Но вот провинции… Провинции Персии были на удивление бедными, особенно северо-восточные. Горы, редкие речки, вдоль которых стояли погрязшие в нищете деревушки. Здешние селяне только и могли, что выращивать финики и опиумный мак. А потом эта гадость, это я про мак, финики-то нормальные, шла потоком в страны Европы, Индию — и к нам, в Российскую Империю.
Поэтому время от времени мы проводили рейды, подобные тому, на котором были сейчас. Потрошили базы контрабандистов, сжигали посевы, ликвидировали всех, кто занимался этим гиблым делом. Удивительно, но сколько бы мы ни убивали, всё равно находились те, кто решался заниматься подобным. Человеческая жадность и глупость безграничны!
К утру мы вышли к первой точке — логову контрабандистов, расположенному в неприметной пещерке.
— Опоздали! — с сожалением констатировал Заболоцкий. — Ещё два дня назад тут кто-то был, но теперь ушли, забрав всё с собой.
Бойцы осмотрели всю пещеру, но не нашли ничего, кроме кострищ, мусора и нужника.
— Идём на вторую точку! — скомандовал лейтенант, и группа двинулась дальше.
Но ко второму пристанищу торговцев смертью мы так и не дошли.
— Стоп! — я взмахнул рукой, останавливая группу.
— Майор? — воздух вокруг Заболоцкого вспыхнул голубоватыми щитами, остальные бойцы тоже расцвели защитными заклинаниями, они быстро собрались вместе, ощетинившись автоматами.
— Тут что-то не так. — я стал сканировать небольшую долину, в которую мы забрались, пытаясь понять, что же меня насторожило. — Отходим! Идём по запасному маршруту.
— Есть. — удивительно, но лейтенант не стал спорить.
И тогда скалы ожили! Потекли, скидывая иллюзии, и десятки магов на склонах взорвались адским, непереносимым холодом и льдом!
Проснувшись, я несколько минут лежал, глядя в потолок.
Опять этот проклятый сон о моей смерти! Ненавижу его! Хоть это всего третий раз, как я его вижу…
На самом деле всё закончилось совсем не сразу. Персы готовились основательно — на одного меня отправили трёх Архимагов, десятка два Грандмагов и полсотни Магистров. Такой оравы хватило бы, чтоб захватить небольшое государство. Может, даже несколько. Плюс отличные артефакты, буквально уникальные, потому что они смогли перекрыть все пути отхода — и воздух, и пространство, и даже Глубину, хотя, клянусь, я никогда не слышал ни о чём подобном.
Группа Заболоцкого умерла почти сразу. А я сопротивлялся ещё с полчаса, дорого продавая свою жизнь. Мне удалось убить всех трёх Архимагов и половину Грандмагов с Магистрами! Пришлось выложить все свои спасительные козыри, но я смог! Но дальше не смог… Оставшиеся маги зажали меня в долине, заблокировав любые трепыхания невиданными артефактами, и попытались даже не убить, а захватить.
И тогда я просто сжег своё тело и душу, убив себя и всех, кто на меня напал и кто ещё оставался в живых! В последнюю секунду я ещё успел увидеть испаряющиеся горы на километры вокруг, но это последнее, что я видел в своей прошлой жизни.
Но самое поганое в этом всём даже не моя смерть, а предательство! Ведь не на Заболоцкого же была расставлена эта ловушка. Чтоб уничтожить его отряд, хватило бы одного-двух магистров. Нет, это засада готовилась на меня! Чтоб её подготовить, нужно было знать парочку фактов — что я соглашусь на сопровождение группы лейтенанта и что мы пройдём именно этим маршрутом. У кого был доступ к подобным сведениям?
Они были у нескольких людей. И в том числе у Серёги! Не хочется об этом думать, но да, мой друг мог быть предателем, что продал меня персам. Или ещё кому, мало ли какие мозоли я мог оттоптать за прошедшие годы. Но это было возможно!
И эти мысли меня изрядно напрягали даже в этой жизни. Если нельзя верить другу, с кем не раз заглядывал в глаза Смерти, то кому же верить⁈
Повалявшись ещё с полчаса в постели, пока окончательно не рассвело, я всё же поднялся и пошел в душ. Голова была слегка тяжелой после такого сна и кучи вопросов, но контрастный душ помог. А уж чашка кофе окончательно выгнала тяжесть из головы!
— И чего вам не спится, барышня? — покачала головой повариха Марфа, не отказав, впрочем, мне в бутерброде и кофе.
— Я же уезжаю вечером, волнуюсь. — пробормотал я сквозь бутерброд, не став рассказывать о кошмаре.
— Да, точно! Вам же уже восемнадцать годков исполнилось! — Марфа с удивлением кивнула. — Так вы учиться поедете?
— Ага.
Повариха с сомнением осмотрела меня с головы до ног. Ну да, майка и шортики розового цвета, с героями мультфильмов, голубые пушистые тапочки. А что поделать? С таким ростом и весом мне только в детских отделах одеваться! Графиня, хоть и относилась к нам хорошо, личными портными не баловала, так что мы все искали одежду в магазинах готового платья. Хороших магазинах, брэндовых, но даже в таких на меня фиг найдёшь подходящие вещи!
Остальные вещи тоже были с подобным недостатком. Майки и футболки детских фасонов, джинсы со стразиками и аппликациями, туфли и босоножки с цветочками и финтифлюшками. Ничего, я уже к этому привык, ещё с детдомовских времён. Там вообще никто таким не заморачивался, нам привозили кучу шмоток от спонсоров, часто бэушных после дворян, что найдёшь — то и носи. И если на нормальных девушек находилось много чего, то с моей фигурой… А, лучше не вспоминать!
Блин, вот вспомнил же! Как-то старшие девочки натянули на меня сразу пять шуб, да таких, что они были длиннее моих ног. Я висел внутри, бултыхая ногами, и орал, чтоб меня вытащили, а девки смеялись и снимали это всё на смартфоны. Это не считая всяких «челленджей», которые они проверяли в первую очередь на мне. С содроганием вспоминается «надеть все футболки», на меня смогли натянуть полсотни, я мог только бегать, как бочонок на ножках, а снять их руки не сгибались.
— Да в порядке всё со мной будет, Марфа, в порядке. — я помотал головой, отгоняя воспоминания. — Я же в приличный университет еду, а не обратно в детдом.
— Ой, да дети везде одинаковые! — махнула рукой Марфа. — Вы уж простите меня, барышня, но подростки есть подростки.
— Может быть, может быть. — я покивал, соглашаясь.
Не сажу за всех детей, а вот аристократы все одинаковые. И дети их тоже. Спесь, высокомерие, презрение ко всем, кто хоть на каплю ниже их по статусу. И это всё приправлено юношеским максимализмом и вседозволенностью!
Как бы голова снова не разболелась от таких мыслей…
— Сашенька, ты уже тут? — в дверях кухни показалась графиня, с удивлением посмотрела на меня.
— Доброе утро, госпожа! — Марфа коротко поклонилась.
— Здравствуйте, маменька. Да, что-то не спалось. Решила не валяться в постели, а уже вставать.
— Разумно. Ты же уже собрала сумки?
— Ээээ… я в процессе. — блин, где вообще мои сумки, которые надо собирать?
— Не затягивай с этим! И слуги не будут тебе помогать, пора быть самостоятельной!
— Я поняла…
Уф! Никогда не любил собираться! А уж сейчас тем более!
— А Машу или Кристину можно попросить? Они же сёстры! — я с улыбкой посмотрел на Нину Фёдоровну.
— Если они согласятся. — секунду подумав, согласилась графиня.
Ха! Ну, это уже лучше! Хотя мелкие ещё те непослушные стервочки.
Быстро перекусив, поднялся к себе и стал вяло собираться, пока графиня инструктировала Марфу. Нина Фёдоровна любила это дело, так что завтраки у нас были поздними.
Ох, сколько же вещей нужно для девушек! Одних трусов у меня штук тридцать. Платья, джинсы, кофты, футболки, носки, несколько пар туфлей, босоножек и сапог… И ведь легче было бы купить это всё на месте, но графиня, готовя к самостоятельности, выдавала самый минимум содержания. А уж Меншиковы, которые вообще-то выдавали всем членам семьи некую ренту, вообще ограничивались чисто символической суммой в сто рублей. Это, блин, один раз сходить в нормальный магазин! Или пару раз в супермаркет, закупиться кашами и мюслями на неделю. А ведь один из самых богатых Родов Империи!
Так, всё! Когда это ты, Сашка, стал таким меркантильным? Раньше ты в трусах маскировочной раскраски месяц ходить мог и не жаловался! А сейчас разнылся!
