Эльтид тоже явился. Разумеется, в сопровождении Ингаретты. И даже Орлен с Катриной появились. Впрочем, сразу после того, как Орлен проговорил обязательное «Поздравляю…», «Желаю…» и вручил мне подарок, Катрина уверенно подхватила его под локоть и утащила его в другой конец комнаты.
Разумеется, были тут и мои верные друзья, Рилан и Филая. Филая отвела меня в сторонку и показала колечко на пальце. Ух ты! Я знала, что выходные они провели в его родовом замке, но вот помолвка стала для меня новостью.
— Только тс-с, — сказала она. — Объявлять пока не будем.
— Почему?
— Сегодня же твой праздник.
Я рассмеялась. Филая всегда остается Филаей, чего я еще ждала!
— А как же его родители? Что они на это сказали?
— Знаешь, кажется, мы поладим с его матерью. Она, конечно, та еще штучка, но и я не смолчу, ты же знаешь. И похоже, ей это нравится, — она хитро улыбнулась. — Жизнь обрела новый смысл.
— Да уж, чувствую, вам будет весело, — рассмеялась я.
— Ерунда. Главное, что мы с Риланом будем вместе, а все остальное — такие мелочи.
Я покосилась на магистра Линарда. Разумеется, он не веселился со студентами. Преподаватели чинно восседали в креслах в облюбованном ими уголке и потягивали вино, неспешно беседовали. Магистр Аберардус с сиррой Аглиссой, магистр Калмин… Удивительно, что она пришла. Тот самый преподаватель, что помогал мне взгромоздиться на буйвола. Боги, а так и не выяснила, как его зовут. Ну что я за человек!
Звучали поздравления, тосты. Все танцевали, веселились. Только у меня никак не получалось погрузиться в это веселье с головой. То и дело я бросала взгляды на своего любимого магистра. Помнит ли он о своем обещании, не передумал? Чем закончится этот вечер? Сердце то и дело замирало или начинало стучать быстро-быстро, как запертая в клетке птаха.
Я рассеянно отвечала на вопросы, а их было немало. История о том, как я спасла жизнь принцу, стараниями сирра Магфрида стала известной во всей империи. Как и тот факт, что я вовсе не Аллиона Брентон, а истинная наследница темных императоров, сирра Аллиона Дарктаун.
Впрочем, надеюсь, носить эту громкую фамилию мне недолго. И как только закончится обучение в школе, я сменю ее на другую. Тоже звучную и такую родную.
Я не удержалась и снова бросила взгляд на магистра Линарда. Эта вечеринка казалась бесконечной. Но наконец гости стали расходиться, прощаться и снова меня поздравлять. Магистр Линард тоже подошел.
— Мне уже восемнадцать. Вы же помните? — выпалила я шепотом, впившись в него взглядом.
— Помню, — улыбнулся он и… ушел, оставив меня в растерянности.
Я вернулась в свою комнату и стала мерить ее шагами. В последние недели именно эта комната была поводом для наших с магистром споров. Он настаивал, чтобы я переехала в апартаменты, вроде тех, что у Рилана. А я не хотела, меня вполне устраивала и моя. Здесь все было так, как я привыкла, и я уже полюбила ее. С этим самым шкафом, в котором скрывался мой дорогой призрак, с этим окном, где на ветке сидела Карла с птенцами. Вдруг возле окон шикарных апартаментов не будет такой удобной ветки? Нет, я ничего не хотела менять.
А может быть зря? Вряд ли я смогу этой ночью пройти в преподавательское общежитие, в апартаменты магистра. Это будет уже чересчур. Но хочу ли я, чтобы это случилось здесь?
Я окинула свою комнату взглядом. Нет, определенно нет. И дело не только в наличии любопытного призрака, которого отсюда никак не выставишь…
Устав мерить шагами комнату, я опустилась на край кровати. Может уже и не стоит ждать? И в этот самый момент посреди моей комнаты открылся портал. Магистр Линард вышел оттуда. Высокий, широкоплечий, чертовски красивый. Для меня. В моей маленькой комнате он казался особенно большим. Я поднялась с кровати и сделала шаг ему навстречу. Портал так и оставался открытым.
— Я хочу пригласить тебя кое-куда, — сказал он своим невозможно хриплым голосом. А затем выразительно посмотрел в сторону шкафа.
— И предупреждаю, призракам туда вход воспрещен. Я наложил противопризрачное заклинание. Даже не пытайся!
— Вот еще, была охота! — донеслось из шкафа. — Не могу сказать, что мне по душе эти ваши современные нравы, но раз уж ты дал слово на ней жениться…
— Я его не нарушу.
Магистр прижал меня к себе, и мы шагнули в портал.
И очутились в месте, которое казалось мне смутно знакомым. Я уже видела эти бесконечно длинные коридоры, увешанные картинами, замысловатые колонны, статуи. Боги, да я же уже была здесь! Именно сюда меня, бездыханную, перенес магистр, когда я угодила под колеса его магической повозки. Именно здесь он впервые спас мне жизнь, рискуя своей. Я вспомнила, как одурманенная вином, мечтала о нашей свадьбе. Как бродила по коридорам, пока не наткнулась на его спальню. Как рассматривала его лицо и плечи, и…
— Здесь что-то изменилось, — сказала я вслух и только потом поняла, что. Если тогда я думала, что этот замок нуждается в уборке, то сейчас в этом не было никакой необходимости. Здесь все сияло чистотой, и кажется, магистр справился без моей помощи. Что ж, пусть это не в точности соответствует моим тогдашним мечтам, но, пожалуй, так тоже неплохо.
— Добро пожаловать в родовой замок Линардов.
— А здесь миленько, — проговорила я. — И… убрано.
— Да, я кое-что тут поменял. Сделал его более пригодным для жизни.
— А та комната с платьями? — вырвалось у меня.
Магистр усмехнулся.
— Платья отдал на благотворительность, а там теперь гостевая. Не думаю, что мы часто будем приглашать гостей, но пусть будет.
Мы прошли по коридору и остановились на пороге спальни. Той самой, где я невольно подглядывала за магистром Линардом, еще не зная, кто он и какую роль сыграет в моей судьбе. Она почти не изменилась, разве что теперь была чисто прибрана. Значит, сейчас случится то, чего я ждала и в глубине души немного боялась.
А потом сильные руки сомкнулись на моей спине, а горячие губы коснулись моих. Сначала легко, а потом все жарче и жарче. И знание о том, что случится сейчас, сделало этот поцелуй особенным. Самым настоящим из всех, что у нас были. Словно мы соприкасались не только губами, но и самими душами.
Когда мы оторвались друг от друга, я тихо прошептала:
— Сейчас?
— Вовсе не обязательно, если ты не готова.
— Готова, — слишком торопливо сказала я и словно в доказательство своих слов, привстала на цыпочки и сама потянулась к его губам.
— Ты чудо, — шепнул он мне.
А затем поцеловал так, как не целовал никогда. Словно все это время раньше ему приходилось себя сдерживать, а сейчас нет. Это был поцелуй безумия. Он жарким огнем растекался по венам, заставляя меня хотеть того, чего я не знала, но так жаждала получить. Все происходило словно само собой. Мои пальцы, путающиеся в пуговицах на его рубашке, платье, которое скользит вниз по плечам… Он подхватывает меня на руки, и вот уж обнаженная спина касается прохладной глади постели. И я больше не понимаю, что происходит. Я тону в жарком, невыносимо сладком безумии, касаясь губами горячей, чуть солоноватой кожи, осыпаю его поцелуями и принимаю ответные. Его руки, губы везде. Жаркий вихрь, который закружил меня, и не собирался отпускать.
Словно сквозь дымку я понимаю, что на нас больше нет одежды, и это не важно. Или нет, это важно? Это важно, хорошо и правильно — быть так близко, что ближе уже невозможно. Прижиматься друг к другу всем телом. И еще ближе, и еще… Его руки и губы скользят по моему телу, это чертовски приятно. И я с удивлением и восторгом узнаю, что в некоторых местах это не просто приятно, а так невыносимо восхитительно, что невозможно сдержать стоны, как ни прикусывай губы, как ни сдерживай себя. И в конце концов, я перестаю. Мысли исчезают, остаются только ощущения. Счастье блаженство невозможный восторг.
И когда мне казалось, что лучше уже быть не может, что мы не можем стать еще ближе и все, что происходит, не может стать прекраснее, это случилось. Еще ближе… Он внутри меня. Мы словно стали одним телом. Мы словно двигаемся в одном ритме, жарком и завораживающем. Сначала этот ритм томительно-медленный. Невыносимая нежность, невероятная близость, от которой слезы выступают на глазах. А затем ритм ускоряется. Еще и еще, еще и еще… Я двигаюсь навстречу этому ритму в удивительной для меня самой попытке стать еще ближе, хотя это кажется уже невозможным. Что-то внутри меня нарастает. Горячая волна, которая захлестывает меня всю. Это сильнее любой магии и лучше всего что я испытывала раньше.
