других планет! Я — тот, кто возродит древнюю гордость народа! Ибо я вернулся не просто как Калидар! Во мне проснулась душа Караса! И теперь я сам — Карас! Сжимающий Кулаки. Я обещал вернуться! И я вернулся, принеся вам силу! И я требую повиновения по праву моей крови! По праву моей силы! — Последние слова я орал, выплевывая в застывшие фигуры. При этом я бил себя в грудь кулаком со всей дури, в такт каждому слову. Полнейшая импровизация.
Я внушал, что голосом, что своим внешним видом, и наоравшись вдоволь, замолчал. Не скажу, что это была моя самая удачная речь для людей. На Земле меня бы сразу смешали с говном. Да даже на Терре II, как минимум Квант подосрал бы нехило. А тут такое театральное выступление вполне прокатило.
Народ привыкший выживать, к таким выходкам был совершенно не подготовлен, в общем впечатлены были все. Пока вокруг начиналась движуха, я замер как статуя, широко расставив ноги с крестив руки на груди, пусть любуются своим правителем! Все воины вокруг бахнулись на колено и опустили копья. И потихоньку нарастал ответный шум сотен голосов:
— Карас! Сам Карас вернулся, чтобы спасти наши рода! Зовите вождей, зовите!
Ждать пришлось недолго, сквозь толпу, как мантру, повторяющую мое новое имя пробрались трое, один из них был вчера и, так сказать, поучаствовал в моем безумии. Повторяться перед ними я не стал. Они и так всё прекрасно слышали и поняли. На колени правда не стали, и это несмотря на то, что выживший точно рассказал, насколько я безумен если мне перечат!
— Я Кронг, Старейшина рода Поющих в тени. Это Стравл — старейшина союзного рода Длинного крыла. Мы представляем племя Третьего пальца. И Марог — главный военный вождь нашего союза десяти племен. Мы приносим свои извинения за вчерашний прерванный разговор и неучтивость Накры. Прошу прости нашу трусость и пощади, великий Калидар, в чьем теле обрел свою новую жизнь благословенный и могучий Карас. Но дозволь сказать кое-что еще, Говорящий.
— Говори Кронг, и я прощаю тебя. Безумие Калидар выплеснулось неожиданно, не люблю, когда меня пытаются унизить, теперь ты это знаешь. И понимаешь, насколько я скор на расправу.
— Разве этот снег достоен того, чтобы принять тебя как Властителя? Позволь пригласить тебя в комнаты Древних и там нам провести более обстоятельный разговор. Правящие рода должны принести тебе новую присягу и выслушать твои планы, чтобы рассказать своим людям. Прошу, прими это предложение, Говорящий.
Старый мандюк! Всё-таки куда не плюнь, на любой планете, где есть люди или разумные, власть строится на одном и том же принципе. Полнейшая беспринципность и отсутствие каких-либо моральных заморочек. Еще вчера эти вожаки, попытались войти в мои подземелья и при этом надеясь на свою кровь, что она либо подчинит, либо не даст их убить, фактически игнорировали меня, за что поплатились.
И вот уже совершенно другой результат, ни Кронг, ни тем более молчаливые Стравл и Марог, не признали меня Карасом, но при этом обернули словами всё так, что ни один местный вояка и не догадается, что мне прямо в глаза сказали. Мы в тебя не верим. Но силу твою видим. И договориться не прочь, с глазу на глаз.
Я задумался. Снег хрустел под ногами, ветер трепал мой череп, но холод меня больше не беспокоил. Я смотрел на троих старейшин, которые стояли передо мной, ощущая их прогиб и настоящий страх. Это было новое ощущение, но я уже начинал привыкать к своей новой роли.
— А пока расходитесь! Эта пещера больше не опасна! Арга, Завр, выводите людей на разведку и назначайте посты, нечего пялится. Успеете еще. — Марог, высокий и крепкий воин, шагнул назад и развернулся к людям.
Он был уже в возрасте, и его глаза, желтые как у кошки, говорили, что передо мной серьезный противник. Его послушались сразу, раздались команды и собранная тут толпа быстро рассосалась, выполняя новые приказы. Дисциплина у аборигенов была неплохо устроена.
Рассматривая вожаков, гадать в чем их выгода было бесполезно, они в интригах меня уделают как щенка. Да, они надеялись воспользоваться ситуацией, и если я таки возьму власть на чаше Брата, то именно эти надутые индюки будут приносить мне лучшее вино и баб, и при этом решать свои делишки. Каждый хочет жрать вкуснее чем его сосед. При этом прекрасно понимая, что башку я могу отвернуть каждому, но не рисковать значит не жить, ведь так.
— Хорошо. Я приду. Завтра. Оставь проводника у входа. И не пожалей ему тепляк, у меня нет костра. Я приду говорить о своем праве на власть и хочу, чтобы все важные люди племен присутствовали там. Не только вы трое. Мне нужны все.
— Позволь сказать, Говорящий. Мы не успеем собрать всех отцов и вождей племен. Наш народ растянулся почти на пять дней пути в этом последнем походе. Мы только голова. Чтобы дождаться остальных понадобится гораздо больше времени. Идти быстрее не получится, слишком мало тепляков.
— То есть ты хочешь сказать, что мой вчерашний подарок не сможет помочь моему народу? — я вошел в роль и нахмурив брови высвободил из себя своего демона. Всего одна капелька безумия в глазах и Кронг, даже под маской становится бел лицом. А я протягиваю ему свою руку и сжимаю когти в кулак.
— Это величайший и ценный подарок, великий. Но чтобы его безопасно разбить на куски нам нужно время. Мастера уже занимаются этой задачей. Только благодаря ему мы сможем ускориться и вывести все племена к Основанию за пять восходов, иначе придется потратить гораздо больше времени. — тараторил он быстро, и похоже правдиво. Во всяком случае, если до моего вопроса эдирий еще не разобрали, то после займутся с утроенной силой.
— Пять дней я ждать не могу. Значит встречаемся завтра. Мне и вам нужно хорошо подготовиться к этой великой встрече.
— Благодарю, Говорящий. Мы имеем право говорить за всех, кровь наших родов древняя и имеет силу. К нам прислушаются остальные.
Махнув рукой, чтобы не оправдывался, я кивнул, принимая их объяснения и затем развернулся, уходя обратно в пещеру. Ушел не попрощавшись. С одной стороны, пять дней вроде ничего не решали. Есть конечно вопрос с новыми отрядами, что отправит паразит по мою душу. Но я надеюсь этот вопрос решить кардинально уже скоро. У меня уже трое отморозков перекачанных кукуют без дела, а мне бы хотелось посмотреть, как они сейчас будут драться против этих бегемотов. Провести, так сказать, тест-драйв. А потом, когда моих обормотов будет штук сто, еще и придумать как быстро и эффективно взламывать железные двери.
