Кроликов наловили с десяток. Мальчишки постарались на славу. Девчонки‑туристки отказались их вскрывать. Брезговали? Или просто крови испугались. Хотя чего бояться? За эти несколько дней они столько всего насмотрелись… на пару фильмов ужасов хватит.
В итоге вспарывали пушистые брюшки все те же мальчишки и Ленка. Сергея Александровича освободили от этой работы. Ему нельзя было испачкаться, чтобы рысь, не дай бог, не учуяла его в засада не дереве.
Тушки свалили там, где договаривались. Предварительно дождавшись, когда гигантская рысь уйдет подальше. Сергей Александрович уже занял свой пост на дереве, метрах в четырех над землей.
Ленка залезла на соседнее дерево. Уровня на три выше. Теперь смотрела на всё свысока. Мальчишки и туристки укрылись за кучей валежника недалеко от места предстоящего действа. Ленка отговаривала их, но упрямые придурки не слушались. Им хотелось понаблюдать, как их командир победит стража. Был бы рядом сам Сергей Александрович, он бы им быстро мозги вправил, но к тому моменту он уже сидел в засаде на дереве.
«Ну и ладно, – решила Ленка. – Пусть своей головой думают, а я заберусь повыше»
Рысь учуяла кровь практически сразу, но не спешила идти к приманке. Скорее всего она заметила и людей, накрывших ей стол, но делала вид, что ей на всё плевать.
Медленно, вразвалочку на мягких лапах она подошла к горе угощения. Но тут же отпрянула, словно почуяв неладное.
Ленка из своего укрытия, высоко над землей, видела, как вздыбилась шерсть на загривке. Как зверь осторожно отошел в сторону. Так, что сидящий на ветке охотник сразу оказался не у дел.
Вариант, что рысь не клюнет они рассматривали. Так что Ленка не расстроилась. Не выйдет – будут искать другое решение. Она даже обрадовалась, что её дурацкий план провалился. Ленка сидела на ветке, смотрела, как зверь забирает влево и уже готовилась спускаться вниз, когда рысь отойдет на другой край поляны.
Но всё вышло не так, как планировали.
Зверь втянул огромным носом воздух, заводил усатой мордой, замер. И вдруг одним прыжком ринулся в заросли.
Ленка услышала дикий визг и увидела, как внизу четыре человека бросились врассыпную. Четыре. Почему не пять? Ленка старалась высмотреть сквозь листву, что происходит. Если поляна и дерево, на котором скрывался Сергей Александрович были ей хорошо видны, то вид на валежник сильно закрывали ветки.
Визг перешел в отчаянный крик и тут же в разрывающий перепонки вопль боли.
Снизу полетел отборный мат. Такого она не ожидала от Сергея Александровича.
И почти сразу Ленка увидела, как рысь тащит в зубах Дашу. Кровь лилась из прокусов, девочка дергалась, вопила, но даже со своего насеста Ленка видела, что Даша не жилец.
Сергей Александрович сгруппировался, собрался прыгать. Куда⁈ Он же не попадет!
В этот момент, рысь бросила Дашу на землю. Одним молниеносным движением лапы, она вспорола девочку от горла до самого низа, буквально располовинив тело. Сунула морду внутрь, довольно зарычала.
Сергей Александрович с каким‑то невероятный криком спрыгнул вниз. Промазал, конечно же. Приземлился совсем рядом с рысью.
Тварь вытащила морду из внутренностей. По усам и ставшей алой шерсти текла кровь. Рысь ощерилась, зашипела. Рядом с ней Сергей Александрович казался гномом. И это с его‑то исполинским ростом и мощным телосложением.
Взмах меча показался Ленке слишком медленным. Рысь увернулась, припав на задние лапы. Отшатнулась.
– Сдохни тварь! – заорал Сергей Александрович, делая очередной замах.
Ленка, не отдавая себе отчет в том, что собралась делать, принялась спускаться.
Сергей Александрович отгонял рысь все дальше и дальше от растерзанного тела бедной Даши. Он несколько раз зацепил зверя. Ленка видела, как разлетелись по стволам деревьев капли темной крови, окропили листву. Сергей Александрович рычал сам подобно зверю, махал и махал мечом. Рысь пятилась. И оказалась точно под деревом, на котором сидела Ленка.
Сергей Александрович в очередной раз зацепил острием меча мягкую шею дикой кошки. Та резко отпрянула, чуть вздыбившись.
– Не смей!
Одновременно с криком командира Ленка свалилась на шею разъярённой твари. Прыгая, она выхватила нож, замахнулась правой рукой. Едва приземлилась, схватилась левой за шею, а правой со всего маху вонзила нож.
Руку тут же обожгло горячей кровью. Рысь дернулась, рванула в сторону. Ленка вцепилась что есть сил. Ухватилась за шкуру даже зубами. Жесткая шерсть воняла кровью, щекотала ноздри. Хотелось чихнуть, но Ленка держалась. Правой рукой методично наносила удары в шею. В последний раз рука вошла внутрь по локоть. Рысь замедлилась.
В этот момент снизу подскочил Сергей Александрович, с размаху рубанул мечом. Клинок прошел в десятке сантиметров от руки Ленки, рассек шею рыси. Черно‑красным душем окатило стоящего внизу командира с головы до ног. Сейчас он напоминал скорее вылезшего из ада демона.
Рысь замерла, стала заваливаться на бок. Ленка, не отцеплялась от шеи, рухнула вместе с ней.
Вонь крови, сырого мяса, боль от удара и слезы, не дающие вдохнуть – всё смешалось воедино.
[Внимание, игрок!
Страж осколка повержен!
Выполнено задание: Месяц первый…]
Дальше Ленка уже ничего не видела. Она лежала укрытая теплой, жесткой шерстью рыси и плакала: от боли, от бессилия, от обиды. Сама не знала почему, но не могла остановиться.
* * *
Дариан поджал губы, видимо, решая с чего начать.
Я ждал. Орки? Гномы? Что за бред?
– Те зеленые… из корабля… – Дариан замялся. – Они больше всего походили на орков из фильмов или игр. Я не признавался даже себе, но когда ты заговорил про гномов и хоббитов… В общем, эти пришельцы, они не такие, как их часто представляют в ваших книгах и фильмах.
– Что ты имеешь ввиду? Не тощие, большеголовые и с огромными глазами?
Дариан кивнул.
– Но это ведь лишь домыслы. Так их хотели видеть авторы. Реальность часто отличается, и порой, очень сильно.
– Ну, да… Но эти, они походили на орков. Я таких часто в играх видел.
Я задумался. Не всё ли равно на кого похожи пришельцы? Будь они точной копией людей, я бы больше переживал. А так… Ну похожи на орков и что? Но всё равно взглянуть на них стоит.
– Говоришь, ты похоронил их?
– Да, и… в общем, да.
– Отлично. Откопаем и посмотрим. Надеюсь, не глубоко закопал?
Дариан помотал головой. Вот и отлично!
А сейчас надо решить по эссенциям. Что будет если съесть сразу много?
– Петрович, сколько эссенций кто‑нибудь из вас принимал за раз?
Я решил, что раз Фатима вела прокачку, то они этот вопрос поднимали.
– Мы экспериментировали, но больше четырех не пробовали.
– Я штук восемь съел, мне так кажется, – усмехнулся Дариан. – Едва выжил, слава Вакка! Думал тело разорвет на части.
– Это был твой первый раз приёма?
Дариан утвердительно кивнул.
– Ясно. Значит восемь – будем считать не смертельной дозой даже для первого раза.
Я полагал, что смертельной дозы эссенций вообще быть не должно, Система обязана была подстраховаться, но кто знает. Может оказаться, что «защита от дурака» – изобретение сугубо человеческое. Так что будем идти к выяснению этого мелкими шажками.
С учетом того, что эссенции я уже принимал, и каждый новый прием был немного проще, чем предыдущий, я решил рискнуть.
Я достал две фиолетовых силы для Дариана, протянул ему. Мне можно было принимать восемь или больше любых, все равно до максимума не дотяну. Решил, что пять силы, шесть выносливости и три ловкости будет в самый раз. Неплохо было бы и остальные характеристики подтягивать. Но я хотел отложить этот момент до посещения Терминала. Надеялся, что хоть там станет понятней куда расти и какая характеристика важнее. Но сейчас уже не было вариантов. Качаем всё! Но с порциями поэкспериментируем.
