Было два варианта. Первый — более шумный и зрелищный. Как-то мне пришлось сооружать смесь по остаткам чужих воспоминаний и обрывчатым сведениям из мира демонов. Два порошка и катализатор которые прожигали даже сталь. Правда теперь у меня был проще способ — Кладенец прекрасно справился с мечом Ильи, а значит, и с железом клетки должен управится.
У обоих этих способов был один значительный недостаток — они были шумные и слишком яркие. В темноте такое не провернешь, вмиг заметят и поднимут тревогу. Был способ куда проще, но менее цивилизованный, что ли. До конца я откладывал его на потом, но других вариантов и не оставалось. Напасть на дрессировщика, отобрать ключи и свистки, убить. Последнее было самым малоприятным, но еще раз, взглянув на Эву, я убедился, что он это полностью заслужил.
И хотя в тихих убийствах я далеко не специалист, есть у меня один знакомый, который сможет справиться с задачей. Нужно, правда, все распродать до этого момента, чтобы не драпать потом с пустыми руками. Да и лодку следует облегчить по максимуму, чтобы она потом легче была и быстрее.
С этими планами я быстро купил пятилитровый бурдюк меда и вручил его берегине. Девушка сначала даже не поверила своему счастью, прижав к груди. Но одной рукой одновременно держать мешок и ложку не могла и жалобно смотрела на меня, пока я демонстративно не взял ленту и не привязал ее запястье к своему. Она недоверчиво несколько раз подергала и, только убедившись, что я никуда не сбегу, позволила себе осторожно попробовать первую ложку.
Восторг на ее полудетском личике было невозможно описать словами. Она даже забылась на несколько секунд, припав к бурдюку ртом. Ее янтарные глаза пылали счастьем, а я мог лишь облегченно вздохнуть. Вечером предстояло лихое дело. Скорее всего, убийство безоружного, да еще и не воина. Пусть я себя и пытался убедить, что он это заслужил. Но вначале добраться до ладьи и подготовиться. И тут уже начинались проблемы: у входа на пристань толпились люди.
— В чем дело? — спросил я у ближайшего ко мне человека достаточно высокого, чтобы видеть через головы остальных, — что за столпотворение?
— Леху Седого убили вместе со всеми парнями, — ответил тот, будто этим все объяснялось.
— И что теперь? Мало ли кого и когда прикончили?
— Балда ты, он в круг атаманов входил, — веско сказал высокий, — теперь место освободилось, вот и хотят молодцы занять его. А тот, кто атамана убил — не сознается. Говорит, что вообще не при делах и ему никто не указ. Отказывается падлюка от честного боя.
— Ага, значит, любой, кто в круге победит, может и его место занять?
— Ну нет, — хохотнул знающий зевака, — для начала ватагами померяться надо. У кого людей больше, у кого сила молодецкая забористее играет. Не просто так это. Нужно, чтобы тебя люди признали. Кто как в своих шайках авторитет держит. Кто силой да страхом. Кто умом да тактикой. Седой из последних был, караулил у речки купцов. Ну вот. Докараулился.
— Понятно, — прикинув в уме, чем мне эта ситуация грозит, я пришел к однозначному выводу — соваться здесь и сейчас на рожон равносильно смерти. Народу тут полно, да только на мою сторону вряд ли кто встанет. Вчетвером, да что там — втроем, не считать же берегиню, против двадцати в открытом бою мы не устоим.
Это ночью у меня были явные преимущества в виде слепозрения. Да и не готовы были враги к отчаянному сопротивлению и магии. Здесь же может быть всякое. Найдется среди претендентов бойцов тридцать, как в свое время у Ильи, и все. Закончились мои приключения. А мне еще Эву спасать и задание князя выполнять.
Проверка интеллекта. База: 3 (+3 интеллект, +3 элита, −3 при смерти). Бонус: −8 (+2 общий, −10 толпа). Бросок: 4. Требование: 2. Полный провал.
— Слушайте все! — крикнул я достаточно громко, чтобы переорать гомон толпы, — Седой погиб, пытаясь атаковать тех, кто оказался ему не по зубам! Нас! Ночью луками и стрелами. Двадцать против четверых! И мы победили! Так что не советую…
— Вот он! — крикнул один из бандитов, которым я оставил жизнь, — вот этот гад нашего атамана подлой магией сразил!
— На костер его! — тут же донеслось со всех сторон, — убить проклятого колдуна!
— Ты что делаешь, твою мать⁈ В смысле, ваше сиятельство, — ошарашенно проговорил Макграг, подкравшийся сзади, — пошумели бы да успокоились. А теперь…
— Да, это немного не та реакция, которой я ожидал. Надо выбираться отсюда.
— Как? Лодки-то с той стороны! — с досады маг сплюнул на мостовую. Судя по красноватому цвету слюны, он недавно отобедал, — хорошо хоть Трорин тоже за покупками пошел, не придется к нему пробиваться.
— И оставил этих двух придурков на ладье? А я-то думаю откуда волна пошла… — я отдернул руку, непроизвольно тянувшуюся к перевязи с Кладенцом. Ладно. Можно считать, что оба суденышка мы уже потеряли. Но терять здесь жизнь я не собирался. — Кто хочет поживиться⁈ — заорал я что есть мочи, — все, что было мое в ладьях, теперь ваше! Кто успел, тот схватил!
Жажда наживы мгновенно пересилила благородное отмщение, и почти вся толпа ринулась на недавно приобретенное судно. Легко пришло — легко ушло. Я особенно не переживал. Другое дело, что блюстители порядка еще не кончились. Десятка полтора мордоворотов, обнаживших мечи, обходили нас полукругом.
— Найди нашего надсмотрщика и вытащи его наружу! Потом, как от погони оторветесь, меня найдете. У него интерфейс должен работать.
— Понял, — кивнул, не задавая лишних вопросов, Бладстил, — удачи вам граф.
— И тебе тоже. Чую, она нам всем крайне понадобится, — руны на рукояти вспыхнули от первого же прикосновения, но стоило мне выставить меч вперед, как враги бросились со всех сторон. Я был готов встретить, но произошло странное: больше половины попадало на месте, споткнувшись о невидимую преграду. Не растерявшись, я по широкой дуге провел лезвием двуручника, заставляя остальных податься назад.
Только потянув назад Лягушку, я заметил, что из ее ног в деревянный пол проникли тонкие побеги корней, оплетшие ботинки нападающих. Вовремя, ничего не скажешь. Схватив девушку подмышку, я бросился назад, расталкивая неповоротливую толпу. Моя цель находилась ближе к центральным рядам и сейчас времени на тихое устранение или кражу уже не оставалось.
Мне удалось запрыгнуть на торговые столы и под крики, мат продавцов прямо по разложенным товарам пробежать до самого ярморочного зверинца. Дрессировщик в очередной раз, втюхивающий какую-то мелкую зверюшку покупателю даже не успел ничего сообразить. Мне не жаль этого садиста. Мне не жаль… Его голова покатилась под прилавок, а в следующую секунду я уже со всей силы воткнул Кладенец в дужки замка.
— Вон он! Убивец! — в толпе все чаще раздавались крики стражи и сочувствующих, количество людей с мечами все пребывало.
— Слушай меня, — обратился я к Царевне, не отпуская рукояти меча и пропиливая решетку, — ты должна открыть все остальные клетки, быстрее.
Глава 42
— Схватить ворога! — гомон толпы нарастал, но я уже распахнул клетку Эвы. Девушка была совершенно истощена и немощна. Он ее голодом морил, что ли? Я потянул ее за руку, но она в страхе отдернула ее и забилась еще глубже. Черт. Кажется, придется тащить ее наружу силком. Если еще и Лягушка со своей задачей не справится — вообще о побеге можно будет забыть.
Толпа все больше распалялась под собственными криками, да еще и животинки, несмотря на открытые клетки, не спешили вырваться на свободу. Вместо этого они лишь жались от людей к стенкам клеток и не представляли ни для кого, кроме себя, никакой угрозы. Сейчас лишь горящий меч удерживал людей от нападения. Ситуация стремительно превращалась из плохой в катастрофическую, и надо было что-то делать.
Проверка интеллекта. База: 3 (+3 интеллект, +3 элита, −3 при смерти). Бонус: −4 (+2 общий, −3 неизведанное, −3 стресс). Бросок: 3. Требование: 2. Успех.
Думать и рассусоливать было некогда. Я кинулся под прилавок, откинув в сторону двух сердобольных бандитов уже обшаривающих карманы мертвого дрессировщика. Связка свистков валялась рядом с телом, но была слишком большой чтобы, не зная предназначения, можно было найти нужный сигнал. Зато один из бандитов снял с трупа золотую цепочку, на которой красовалось всего два свистка.
