А уж с такой буйной фантазией, как у Варвары и подавно.
Мимолётно улыбнувшись, я подпёрла кулаком щеку. Время тянулось как резина. Перекатывая меж пальцев бусины, я думала обо всём и сразу.
— Александра Петровна, прощу прощения, что заставили вас ждать, — приятный голос юриста отвлёк от размышлений.
— Где Варя? — оставив в покое жемчужины, я озадаченно смотрела на дворянина, усаживающегося на прежнее место.
Тот лаконично пояснил:
— Умывается, — взяв список шахтёров, адвокат пробежался глазами по тексту. Аккуратно сложив бумагу, засунул во внутренний карман пиджака и заверил: — Сегодня к вечеру будет информация. Думаю, будет лучше, если я сам пообщаюсь с родственниками.
— Не возражаю, — откинув с лица локон, я пристально посмотрела на мужчину: — Почему вы сегодня сделали предложение Варе? Ваше решение по зову сердца или…? — я намеренно недоговорила.
Мужчина не сводил с меня умных глаз.
— Скажем так… Вчерашний вечер внёс значительные коррективы в мои планы, — аристократ помолчал и тихо продолжил. — Вас уже обсуждают. И с каждым днём слухов будет всё больше и больше. Учитывая вашу беременность, нахождение рядом с вами холостого мужчины истолкуют превратно. Нас с вами неизбежно начнут подозревать в интимной связи. Мой скоропалительный брак с мещанкой не предотвратит злословье, но всё же гнусных сплетен станет гораздо меньше. А после того, как тайное станет явным, — аристократ сделал многозначительную паузу, — любители посудачить сто раз подумают, прежде чем болтать языком.
О как. Выходит, собираясь жениться, аристократ убивает сразу несколько зайцев: в краткосрочной перспективе Кони заботится о моей нервной системе. В долгосрочной — о репутации императорского рода, ну и о собственной выгоде не забывает.
Разумно и логично. Однако есть одно громадное «но».
Я прижалась лопатками к спинке стула.
— Вам Варю не жаль? По факту вы используете женщину, которая вас любит.
Лицо дворянина окаменело.
— Александра Петровна, договорные браки не канули в Лету. Скажу больше: такие союзы до сих пор в приоритете. Наш брак с Варварой — это мезальянс. Не будь на то острой необходимости, я никогда бы не женился на мещанке. Разве что по большой любви. Однако к Варваре ничего подобного не испытываю. Я её искренне уважаю, она привлекает меня как женщина, но не больше. Принимая моё предложение о замужестве, Варвара всё это прекрасно знала. То, как моя невеста отреагировала на вашу явную беременность недопустимо. Я с ней поговорил. Подобных эксцессов впредь не повторится. И всё же считаю своим долгом дать объяснения. Варя искренне беспокоится о вас и любит меня. Не судите её строго за этот срыв.
Начинаю понимать, почему Кони считается одним из лучших юристов. Любого заболтает. И всё же эта история с договорным браком, конкретно напрягает. Даже знаю почему. Сама вышла замуж за его величество вовсе не по любви. И у меня… острая необходимость!
На душе скреблись кошки. С изумлением обнаружив, что покусываю фаланги пальца, мысленно дала себе затрещину. Игнорируя наблюдающего за мной дворянина, я неспешно убрала ото рта погрызенную часть тела. Не торопясь продолжать диалог с адвокатом, мысленно обратилась к тушканчику:
«Прелесть моя, давай уже установим жемчужины. Что от меня требуется?».
«Ничего. Сам озадачу домовых, — буквально через пару секунд шкатулка опустела. — Сделано», — доложил мой незаменимый помощник.
«Спасибо».
В этот момент в комнату вошла Варя. Не решаясь подходить, бывшая хозяйка гостиницы смотрела на меня виновато.
Улыбкой подбодрив женщину, я захлопнула крышку и спокойно сообщила:
— В этой шкатулке находились жемчужины с концентрированной жизненной силой серебряной ведьмы. Теперь они впаяны в стены здания.
— И что это даст? — голос Варвары прозвучал хрипловато.
— В дополнение к омоложению клиенты получат заряд энергии. Не только внешне, но и внутренне станут молодыми. Естественно, на определённый срок. Александра Петровна, верно вас понял? — адвокат вопросительно изогнул бровь.
Я кивнула.
— Великолепная задумка, — чистосердечно похвалила Плотникова. Подойдя, мещанка встала рядом со стулом жениха. Положив руку на его плечо, осторожно подметила: — С клиентами у нас проблема.
Поймав спрашивающий взгляд юриста, я прикусила щеку изнутри.
Есть у меня одна задумка, но получится ли? Не пролечу ли, как фанера над Парижем? Впрочем, не попробуешь, не узнаешь.
Выпрямив спину, я уверенно заявила:
— Что касается клиентов. Меняем концепцию. Санаторий будет оказывать уникальные услуги не богатым аристократкам, а обычным женщинам. Схема такая. Одна из родственниц шахтёров-зомби раз в месяц, имеет право на условно-бесплатный курс оздоровления и омоложения в санатории. Если женщинам понравится, то сработает сарафанное радио. Цены для сторонних клиенток сделаем демократичными. Что касается затрат на членов семьи покойных. У меня тридцать мертвецов. Они работают круглосуточно, без отдыха. Однако на руднике должны трудиться девяносто шахтёров и в три смены. Я хочу одну третью фонда зарплаты направлять родственникам, а две третьих на оплату процедур.
— Хм-м, — глубокомысленно протянул юрист. — Мне положительно нравится ваша идея.
— Чудно́ это. Я даже не слышала о чём-то подобном. Ты серьёзно думаешь, что дело выгорит? — с сомнением уточнила у жениха Варвара.
— Да, — уверенно заявил Анатолий Фёдорович.
Я довольно улыбнулась и невозмутимо предложила:
— А теперь господа, предлагаю обсудить вашу свадьбу. Не тайную и скромную, но такую как положено. С белым платьем, гостями и подарками.
* * *
Черновая авторская вычитка.
Глава 10
В комнате воцарилась гробовая тишина. В смятении посмотрев на меня, Варвара устремила напряжённый взор на жениха. Вне сомнений, мещанка хотела и фату, и платье, и гостей с подарками. Да вот только аристократ не спешил обсуждать их свадебное торжество. Он молчал и смотрел на меня изучающе.
— Анатолий Фёдорович, каждая девушка мечтает о красивой свадьбе, — вкрадчиво заметила я. — Разве ваша невеста её не заслуживает?
— Варя достойна самой лучшей свадьбы, — согласился юрист. Бережно сняв со своего плеча руку женщины, он коснулся губами тыльной стороны ладони.
— Так, может, тогда…— Плотникова осеклась, поймав предупреждающий взгляд будущего супруга.
Ещё раз поцеловав кисть будущей жены, Анатолий Фёдорович поднялся из-за стола.
— Александра Петровна, я вхож в высший свет столицы. Если мы с Варварой решим отмечать свадьбу, то буду обязан разослать пригласительные всем главам родов из высшего общества. Даже если праздник будет проходить не в столице, а во Владимире, явятся представители всех родов. В противном случае проявят неуважение, что повлечёт крайне неприятные последствия: как для меня, так и для того, кто не соизволит приехать либо прислать члена своего рода.
— И в чём проблема? — я искренне не понимала к чему клонит адвокат.
— В вас, Александра Петровна. Не пригласить вас на столь знаменательное событие я не смогу, а вы не сможете отказаться. Ваше пикантное положение однозначно заметят. Ну а дальше может произойти всё что угодно. Подвергать беременную женщину опасности и моральным испытаниям, верх эгоизма.
Обдумывая новую информацию, я заметила, как Варя вымученно улыбнулась жениху и принялась изучать узор на ковре. Мещанка не роптала, не злилась, но её упадническое настроение вызвало протест.
Да что за фигня? С какого перепуга из-за меня должны страдать другие? Предположим, Варя не озлобится, но осадок-то у неё останется. Оно мне надо?
— Анатолий Фёдорович, благодарю за разъяснения. И всё же считаю, что отказываться от празднования такого важного события в вашей жизни — неправильно. Шепотки за своей я спиной однозначно переживу. Что касается возможных нештатных ситуаций. Уверена, этот вопрос решаем, — заявила я безапелляционно, и «внезапно» разоткровенничалась: — Вся одежда мала стала. Надеть нечего. Хочу сейчас пройтись по магазинам готовой одежды, заглянуть в хорошее ателье. Но, боюсь, что самостоятельно не справлюсь. Варя, составишь компанию? Заодно и тебе закажем свадебное платье.
