- Не волнуйтесь, окончательное решение обязательно обсудим с вами и кен де Графом.
Де Вен слегка растеряно кивнул и вышел с письмом в руках, забыв, зачем приходил.
***
- Что-то ты сильно задумчивый, - заметил де Граф, при виде друга. - Что-то случилось?
- Ещё нет, но скоро может. Не подскажешь, сколько нашему Императору лет?
- Где-то тридцать восемь, если не ошибаюсь, - быстро подсчитал лорд-защитник.
- Самый возраст, - вздохнул первый советник. - И окружение активно подталкивает. Я только что женился, у Часси Кантона наследник подрастает. Эрик, вон, опять без штанов по городу бегает. Впрочем, он всегда такой был.
- Ты меня пугаешь, - ничуть не изменив тона, сказал де Граф. - Что за проблема появилась?
- На, полюбуйся, - пачка бумаг с презрением шлёпнулась обо стол. Пока лорд-защитник её перебирал, де Вен продолжил. - Она всерьёз выбирала, из кого получится более подходящая ширма для фаворита.
- Не хочет подавать плохой пример молодёжи, - понимающе ответил де Граф, но в его голосе звучала и тревога. - Замужней леди иметь любовника не возбраняется, в отличие от связей до свадьбы. Думаешь, у неё есть кто?
- Не знаю, - де Вен протёр очки. - Попрошу супругу поговорить с ней. Они близкие подруги, вдруг, ей расскажет.
Оставшись один, де Граф сбросил напускное спокойствие и зашагал по кабинету. Он давно испытывал к Её Величеству что-то большее, чем простое уважение к статусу. Но не мог определить, свои ли это чувства, или отражение пришедших по связи. После разговора с де Веном князь перебрал в памяти несколько эпизодов из последних месяцев. Всё же у Императора кто-то есть на примете, и, наиболее подходящей кандидатурой вышел Ингвар. Они много времени проводят вместе, близки по возрасту. А как она поправляла своему адъютанту шейный платок на последнем балу! Де Граф случайно оказался свидетелем той сцены. Нет, ревность тогда была настоящей.
***
На улице с утра моросил дождь. Вместо прогулки по парку я сидела в музыкальной комнате и перебирала струны гитары. Ко мне подошла леди де Вен. Как-то так вышло, что супруги не стали переезжать в столичный дом князя, и жили в замке. Таня освоилась быстро. Принесённая клятва перед стихиями создала между супругами связь, подобную нашей с де Графом, но много слабее и без внешнего отображения вроде браслета-татуировки. Благодаря ей Таня осваивала язык быстрыми темпами.
- Скучаешь? - подруга подсела на диван напротив.
- Отдыхаю. Работы много, всем что-то вечно надо. Тебе хорошо, тебя муж опекает, сиди и радуйся.
- Да ну, - Таня махнула рукой. - Скажешь тоже, радуйся. Не представляю, как богатые женщины такое терпят, это же взвыть можно, целыми днями ничего не делать. Хотя приятно, что стирка-уборка-готовка не на мне. Никогда этого не любила. Я тут вот что подумала, а если мне создать модный дом? Наподобие того, что был там, дома. Как думаешь, это не скажется на Крисе?
Я задумалась. Руки самостоятельно играли какую-то простую мелодию.
- Если не самой шить или принимать клиентов, то ничего страшного. Многие дамы открывают разные салоны и даже чайные. У меня тоже, вон, сеть ресторанов есть, надо как-нибудь туда наведаться.
Подруга рассмеялась.
- Ну ты даёшь, такой важный человек, и сеть ресторанов. Никогда бы не поверила, что ты на такое способна! Такая милая доверчивая девочка была.
- Ещё скажи, наивная дурочка, - я поддержала веселье подруги. - Хотя, не от хорошей жизни оно появилось, как-нибудь расскажу, когда время будет.
- Что, сейчас времени нет? Тогда хоть скажи, у тебя есть кто? Столько времени уже тут живёшь, выбор должен быть огромный, не то, что дома. И ты ведь тоже сюда с мужчиной ушла.
Я усмехнулась и взяла гитару поудобней. Аккорды и мелодия не очень сложные, да и играла для себя не раз.
- Всё могут короли, всё могут короли,
И судьбы всей земли вершат они порой.
Но, что ни говори, но, что ни говори,
Жениться по любви
Не может ни один, ни один король.
- Влада, а если серьёзно?
- Серьёзно? Есть у меня человек один. Но он вряд ли когда-нибудь предложит выйти замуж.
- Не любит?
- Понятия не имею. Сама понимаешь, прямо не спросить, а так... да и предупредителен, всякие мелочи помнит, вроде какой десерт люблю. Но это ведь и по работе знать может. А самой предложить нельзя - он тогда согласится просто подчинившись. Как же - сам Император замуж за него хочет! Тут каждый второй побежит. Некоторые, правда, в обратную сторону, за границу, просить политического убежища.
***
- Карета подана, прошу!
Всей компанией мы отправились на премьерный концерт юного композитора Алесандра де Кольен. Я под руку с де Графом впереди, де Вен с супругой чуть позади, и замыкал шествие Эрик. В концертный зал вошли в том же порядке и расположились в Императорской ложе.
Как-то так получилось, что за всё время, проведённое в Анремаре, я ни разу не посетила театр. Выступления с бродячей труппой не в счёт, тогда уровень заведения значительно отличался в худшую сторону. Сейчас я с интересом осматривалась. Красиво, богато, но сдержано. Обстановка нацелена на то, чтобы посетители не терялись на её фоне и не отвлекались от происходящего на сцене.
Саша не терял зря время и обучение в музыкальной школе ему очень помогло. Классические произведения Анремара дерзко, но органично переложены и переплетены с музыкой из его родного мира. Что-то крутилось на краю памяти, никак не позволяя себя ухватить. Я даже чуть нахмурилась, пытаясь вспомнить вертевшееся на кончике языка название.
В зале воцарилась напряжённая тишина. Оркестр продолжал играть, не сбиваясь, но тоже почувствовал напряжение, и музыка едва заметно потеряла лёгкость. Последние аккорды. Замолчали инструменты, но зал не спешил аплодировать.
- Ай, молодец! - я, наконец, вспомнила, откуда взята основная тема последнего танца. - Это гениально!
Мой восклик разбил напряжение, и зал, наконец, разразился овациями.
- Тено, пожалуйста, не делайте так больше, - попросил Крис. - Вы сидели с каменным лицом и даже хмурились. Аристократы, что сегодня пришли на премьеру, ориентировались на вас, и могли решить, что такая музыка ужасна. А это сильный удар как по молодому композитору, так и по оркестру. Возможно, что после антракта не было бы продолжения.
- Простите, я даже не думала о подобном. Пусть решат, что я не могла определиться с отношением к новаторскому исполнению, - я широко улыбнулась. - Но поставить ламбаду, как бальный танец - это сильно!
- Там ещё макарена была, - добавила Таня.
- Именно её и пыталась вспомнить, - я согласно кивнула.
- А что такого плохого в этих двух мелодиях? - заинтересовался Эрик. Судя по тому, как он слушал концерт, он далёк от музыки.
- Это две пошловатые песни с не менее пошлыми танцами под них, - пояснила Таня. - Как мы зажигали под макарену на дискачах!
- Кто-то зажигал, а кто и учебники грыз. Но эти мелодии в таком виде мне нравятся. На следующем балу обязательно попрошу исполнить.
Ещё две части концерта закончились. Публика расслабилась, музыканты успокоились, поняв, что исполнение понравилось главе государства. Но лорд-защитник с каждой минутой всё больше нервничал. Казалось, он ожидает в конце чего-то важного.
Начался антракт перед последней частью концерта. Де Граф всё же решился.
- Тено... - он встал на одно колено и протянул небольшую оббитую бархатом коробочку. - Я прошу... предлагаю...
Кажется, князь заразился косноязычием в важные моменты. В голове откуда-то появился его голос. "Выйти замуж предлагать нельзя, она ведь по статусу выше. Взять меня в мужья? Звучит ужасно. Зараза, готовился же!". Вслух этот же голос прервал затянувшуюся паузу.
- Заключить брак, - наконец, выдал он.
Теперь я потеряла дар речи от неожиданности. Да, поза характерная для такого предложения, но не в Анремаре. Здесь и свадебные кольца не используются, а в коробочке, что де Граф открыл, лежало изящное колечко. Как раз на помолвку.
