- Добрый день, Ваше Величество, - он дождался, пока слуга уйдёт, и присел в своё привычное кресло.
- Что-то случилось? - я сразу отметила его обращение. Со странностями сегодняшнего дня оно хорошо совпадало.
- Как вы себя чувствуете, - поинтересовался Крис, проигнорировав вопрос. На мгновение задумалась, прислушиваясь к себе. Де Вен не тот человек, чтобы задавать подобные вопросы от простой формальности.
- Какая-то усталость и, будто разбита, - честно призналась. - И ещё во времени потерялась, - я оглянулась на окно.
- Значит, в порядке, - Крис тепло улыбнулся и расслабился. - Полгода назад на вас совершили покушение. Удачное, к сожалению. Пока вас... приводили в порядок, ваше место занимал двойник. Поэтому, пожалуйста, тено, постарайтесь не показывать, что вы не знаете, что происходит. Мы вам поможем, тем более, ничего серьёзного не было.
В лёгкой задумчивости я шла по замку. Де Вен рассказал о покушении без подробностей, но достаточно для приподнятого настроения. Противно и обидно, что Первый оказался такой крысой, но мы с ним никогда не были близки. Зато теперь, наконец, окончательно прекратятся как покушения, так и прочие непонятно откуда появляющиеся неприятности. Без идейного лидера даже самые упёртые успокоятся. А оборванный канал связи с миром, который тоже привлекал к себе разный негатив, мне исправили ещё в Хаермаре. Так что теперь у меня есть все шансы на долгую и спокойную жизнь. Насколько спокойной она может быть у главы государства после гражданской войны.
Странное цоканье привлекло внимание. Я остановилась прислушаться. Цоканье приблизилось, и из-за поворота выбежала собака. Огромная, немного не достаёт до пояса, но видно, пока щенок и ещё вырастет. Собака замерла, увидев меня, недоумённо склонила чёрную голову сначала к одному плечу, подумала, склонила к другому. Не знаю, к каким выводам она пришла, но сорвалась с места и, виляя всем телом, побежала ко мне.
В другом месте и в другое время я бы сильно испугалась, даже со столь очевидным выражением дружелюбия от такого телёнка. Не знаю, сколько килограмм счастья прилетело, но мне хватило не удержаться на ногах и упасть на пол. Собачий подросток ещё больше обрадовался и начал облизывать всё, до чего дотягивалась морда.
- Лада! Нельзя! Назад!
Резкий окрик заставил меня вскочить, а собаку с виноватым видом подбежать к де Графу.
- Прошу прощения, Ваше Величество, - де Граф склонился в поклоне, придерживая собаку за шерсть на загривке. - Она излишне избалована.
- И вам добрый день, кен де Граф, - я отряхнула брюки. Всё же слуги халтурят с уборкой. - Не наказывайте её, она ведь не со зла. Вы меня извините, некогда болтать, дела...
Я самым наглым образом просто сбежала. Не готова сейчас с ним разговаривать, хоть и соскучилась ужасно. Всё же не виделись несколько лет, а сейчас я ещё не поняла, как с ним себя вести.
По поводу дел не соврала, только немного преувеличила. Их накопилось много, но, как сказал де Вен, ничего срочного.
***
Бал в честь Ночи Цветов в этом году вышел особенно многолюдным. Аристократы спешили своим присутствием выразить свою преданность Императору и показать другим, что они не в опале.
Танец Цветов, открывающий бал, прошёл немного скомканным, напомнив самый первый мой бал. Я давно не танцевала, к тому же, как школьница деревенела при прикосновениях лорда-защитника. Танец закончился, де Граф, по обыкновению, не стал задерживаться с гостями, и удалился в кабинеты с некоторыми деловыми партнёрами. Я, хот и осталась на балу, тоже проводила время не в праздности. Вот с этим надо просто поздороваться, у этого ещё спросить у здоровья супруги. А этому герцогу надо показать, что ему благоволю. У него большие богатые земли, лучше поддержать хорошие отношения.
Я подозвала Ингвара.
- Видишь того мужчину? - указала на герцога. - Да не пялься так. Передай ему, что я приглашаю его на танец. Сделай так, чтобы это был как бы приватный разговор, но рядом стоящие услышали.
После герцога провела ещё два танца, на которые мужчины сами отважились пригласить. Третьему отказала, хотя с ним танцевать было бы приятней, чем с предыдущими. Но его род среди тех, кто поддерживал бунтовщиков и надо показывать неудовольствие этим.
С бокалом лёгкого вина отошла на балкон немого отдохнуть и определиться, ничего не забила? Всех, кого надо, отметила, или ещё с кем надо перекинуться парой фраз?
Ко мне, явно смущаясь и прячась от посторонних глаз, подошли двое. Девушка, если не ошибаюсь, дочь маркиза, фамилию не помню. И молодой человек, не похожий на представителей дворянства. Взгляд скользнул по идеальной осанке, спустился вниз к начищенным до зеркального блеска сапогам и снова поднялся вверх. Да, руки чистые, но это ничего не говорит. В его возрасте только начинают приносить клятву верности, обзаводясь родовыми кольцами.
- Ваше Величество, - девушка присела в глубоком реверансе. - Разрешите нам пожениться.
Молодой человек тоже склонился в поклоне.
- С этим вопросом, обычно, к родителям приходят, - заметила я и не удержалась от ехидства. - И принято, что мужчина просит руку дамы.
- Её родители отказали, - смутившись, ответил молодой человек. - Мы решили, что, если вы разрешите, они не посмеют пойти против вашего слова.
- И почему я должна разрешить? - вот молодёжь пошла. Их в дверь, они - в окно.
- Мы любим друг друга и хотим быть вместе!
Всё же в этой паре ведущий - девушка. Вон, даже за руку своего любимого схватила.
- Похвально. И как давно вы знакомы?
- Четыре месяца!
- О, уже целую треть года! - не знаю, поняли они иронию или нет. - Предположим, я удовлетворю вашу просьбу. Вы поженитесь, и что дальше?
- То есть, что дальше?
Детишки дальше свадьбы, похоже, не думали.
- Где и как собираетесь жить?
- Наверно, у нас в имении, - неуверенно предположила девушка.
- А муж будет раз в неделю приезжать на выходные? - парень явно из военных. Уже не курсант училища, скорее всего, из младших офицеров. У них уже есть выходные, и не обязательно жить в казармах. - И то, если ваши родители согласятся принять зятя.
Молодые люди переглянулись. Кажется, с отношением к жениху родителей девушки я угадала.
- Мы квартиру снимем, - уверенно сказал парень.
- А дальше? Хорошо, квартиру вы снимите. Но надо ещё горничную нанять с кухаркой. Не будет же леди сама готовить и убирать? Его жалования, если и хватит, то впритык. Безделушки и пирожные уже только по праздникам. Про балы тоже придётся забыть, слишком дорогие платья, а два раза в одном и том же дочери маркиза неприлично, пусть она и будет замужем. Сомневаюсь, что вас будут содержать маркизы. И самому не стыдно приживалкой стать?
Пока я говорила, лицо молодого человека постепенно меняло выражение. Юноша начал осознавать, какие проблему могут возникнуть с их браком. А вот девушка отнеслась к моим словам легкомысленно.
- Это всё временные проблемы, к тому же, легко решаемые! Пусть родители не дадут приданого, мы можем продать мои украшения. Мы любим друг друга и готовы на всё, лишь бы быть вместе.
Хорошие слова, только "мы" стоит заменить на "я". В особо пылкой любви жениха я сомневаюсь. Но, всё же, любит. Будет стараться угодить жене. Сначала они не заметят проблем от радости свободы и того, что вместе. Месяца через три, не позже, накопления кончатся, обеспечить привычный образ жизни молодой жене парень не сможет. Скандалы станут обыденным делом.
- Раз так, - я в душе пакостно улыбнулась. - Подойдите с этой же просьбой ровно через год, на следующем балу Ночи Цветов. Тогда разрешение дам без каких-либо вопросов. А теперь идите. И всё же подумайте и обсудите, как собираетесь жить в браке.
Молодые люди ушли, услышав каждый своё. Девушка радовалась, что я им не отказала и обещала разрешить брак. Парень же задумался, а так ли он любит, стоит ли брак того?
