Некоторое время я молчал, обдумывая его слова. Всё это казалось мне слишком поспешным. Да, я хотел справедливости, да, я хотел, чтобы этот чиновник ответил за свои действия. Но, с другой стороны, были и другие обязательства. Я обещал Насте, что буду на показе. Это был важный день для неё, и она ждала меня там. Да и Голицын, который грезит о партнерстве, тоже ждал. И вот теперь я стоял перед выбором: либо выполнить обещание, либо снова погрузиться в мир интриг и опасности.
— Чёрт, Виктор, — пробурчал я, потирая виски, — ты ставишь меня в дерьмовое положение!
— Я знаю, — коротко ответил он, — но время на исходе. Если ты не пойдёшь сейчас — упустишь его. И тогда всё это было зря. Не он, так появится другой. А если удастся призвать его к ответу, то остальным это будет в назидание. Я, к сожалению, в одиночку с этим не справлюсь иначе бы не искал тебя.
Я замолчал. Внутри меня шла борьба. Я понимал, что Виктор прав. Чиновник, который организовал покушение на меня, не мог просто так уйти от наказания, тем более, когда он угрожал мне. Но в то же время я ненавидел нарушать свои обещания.
Вот ведь!
— Слуги этого чиновника не виноваты в происходящем, — добавил Виктор, видя, что я всё ещё колеблюсь. — Они всего лишь выполняют свою работу. И если мы ворвёмся туда с шумом, они будут защищать его до последнего, даже не зная всей правды. Я хочу избежать ненужных жертв. Поэтому пойдем вдвоем — со мной одним будет слишком много смертей, недопустимо.
Судя по тому, что Виктор уже начал рассказывать план, я понял, что выбора у меня особо не было. В конце концов, это был мой долг. Сложно оставаться в стороне, когда буквально всю свою прошлую жизнь посвятил восстановлению справедливости. Да и не думаю, что Виктор стал бы преувеличивать сложность ситуации, лишь бы склонить меня к нужному, выгодному ему пути.
— Ладно, — сказал я, наконец приняв решение. — Как мы туда попадём?
Виктор тут же улыбнулся, словно знал, что я всё-таки соглашусь.
— Я уже подготовил всё. Карета ждёт нас за углом. Я также принёс тебе одежду, чтобы мы могли проникнуть туда незаметно, а то было бы странно, если среди двух теней один будет при параде. Всё будет тихо. Мы просто зайдём, найдём его и вытащим без лишних свидетелей.
— Подумал, что будет, если он откажется? — прищурился я.
— Конечно, как обычно, — Виктор медленно провел большим пальцем поперек горла, что заставило меня удивленно замолчать.
Еще больше я удивился, когда он засмеялся. Впервые он при мне пошутил. И чувство юмора у него так себе — мрачноватое.
— Да не волнуйся. Просто вырубим, утащим за собой. Как разберутся с приказом — передадим Бюро. Да, законного в этом мало, но что поделать, иногда приходится идти на подобное. Ты же знаешь меня, — Виктор махнул рукой так, словно дело было обычным. — Я всегда на шаг впереди.
— Ладно, пошли, — сказал я, направляясь к карете. — Но если что-то пойдёт не так…
— То я возьму ответственность на себя. Я не дурак, Максим. И тут речь идет не только о справедливости, но и о моей репутации. В первую очередь в Бюро. Я никогда не упускаю цель.
Мне хотелось съязвить, но было не к месту. Это было, действительно, чем-то важным для него, поэтому нашу первую драку я решил не вспоминать.
Мы быстро добрались до кареты, и Виктор передал мне сумку с одеждой. Я переоделся прямо в карете, ощущая себя, словно в каком-то театральном представлении. Чёрная одежда, плащ, маска — всё, чтобы мы могли проникнуть в дом без лишнего шума.
— Ты уверен, что это сработает? — спросил я, натягивая перчатки.
— Уверен, — коротко ответил Виктор. — Охраны там хватает, но план здания у меня есть. Я подготовился. Не забывай, я в первую очередь исполнитель наказаний Судебного Бюро, а не головорез. Моя задача — лишь одна жертва. Быстро, тихо, без свидетелей. Все остальное недостойно моего положения в Бюро.
Я кивнул, стараясь сосредоточиться на предстоящем деле. Внутри меня всё ещё кипела злость на то, что я пропущу показ, но выбора не было. Надо было действовать.
— Ладно, — сказал я, сжимая кулаки. — Пора заканчивать с этим.
Карета тронулась, и следующие пару часов мы ехали далеко за город, в сторону Гатчины.
Остановились примерно за километр от загородного дома, который маячил на горизонте, словно безмолвная крепость среди ночной тишины. Карета, в которой мы прибыли, осталась далеко позади, и теперь нас ждал путь пешком через лес. Луна едва пробивалась сквозь кроны деревьев, отбрасывая призрачные тени на землю.
— Километр? Не многовато? — усмехнулся я, оглядываясь на Виктора. — Ты, видимо, решил устроить нам небольшую прогулку под луной.
— Не всё так просто, Максим, — проговорил он, не отрывая глаз от карты, которую подготовил ранее. — Охраны там хватает, а если бы мы подъехали ближе, они бы нас заметили. К тому же… — он поднял взгляд и с тенью ухмылки добавил: — Ты же любишь сложные пути, не так ли?
— Я уж думал, это очередная попытка убийства, через усталость, — саркастично ответил я, продолжая двигаться вперёд.
Мы пробирались через лес, стараясь не издавать ни звука. Лёгкий ветерок шуршал листвой, и я почувствовал, как напряжение нарастает с каждым шагом.
Спустя несколько минут мы достигли края леса, откуда открылся вид на загородный дом. С первого взгляда он выглядел вполне мирно — светлые стены, аккуратный сад, но стоило приглядеться, как я заметил движение у ворот. Охрана. Причём не пара сонных стражников, а внушительная группа, состоящая как минимум из десятка человек. Они скучковались у главного входа, явно ожидая чего-то.
— Оживлённо тут, — тихо заметил я, изучая обстановку. — Слишком много охраны для обычного дома аристократа. Ты уверен, что они не ждут кого-то ещё?
— Так явно побаивается, — коротко ответил Виктор, проверяя карту. — Но у нас есть преимущество. Твоя магия, и моя голова на плечах.
Я хмыкнул, уже прикидывая, как лучше проникнуть внутрь.
— Итак, что у нас по плану?
Виктор развернул карту и указал на северо-западную часть дома.
— Здесь есть боковой вход, но он заперт и охраняется. Лезть туда — самоубийство. Но вот крыша… — он сделал паузу, указывая на чердак. — Мы можем попасть на крышу через западную стену, а там, через окно чердака проникнуть внутрь. Я изучил здание, у нас есть шанс войти незамеченными.
— Крыша, значит, — я кивнул, прикидывая в голове возможные варианты. — Ладно, давай попробуем. Но если что-то пойдёт не так, ты будешь первым, кто прыгнет вниз.
— Думаешь, я поверю, что ты меня не подстрахуешь? Я изучал тебя, ты не настолько хладнокровный, — пожал плечами Виктор.
Мы двинулись вдоль края леса, стараясь держаться в тени, избегая лишних звуков. Мои шаги были бесшумны, но я знал, что даже малейшая ошибка может выдать наше присутствие.
Когда мы подошли ближе к дому, я заметил, что стражники у ворот продолжали что-то обсуждать между собой. Вокруг стояли два экипажа, доверху забитые вещами. Это было странно — слишком много багажа для обычной поездки. Я прищурился, пытаясь рассмотреть детали.
— Похоже, наш друг и впрямь готовится к побегу, — тихо заметил я, указывая на экипажи.
— А я о чем, — подтвердил Виктор. — Весь этот шум снаружи — часть его плана. Он собирается свалить, и, если бы мы не пришли сегодня, то к утру никто бы его уже не нашел. Чиновники Бюро умеют прятаться, уж поверь мне.
— Тогда не будем мешкать, — сказал я, и мы направились к стене, которая скрывалась за зарослями кустарника.
Когда мы достигли западной стены, я осмотрел её. Высокая, но не слишком сложная для подъёма.
— Перемести, — прошептал я, активируя магию.
Мана заполнила мои каналы, и я почувствовал, как моё тело стало легче. В одно мгновение я оказался на крыше, бесшумно приземлившись на черепицу. Виктор, воспользовавшись верёвкой, поднялся следом. Он двигался быстро и ловко, словно привык к таким вылазкам.
— Иногда завидую магам, — тихо сказал он, когда оказался рядом. — В отделе исполнения наказаний таких нет, а как бы просто было устранять цель магией. А невидимость можешь сделать?
