Окончательное решение (СИ) - "Нкаритош"

Адмиралы задумались. Худ уточнил:

— И если мы их найдем, Ковчег их восстановит? И мы получим стену на уровне, который нашим врагам просто нечем будет пробивать, так?

Парангоски слегка улыбнулась.

— Придется пустить на материалы несколько планет, и все же лучше иметь шаблон, иначе процесс излишне затянется. Но в целом да, это реализуемо. Ковчег может подобное сделать. Это не гарантия, но возможность. Мои подчиненные весьма убедительно доказывали это, — моя голограмма размашисто кивнула.

А вот адмирал Харпер был несколько менее доволен.

— И что же помешает паразиту заразить и эти объекты, получив в свои, щупальца, технологии уровня Предтеч? И не простые, речь о расположенных близко к нам боевым станциях. Тогда мы окажемся в занятной ситуации, когда у Паразита технологическая база есть, а у нас нет. Это станет проблемой.

— Минимизация органического персонала, разумеется. И система самоликвидации, управляемая полностью изолированным глупым ИИ, который взорвет установку, в случае, если проблема станет неразрешимой.

Харпер был заинтересован.

— Немного больше информации, пожалуйста. Вы собираетесь использовать ИИ?

Ответил Куб, разумеется, с разрешения начальства.

— У нас есть подтвержденная информация, что миры-крепости Предтеч контролировались так называемыми «помощниками». То есть ИИ. Воссоздав крепость, мы можем повторить это. Органический контингент не будет нужен или вообще, или почти. Вносить изменения в конструкцию оборудования не потребуется, справимся сами.

Харпер хмыкнул.

— Воссоздав. Ведь у вас нет ни крепости, ни шаблона искомого оборудования. В данный момент это чистая теория не подкрепленная вообще ничем.

Парангоски была готова к этому вопросу.

— Здесь есть два момента. Первый — у нас есть зацепки. Команды разведки ищут мир, проникнув внутрь сил ковенанта. Второй — «Ковчег Завета» никто не прекращал. В крайнем случае мы все еще можем выполнить повторный выстрел из Ореолов. Пусть это и не решение, а лишь время, которое мы получим в итоге. В этом случае всё равно следует исходить из того, что столкновение с паразитом произойдет, позже. В рамках исследования техники Предтеч, уцелевшей после всех применений оружия.

Худ её поддержал.

— Мы всегда успеем уничтожить жизнь в галактике, адмирал Харпер. Разумеется, адмирал Парангоски, вы знаете мою позицию.

Женщина кивнула, продолжая держать лицо.

— Разумеется, знаю. Проекты не должны быть в ущерб одобренным и работающим. Вы хотите, чтобы «Ковчег» был готов в срок, чтобы человечество уцелело в любом случае. Проект продвигается штатно, так будет и впредь.

Адмиралы, удовлетворенные, продолжили обсуждать детали. Да, СВР разрабатывало массу планов, как в крайнем случае человечество должно будет пережить эпидемию паразита. Не то, чтобы прекратили существовать гении, которые пытаются доказать, что паразит можно подчинить…

Для отстрела таких умников было создано специальное подразделение. Если хотите умереть в мучениях, делайте это не на населенной планете, пожалуйста. Про поиск мира-крепости мне ничего неизвестно, это Куб спрашивать надо. Но они, вроде бы, используют индоктринированные особи ковенанта. С нашей прошивкой, разумеется.

Индоктринация сейчас — едва ли не самая неприятная проблема. По имеющимся данным системы обороны и оповещения в исчезнувших колониях отключили местные. Просто взяли и отключили. Да, на крупных мирах есть сканеры, но в мелких колониях за всеми не уследишь. Да и оборудование туда часто отправляют по остаточному принципу, экономят. А потом решай за ними проблемы всем синтетическим коллективом.

Касательно плана миров-крепостей и разного технологического уровня… Я не гарантирую, что получится. Я не гарантирую, что паразит не проберется к людям. Никто не сможет гарантировать успех, и это реальность. Никто не сможет гарантировать, что паразит однажды не прорвется и всех не сожрет.

Но мы все еще можем попытаться. Самый простой способ потерпеть поражение — ничего не делать.

***

Мир Цитадели.

Обсуждение итогов операции на Тессии происходило и здесь. Сангхейли не пожелали участвовать в этом, но азари с ними все равно поговорили. Услышали много нового и интересного. В том числе о вопросах оплаты.

И те обозначили, чего они хотят в силу изменившихся обстоятельств. Нет, речь не шла о нарушении договоренностей. Наемники, биотический спецназ. Корабли смогли эвакуировать с Тессии достаточно много ценных специалистов. В том числе матриархов, которые испытали ощутимый дискомфорт от отравления нулевым элементом в организме. Им помогли вылечиться, отпустили. Но для матриархов это стало предупреждением.

И последовавшее за этим предложение было ожидаемым и тихо обсуждается в кабинетах. Не «да или нет», но «как выгоднее». Пока же Матриархи продолжали играть на публику, пытаясь разобраться с навалившимися проблемами. Домашний флот Тессии — это больно. Не всё, не критично, но больно.

Делегации азари успешно спорили с саларианцами.

— Мы не считаем эту операцию провальной, — произнесла одна из далатресс, — мы получили колоссальное количество информации. И о силах жнецов, и о сангхейли, и о людях. Маневрировать супердредноутом, стараясь уклоняться от обстрела жнецов на предельной дистанции! Это очень важные данные для всех нас. Подобной маневренности не показывали даже корабли ковенанта.

Записи, полученные с той операции, вызвали массу вопросов, обсуждений, крика и взаимных оскорблений. Современный дредноут способен выдержать несколько попаданий жнеца до уничтожения, но он достаточно немобилен. Их ролью всегда был сверхдальний артиллерийский бой. Да, новые модели решили это проблему, частично. Но не такого размера и не так активно!

Эти же корабли маневрировали под огнем всего флота! Да, они двигались постоянными скачками, маневрировали на запредельных дистанциях, что соответствующе снижало точность и давало время на реакцию, но сам факт!

И все же для азари это было трагедией.

— Уничтожении Тессии станет невосполнимым ударом для нашей цивилизации. Как и потеря нашего флота!

Далатресса возразила.

— Не уничтожение. Сейсмическая активность. Потенциально залежи все еще доступны, опыт добычи на вулканических мирах имеется. Флот обороны Тессии не мог покинуть систему в силу отключения местного ретранслятора. Печально, но в рамках текущей ситуации не решающе. Мы выражаем соболезнования, но факт в том, что нам следует сосредоточиться на вещах более влияющий на ситуацию в галактике.

— А еще смерть почти четверти нашей популяции, — напомнила азари, — это не мелочь.

Тут уже вмешался турианец.

— Применяемая азари политика по рождаемости всегда была спорной. Подобные потери при должном желании можно восстановить за два поколения.

Матриарх недовольно бросила:

— Не вам осуждать нашу культуру.

Турианец щелкнул мандибулами.

— Я и не осуждаю. Просто напоминаю факт — четверть всей вашей популяции жила на одной планете. Могу предположить, что во время рахнийских и кроганских войн это тоже было критичной проблемой. Проблему, которая за тысячелетия так и не была решена.

А это уже шпилька в сторону типичной политики азари. Они известны не только мощнейшим дипломатическим корпусом и отрядами биотического спецназа, но и любовью перекладывать проблему лет на сто-двести. Войны закончились, свидетели из числа других рас умерли от старости, проблема перестала быть критичной, и её просто забыли до лучших времен.

Те же саларианцы, если бы поставили подобную задачу, могут задавить азари численно лет за сто. Они, как и кроганы, размножаются из яиц, но активно ограничивают рождаемость. Если кроганка в год способна отложить тысячу яиц, у саларианки все поскромнее, всего полторы-две сотни. Учитывая жизненный цикл в сорок-пятьдесят лет взросление происходит очень быстро, бесконтрольный рост численности будет поистине взрывным. Но саларианцы очень ограничивают количество самок, благо это можно регулировать на этапе кладки, что ограничивает и численность.