— Ах, ты об этом. — я тоже заулыбался, будто только сейчас понял её слова. — Видела такое. Но это были аристократки, им по статусу не положено делать это в открытую, так они представлялись простолюдинками и находили себе приключения! Чего только не сделаешь от скуки!
У пятёрки аж лица вытянулись. Они стали переглядываться, не совсем понимая, как реагировать. Кричать на меня, что я посмел такое подумать, значит признать, что оскорбляли меня подобными вопросами. А пропустить мимо ушей означает утереться. И от кого!
— Мне кажется, ты ошибаешься. — Ирина перестала улыбаться, нахмурилась. — Аристократки никогда бы такого не сделали! Я уверена!
— Ах, я даже не знаю, что и сказать! — я всплеснул руками. — Ты так уверенно говоришь, Ирина, будто тоже в детдоме росла и всё своими глазами видела. Удивительно!
— Я… я… Я просто уверена, что аристократки так не поступают! — выкрутилась девушка.
— Мне кажется, наш разговор не туда зашел. — пришел ей на помощь Олег. — Александра, не стоит обращать внимания, Ирина очень увлекающаяся персона, любит собирать всякие слухи.
— Да-да, я это заметила. — моя улыбка стала чуть шире.
— Конечно, я такая! — Ирина через силу оскалилась.
— А мне вот интересно. — продолжил Олег. — У тебя же тоже есть магический дар? Все дочери Нины Фёдоровны его имеют, правда же?
— Да.
— И какой?
— Моя ведущая стихия Огонь. — это была правда, я не видел смысл отпираться.
— О, отличная стихия! — похвалил Олег. — А показать можешь? Интересно сравнить наши умения, мы же все имеем магический дар. Сотвори какое-нибудь заклинание!
Н-да, они совсем меня ха идиотку считают. Разбрасываться заклинаниями на приёмах, особенно в помещениях, считается очень дурным тоном. Вроде того, если бы я громко пёрнул у всех на виду. Для магии имеются полигоны, думаю, такой и тут есть, вот там можно веселиться сколько угодно. Исключением являются разве что иллюзорные заклинания, но те, которые не приводят к травмам. Фейерверки там сделать или показать воспоминания.
По крайней мере, такое требовали правила хорошего тона.
— Показать? Хорошо! А где тут полигон? — я стал оглядываться, будто ища его под столом или у стены.
— Хм, ладно, думаю, можно это и в следующий раз посмотреть. — разочарованно буркнул Олег.
— Ой, смотрите, там Сергей! — радостно взвизгнула Наталья. — Пойдёмте к нему!
— Александра, вынуждены откланяться. — покивав мне, пятёрка быстренько убежала.
Пообщался с родственничками, ничего не скажешь. Одна обозвала меня проституткой, другой хотел подставить, чтоб я выглядел дурой, не знающей негласных правил аристократии.
Надо поскорее креветок съесть, пока ещё какие-нибудь такие же не подошли. Чуть ли не бегом пошел к другому столу, а там от креветок одни пустые тарелки остались. Проклятье!
— Александра. — рядом остановилась Нина Фёдоровна. — Ты уже нагулялась?
— Вы хотите поехать домой, матушка?
— Да, я поговорила со всеми, с кем было нужно.
— Тогда я готова возвращаться!
— Хорошо. — старушка глянула на меня, поджав губы, но ничего не сказала.
Уже дома, лёжа в кровати, я даже поблагодарил эту пятёрку за полученный опыт. Мне завтра уже уезжать в Новгород Великий на учёбу, в университет для аристократов, а там таких будет воз и целая тележка. Если не хуже — эти-то всё же какая-то «родня», они слегка боялись ссориться с Ниной Фёдоровной. В университете будет хуже…
Только я уверен, что хуже будет совсем не мне!
Глава 2
— Саня, кроме тебя, никто с этим сейчас справиться не может! — Серёга смотрел на меня с упёртой настойчивостью.
— Да и похрен! Не хочу я нянчиться с очередным генеральским сынком!
— Он внук.
— Да хоть внучатая прабабка! Мне до задницы! Я не буду этого делать!
— Слушай, но это будет выгодно и ему, и тебе. Сводишь этого мальца с его командой в рейд, сожжете парочку маковых полей, он вернётся обратно, получит медальку и отправиться в штаб округа героем. А тебе штабисты будут должны услугу, когда в следующий раз кому-то из них морду набьёшь — тебе простят! И все в выигрыше!
Я только и мог, что сплюнуть. Серёга был во всём прав, да и я соглашусь на его просьбу, с самого начала решил так. Всё же единственный друг из первого отряда, в который я попал после училища. Но надо же показать, что я этим недоволен! И я правда был недовольным этим!
Ненавижу штабных уродов! Там почти нет тех, кто начинал с «земли», пройдя путь от рядового до генерала. Девятнадцать из двадцати штабистов — отпрыски аристократических семей, которые окончили военные институты, куда обычным людям вообще не попасть, и начали свою службу с должности адъютантов или ещё какой штабной крысы. И так всю жизнь там и просидели, даже не побывав в окопе или на боевой операции. Ну, или разок вот так, под присмотром кого-то сильно пробежали по горам и больше никогда сюда не возвращались.
Ха! Когда я в тридцать стал Магистром, меня тоже затянули в штаб. Мол, не мальчик уже, с такой силой и опытом не в поле бегать, а операции планировать, врываясь только на особо важные миссии. Но я там выдержал всего месяца полтора, просто набил морду какому-то графскому сынку, что пренебрежительно отозвался о жизнях простых солдат. Меня и разжаловали обратно в лейтенанты, вернув на оперативную работу.
Потом, когда взял Архимага, став одним из сильнейших в Империи боевиков, даже учитывая тех, кто держится в тени и не афиширует свой ранг, меня снова попытались затянуть в штабные. Но в этот раз я продержался ещё меньше, всего-то две недели. С тех пор меня уже никто никуда не тянет, выдали погоны майора и полномочия «свободного охотника».
Я и стал мечом Империи, её гневом, что обрушивается на головы врагов! Персия, Китай, Япония, Индия — везде знали моё имя, но те, кто замышлял недоброе против моей страны, знали его очень недолго! Очень уж быстро умирали.
А между делом мне приходится заниматься вот этим — водить высокопоставленных сынков на безопасные вылазки! Проклятье, я же боевой офицер, а не нянька!
— И кто же его покровитель на этот раз? — вздохнул я с обречённостью.
— Заместитель командующего Юго-восточным военным округом Заболоцкий! — Серёга заулыбался, поняв по тону, что я сдал. — Очень мощная фигура! Тебе многое простят, если ты его уважишь!
— Да понял я, понял. Ладно, так уж и быть, только из-за нашей дружбы с тобой соглашусь побыть нянькой!
— Не забудь носовых платочков побольше. — хохотнул Серёга, передавая мне папку с документами.
Быстро пролистал личное дело подопечного. Двадцать пять лет, только что получил Мастера, самые лучшие характеристики.
Надеюсь, у него всё же хватит мозгов слушаться меня, а не пытаться командовать.
Вечером я встретился с ним и командой на вертолётной площадке — вылететь должны были в ночь, десантироваться под покровом тьмы и утром уже выйти к первой цели. Все в группе были магами, так что могли не спать по трое-четверо суток без проблем.
— Майор Субботин! — парень первым протянул мне руку, улыбнулся. — Рад быть под вашим командованием.
— Лейтенант Заболоцкий. — пожал руку, кивнул ему. — Но я не буду вами командовать, ведущий в рейде вы, я обеспечиваю безопасность в случае непредвиденных обстоятельств.
— Как скажете. — лейтенант просто кивнул, потом представил пятерых магов его команды. — Грузимся?
— Я же говорю — вы командир, лейтенант.
— Тогда по местам!
Через пять минут мы вылетели.
Пока вертолёт нёс нас над горами, просканировал отряд. В общем, неплохо, хотя усидчивости им явно не хватает. А вот Заболоцкий оказался неплох! Его физические и магические медитативные техники были на весьма неплохом уровне.
Через час мы десантировались над горами, прикрытые скрывающими артефактами. Несложные заклинания левитации позволили мягко опуститься на землю, и после этого начался рейд.
Персия была богатым государством. Протянувшееся от Средиземного моря до Индийского субконтинента, оно впитало в себя богатство всех своих земель. И даже больше — его отряды сотни лет совершали набеги на окружающие страны, грабя их и угоняя невольников. Эсфахан, Шираз, Багдад, Дамаск — эти города были по праву признаны жемчужинами Востока, утопая в богатстве и роскоши.
