- Неужели? Боги услышали мои искренние молитвы.
- Теперь небось домой рванешь?
Мок, присев на деревянную скамейку, задумался.
- Кто я в Сферах? Соглядатай, информатор пиратов. А здесь у меня свое дело. Жена, сын. Меня уважают, и деньги водятся. Нет, пожалуй, останусь на Зургане.
- Как хочешь. Но о нас молчок, если хочешь жить.
- Что вы!
- И проследи за моими ребятами, чтобы все было в ажуре. Завтра на рассвете разбуди меня.
- Вы сами подниметесь без проблем. Когда формируется караван, такой невероятный шум стоит, что и мертвый встанет.
- Хорошо. Мок, как местные относятся к северянам?
- Боятся.
- Мы похожи на варваров?
- На первый взгляд, да. Но если приглядеться, в одежде есть небольшие различия. Не волнуйтесь, здесь народ темный, не заметят.
- А северяне?
- Сложно сказать. Я с ними общался мало. Они на первый взгляд носят похожие одежды. Но каким-то образом отличают принадлежность воинов к тому или иному племени.
- Может, по цвету кожи или разрезу глаз?
- Нет. Среди варваров попадаются и сиванцы, и джанги, и норбы.
- Ладно, разберемся.
Сет направился к двери. Хозяин следовал за ним, оказывая всяческие знаки внимания. Проводив гостя, Мок с облегчением вздохнул. Кого-кого, а Джиданга он никак не рассчитывал встретить на Зургане.
Утро, как и обещал хозяин таверны, началось с невероятного шума, скрипа повозок и криков стражников. Формировался обоз. Торговцы старались разместить свои телеги поближе к центру каравана. В самое безопасное место. В ход шли различные ухищрения. От денег стражникам до угроз конкурентам. Кое-где вспыхивали драки, но солдаты быстро усмиряли буянов. Дио откинул полог шатра и вдохнул свежий утренний воздух. Хорошо! Он не стал будить Элен, решив вначале посетить шатер, где остановились Файр, Винсент и Декстер. Юнга Дио застал за довольно странным занятием. Техник склонился над огромным корытом, из которого поили лошадей, и через определенные промежутки времени нырял головой в воду.
- Совсем плохо?
- Почему, командир, очень даже хорошо.
- Как Винсент?
- Нормально!
Из шатра появился Декстер. Перебросив плащ через плечо, он пристегивал к поясу ножны меча.
- Уже выходим?
- Не знаю. В этой кутерьме не разобраться. Пойду спрошу у Манлама.
Шатер Манлама, Чжана и Джиданга находился чуть в стороне, на краю стоянки. Дио сразу увидел ребят, упражняющихся с мечами. Манлама не было.
- Где наш чародей?
- Пошел искать распорядителя, - ответил Сет, ловко парируя удары меча Чжана.
- Как спалось?
- Спасибо, командир.
- Дио, я тебя ищу. - Из-за соседнего шатра появился Манлам. - Файр сказал, что ты пошел сюда. Обоз отправляется через четверть часа. Это условное время выхода авангарда. Пока дело дойдет до хвоста, пройдет не менее полутора часов. Может, больше. Распорядитель просит, чтобы мы замыкали колонну, обеспечив охрану с тыла. Естественно, от уплаты за проезд наш отряд освобождается. Поздно ночью прибыли рыцари, с которыми мы столкнулись на тракте. Они будут идти в центре обоза на таких же условиях. Распорядитель плачется, что не хватает стражников. И разбойники в последнее время обнаглели. Говорят, обзавелись собственным магом. Создает такие молнии, что в клочья разносят верхового вместе с туиром, несмотря на снаряжение.
- Этого нам только не хватало.
- Нападали на два последних обоза.
- И как я понимаю - в хвост.
- Да, разбивали арьергард. Теперь все купцы стремятся держаться ближе к голове или центру, там, где побольше солдат.
- Сколько надо платить за проезд, если мы откажемся?
- По золотому с туира.
- Передай распорядителю деньги и скажи, что мы будем двигаться в той части каравана, которую посчитаем удобной, а если понадобится - поможем стражникам.
- Хорошо, командир. - Манлам, прихватив кошель с монетами, опять отправился на поиски распорядителя.
- Разумное решение. Они явно хотят нас подставить.
- Думаю, нам надо выходить не с караваном, а позже. У разбойников может быть информатор на стоянке, который сообщает время выхода обоза.
- Информатор? Это интересно. - Сет вытер черным батистовым платком испарину на лбу и вложил меч в ножны. - Командир, не желаешь холодненького квасу поутру?
- С удовольствием.
В таверне было тесно. Все столы и даже запасные скамьи у стен были заняты. Сет насилу протолкался к стойке. Женщина неопределенного возраста с пышными формами разливала пиво в кувшины, сдувая переливающуюся через края пену. Дио обратил внимание на странный оттенок кожи зурганки.
- Где хозяин?
- Поутру отправился за припасами к складу.
- Налей квасу, да похолоднее.
- Сию минуту, сударь.
Приняв от торговки две чаши с ледяным квасом, Сет и Дио прошли за освободившийся у стены столик.
- Эй, северяне, ходят слухи, что вы отказались сопровождать обоз? - Рядом сидели несколько человек в накидках, украшенных яркими гербами. Одного из них Дио узнал: это был секундант рыцаря, с которым дрался Файр. Ас Шам промолчал. Джиданг тоже сделал вид, что не услышал реплику соседей.
- Им проще распрощаться с деньгами, чем подставлять головы под мечи разбойников. Придется показать варварам, кто такие настоящие воины. Благородный Гурвид согласился прикрывать арьергард каравана. Жду не дождусь, когда встретимся с лесными бродягами.
Дио с Джидангом допили свой квас и вышли из таверны. Пора собираться в дорогу.
- Поедем следом за латниками. Но так, чтобы они нас не видели.
- Хорошо, командир.
* * *
Туиры, отдохнувшие и сытые, легко шли рысью по лесной дороге. Денис и Винсент ехали в голове отряда, осматривая местность. Обоз ушел на час раньше. Денис решил нагнать караван и пристроиться в хвосте на расстоянии полумили. Лес встретил путников пением птиц и шуршанием свежей зеленой листвы. Элен не переставала восхищаться красотой местной природы. Дио завел разговор с девушкой об отличии флоры и фауны Зургана от земной. Как оказалось, разница была незначительной.
- Командир, впереди обоз.
- Сбавляйте темп. Необязательно, чтобы они нас видели.
Туиры перешли на шаг. Файр, убаюканный движением животных, задремал в седле. Резкий свист и хлопок заставили техника открыть глаза. Где-то впереди дрогнула верхушка дерева. Огромная ель с невероятным шумом повалилась на землю.
- Кажется, началось!
Еще свист и хлопок.
- Дио, тебе ничего не напоминают эти звуки? - Джиданг подъехал к командиру.
- Честно сказать, был бы в другом месте, подумал, что палят из бластера.
- То-то и оно. Это маг разбойников. Обычный лучемет.
- Денис, Декстер, Винсент, попробуйте пробраться ближе к каравану и посмотреть, что там происходит. Стас, Игорь и Элен, остаетесь на месте. Я с Файром, Джидангом, Манламом и Чжаном постараюсь зайти с тылу.
Первая телега, которую увидели десантники, стояла у обочины за несколько десятков метров до поворота дороги. Туиры лежали мертвые, запутавшиеся в сбруе и придавленные массивными оглоблями. Неподалеку от повозки в траве корчился, истошно крича, один из рыцарей сэра Гурвида. Денис склонился над раненым. Майору с трудом удалось оторвать руки латника от груди. Луч пробил доспехи как раз в центре пластины, прикрывающей диафрагму, образовав небольшое аккуратное отверстие. В том, что бродячие разбойники Зургана используют бластеры, теперь не было никаких сомнений.
- Винс, вперед! Декстер, замыкающий!
- Что с этим будем делать? - Сантини кивнул на рыцаря.
- Пока ничего. Если доживет до нашего возвращения, посмотрим.
Срезав через лес поворот, десантники подошли к хвосту обоза. Точнее, тому, что осталось от арьергарда каравана. Лохматые мужики с мечами, копьями и тяжелыми дубинами суетились возле повозок, рассматривая добычу. Около десятка разбойников валялись на дороге залитые кровью. Ими никто не интересовался. Здесь же лежали несколько латников. Один без головы - результат точного попадания из лучемета. Остальные рыцари стояли с поднятыми руками у крайней телеги. Два мужика держали их на прицеле бластеров, а маленький юркий предводитель, с лицом, похожим на лисью морду, отдавал распоряжения.
