"Фантастика 2026-82. Компиляция. Книги 1-31 (СИ) - Красовская Марианна

— Только не думайте, что я над вами издеваюсь, — вступление мне уже не понравилось. — Но их возглавляет эльфийка.

Ирония, жестокая ты сука! Интересно, а мне не стоило поискать на горизонте флотилию светлого рыцаря? Ну а что раз уж дважды уже так «повезло»⁈ Хотя, это всё эмоции, а если посмотреть на ситуацию беспристрастно, с эльфами у меня все ещё не самые плохие отношения. Да, я только что вырезал команду их корабля, из-за чего отношения с фракцией остроухих опустилось почти до вражды. Но «почти» не значит эта самая вражда. Ещё не всё потеряно!

— А каков состав отряда?

— Лидер — маг, её сопровождают один мастер копья и четыре феи.

Я впал в некоторую растерянность, ибо знающий человек сразу бы задался вопросом — что это за детский сад на выезде? Кто вообще мог додумать взять фей в наемники? Они же натуральные дети! Их даже просто в бой пускать — сердце кровью обливается, что уж говорить о подобной грязной работе? С другой стороны, нельзя не признать, что эти самые малявки являются полноценными магами, так что вместе со своим командиром могут быть полезны. Ну, если мы договоримся.

— Я хочу с ними поговорить.

Желание моё оказалось выполнено, и вскоре в зал со второго этажа спустилась вся шестёрка. Впереди группы двигалась эльфийка, державшая резной деревянный посох. Изящная, можно сказать хрупкая, на мир она смотрела большими изумрудными глазами, в которых плескалось целое море позитива. Рыжие длинные волосы придавали девушке сходство с солнцем, на лице виднелась лёгкая улыбка. Необычно много эмоций, как для представителя эльфийской расы.

А вот четыре летевшие за девушкой феи не удивили. Девчушки ростом метр с кепкой перешептывались между собой, хихикали, кружились на полупрозрачных крыльях, в общем выглядели насколько возможно несерьёзно.

А вот шестой представитель отряда словно бы собрал всё величие и скорбь эльфийской расы. Статный высокий эльф был собран, опытен и готов к бою в любой момент времени. На лице его почти не отражалось эмоций, только в глазах можно было прочесть беспокойство, и не сложно догадаться, в адрес кого оно было направлено. Да, мужик, не знаю, как ты оказался в данной компании, но уже тебе сочувствую.

— Приветствую вас от всего сердца, — между тем заговорила эльфийка. — Мое имя — Иллинэль, а это Кара, Ника, Сата, Лана и Кередин. Мы очень рады, что вы выбрали именно нас!

Говоря «мы» она явно имела в виду себя и феечек, эльф смотрел на меня как инквизитор на еретика. И вот честно, именно так и надо было! Я же минотавр — здоровенная образина, гора мускулов, не обезображенная интеллектом. С чего бы радоваться такому нанимателю?

— Да, я думаю вас нанять, — между тем ответил, — только сначала хотел задать несколько вопросов.

Ответом стал легкий поклон и всё та же светлая улыбка.

— Для начала, каковы ваши умения?

— Мне подвластна магия Жизни и Разума, — ответила эльфийка. — Я имею лечить и запутывать врагов. А мои соратницы очень талантливые, каждая владеет не менее чем тремя заклинаниями, а Ника сразу четырьмя.

Названная Никой фея гордо выпрямилась, вздернув носик.

— Кередин же самый опытный из нас, — продолжила Иллинэль. — Он наш защитник, непревзойденный мастер копья.

Что же, примерно этого я и ожидал. На самом деле группа обещала быть полезной, ибо, как раз магов мне и не хватало. Так что стоило их нанять. Тем более не заплачу я, подвернётся кто-то другой, и вот он может оказаться не таким «белым и пушистым».

— Тогда последний вопрос, — всё же не удержался от любопытства. — Как так получилось, что вы подались в наёмники?

При этих словах Кередин очень выразительно скосил глаза на эльфийку, но промолчал, последняя же…

— Моя семья не доверяла мне никаких важных дел, ничего не хотела поручать, считала ребенком. Я должна была доказать, что они не правы! И мои подруги меня поддержали.

Какая интересная оговорка, «подруги». А вот Кередин явно не входил в число тех, кто её поддержал. Да по его глазам и сейчас ясно, что никуда бы это дитя из дому не выпустил, если бы мог. Даже любопытно, как он в такой ситуации оказался? Но в сущности это не моё дело.

— Хорошо, я не против вас нанять, скажем, за две с половиной тысячи золотых в неделю. Согласны?

— Благодарю, мы будем очень рады, — без колебаний ответила эльфийка. Мне же осталось только ртом воздух хватать, учитывая, что назвал я сумму куда ниже возможной, просто чтобы начать торг. Даже как-то неловко наживаться на такой наивности. Неловко, но полезно.

С этими мыслями, я направил новобранцев в форт, под командование Агнес. У меня же осталось последнее дело — применить свои знания из рунной магии!

Глава 3

Ты куда прешь, зеленая морда?

Рунная магия требует полной сосредоточенности, опыта и времени. Первые два пункта всегда были со мной, но вот третьего вечно не хватало. Особенно сегодня. И всё же желание удивить противника было сильным, как и использовать давно хранившийся в рукаве козырь в виде купленной на Аукционе высшей рунной вязи, а потому останавливать себя я не стал.

В чём мне повезло, так это в том, что опыт в начертании «Гэлиз эт Гелс» уже имелся, и был не до конца забыт. Множество символов, их переходы один в другой уже неоднократно чертились, а значит могли быть повторены. Хотя это, разумеется, не избавило от необходимости тренировки. Так что первые сорок минут я потратил на отработку рун. Потратил бы и больше, если бы время не поджимало. Увы, орки не собирались мешкать, вот и мне не стоило. Так что после того, как удалось дважды подряд начертать символы без существенных ошибок, я покинул место тренировки и подошел к той точке, мимо которой противник никак не мог пройти. Мной ведь упоминалось место у замкового холма, являвшееся брешью в обороне? Та точка, где еще не был отрыт ров, зато шла удобная дорога? Вот именно там я и решил разместить ловушку.

Стоило пожелать, как Система послушно вывела на землю чёткую схему из двух десятков рун. Вот уж не представляю, как все эти цепочки чертили местные, если даже с помощью игровых механизмов это было крайне сложным делом. Сложным, но возможным. Что я и принялся доказывать, начав наносить знаки точными, уверенными движениями. Никаких сомнений, никакой долгой подготовки перед начертанием следующего символа. Тут как с выстрелом, чем дольше целишься, тем хуже результат. Потому, как и прежде, окончательная работа заняла всего пару минут, по итогам которых я остался удовлетворен результатом. Не доволен, но именно что удовлетворен — в одном месте оказалась допущена ошибка, но она не была столь критичной, чтобы похоронить всю работу. Так что вырезанные линии оказались зафиксированы пылью кристаллов, тут же приобретя железную прочность. А поверх всей конструкции была насыпана обычная дорожная пыль, скрывая ловушку от врагов. Теперь по этому месту можно было смело топтаться, без риска повредить руны, правда от применения «Топота» здесь всё ещё требовалось воздержаться.

Смахнув трудовой пот, раскрыл карту и удовлетворенно выдохнул — отряд орков находился в четверти часа пути от замка. А значит, я уложился точно в срок, успев закончить работу до того, как враг бы мог заметить что-то подозрительное. Впрочем, это же соображение заставило подняться на копыта и взобраться на холм, где уже расположились шаманы и лучники, во главе с Шартаком.

— Ну что, удачно? — встретил меня вопросом герой.

— Вполне! Порадуем врагов до полного изумления! — ответил товарищу, — а что у тебя?

— Сражаться смогут, — кивок в сторону семёрки фелинов и трёх десятков гноллов. — Но они не чета нашим ветеранам.

— Ничего, ещё наберутся опыта.

— Если переживут этот день.

— Переживут. Нам ещё мир завоевывать, так что сегодня умирать запрещаю!

Ответом стала клыкастая усмешка.

Между тем на горизонте показалась первая примета приближения противника — а именно, стая гарпий, кружившая в небе. На моих глазах одна из летчиц сорвалась вниз, чтобы выпустить из когтей подарок нашим дорогим гостям. Увы, не смертельный, Система хранила молчание, за последний час не зафиксировав ни одной смерти. Увы, слишком уж крепкими были орки чтобы помереть от булыжника, весом в несколько килограмм, упавшего с высоты. Даже тяжёлых ран подобные гостинцы не оставили, что стало ясно спустя несколько минут, когда вражеский отряд показался из-за поворота дороги. На первый взгляд, как и на второй, неприятели были возмутительно целыми и боеготовыми. Их вид вроде бы вообще не претерпел изменений в сравнении с тем, каким был после высадки на берег. И вскоре я понял почему.