После моих слов наступила тишина. Её нарушало только кряхтение Меркулова, который пытался подняться с песка. Туземцы переглянулись, а потом вдруг вскинули копья вверх и выстрелили импульсами внутрь купола.
— Мы услышали твои слова, чужак, — сказал туземец. — И это слова спасителя, что был предсказан нашему народу. Предки говорили, что придёт тот, кто сможет победить зло и уничтожить Хранителей навсегда.
— Ага, — рассеянно кивнул я.
Неплохой такой карьерный рост у меня. Из электрика в князи. Из князя в Проводники, а потом в тайного эмиссара инквизиции. Теперь вот меня уже спасителем нарекли. А кто тут в боги последний? Никого? Так я буду!
— Мы пропустим тебя и твоих людей в Иссил-дар, но ты уверен, что хочешь взять с собой поражённого гнилью и тленом? — туземец указал на Меркулова.
Я задумался. С одной стороны, мне Меркулов вообще не нужен, третью часть элементаля я и без него отыщу. А с другой, я обещал, что мы вместе проникнем в закрытый город.
— Я дал ему слово, что возьму с собой, — сказал я наконец. — Что будет с ним дальше — не моя забота, но своё слово я сдержу.
— Такое может сказать только великий человек, — туземец цокнул языком и склонился в поклоне. — Меня зовут Джарид, я буду твоим проводником.
— Приятно познакомиться, Джарид, — я кивнул в ответ. — Меня можешь называть Юрием.
— Юрий? — уточнил наш провожатый и расплылся в улыбке, когда я кивнул. — В нашем языке ты звался бы Джура. Это означает реку или поток — источник жизни и надежда для всех нас.
— Ага, — я снова кивнул, не зная, как реагировать на странные речи Джарида.
Тем временем мы прошли через брешь и оказались внутри купола. Наши джипы тоже пропустили, но оставили их возле барьера. Я же принялся крутить головой, рассматривая город Иссил-Дар, или как сказал Джарид «просто Иссил».
Такого я ещё не видел, разве что в японских мультиках и фантастических фильмах. Город просто не вписывался в окружающий пейзаж. Пустыня, и вдруг — такое.
Дома были словно выточены из гладкого чёрного материала или выросли из земли, как кристаллы. Никаких окон — только светящиеся голубые линии на стенах. Любопытно, конечно, и очень странно.
Дороги тоже были необычными — гладкие, без пыли, словно их кто-то постоянно чистил. И по ним ездили… ну, не машины, а что-то вроде летающих платформ — никаких колёс или двигателей. Эти платформы бесшумно и плавно скользили в нескольких сантиметрах над землёй.
Но самое главное — люди. Они не суетились, не кричали, двигались плавно и говорили тихо. Одежда у них была с виду простая, но из какой-то странной ткани, которая меняла цвет в зависимости от освещения и движений.
В центре города возвышалась высокая чёрная башня, с голубым светом на вершине. От неё исходила какая-то энергия, но я не мог понять её природу. Может, это и есть источник технологий? Я заметил, что у каждого жителя Иссила есть браслеты, которые светились в унисон с башней.
Почему-то у меня возникло чувство, что я попал в другой мир. То есть, я и так в другом мире, но этот — из совсем другой категории. Всё здесь было настолько продвинуто: никаких следов грязи, шума, обыденности. Словно весь город — это один большой, идеально работающий механизм.
Я даже заглянул по пути в одно из зданий. Там не было привычных комнат и коридоров. Вместо этого я увидел светящиеся панели, голографические проекции, какие-то странные устройства.
Я чувствовал себя чужаком, варваром, который пришёл грабить город, стоящий выше в развитии на пару ступеней. Ну или пару десятков ступеней. Что самое странное, несмотря на барьер, никто не проявлял агрессии. Туземцы просто смотрели на нас с интересом, будто мы диковинные зверушки.
— Юрий, мы почти пришли, — обернулся ко мне Джарид. — Скоро сможешь увидеть вождя и предложить подарок в обмен за знания.
— Думаю, я смогу его порадовать, — я растянул губы в улыбке, стараясь выглядеть естественно. Что, блин, я им предложить могу при таких-то технологиях?
Поймав взгляд Меркулова, я отрицательно качнул головой, отказываясь от его помощи. Чего бы он там ни придумал, мой дар должен быть только от меня. И я уже не в первый раз подумал об экзорцизме. Уникальное знание, о котором даже в Иссиле вряд ли слышали.
— Если что, на меня даже не смотри, — тихо откликнулся на мои мысли Вольт.
— В смысле? — удивился я. — Ты молчал последние пару часов, а сейчас что вдруг опять случилось?
— Ты хочешь отдать меня этим дикарям, — рыкнул он.
— Да с чего ты взял-то⁈ — вот же дурень.
— Я просто знаю, — сказал он и отвернулся. — Только и делаешь, что гадости про меня думаешь и мечтаешь избавиться.
— Хорош, Вольт, — устало выдохнул я. — Мы уже не раз обговаривали всё это. Никому я тебя не собираюсь отдавать, мы вместе найдём твою третью часть, проведём слияние и нагнём Хранителей.
— Обещаешь? — совсем уж тихо уточнил Вольт.
— Обещаю, дружище, — я обернулся к нему и успел заметить, как Пожарская махнула мне рукой. Ну понятно — хочет обсудить увиденное, а я тут с Джаридом иду впереди, а не рядом с ней.
Мы прошли мимо огромной площади и свернули на узкую улицу. Я остановился на миг, увидев странные куполы, похожие на мыльные пузыри. Они блестели на солнце, отражая небо, а сквозь прозрачные стены виднелись джунгли.
Да, именно джунгли! В пустыне! Деревья были какими-то странными, высокими, с листьями, которые то ли светились, то ли просто блестели. Огромные яркие цветы мигали неоновыми бликами. Всё было таким густым, зелёным и сочным, что у меня зарябило в глазах.
По веткам прыгали какие-то ящерицы с металлическими крыльями, похожими на крылья бабочек. В воздухе летали птицы, у которых вместо перьев была чешуя. Можно было сравнить этих странных существ с монстрами Каньона — там тоже в каждом было намешано столько всего, но эти животные и птицы не выглядели, как демоны.
— Невероятно, — пробормотал я, стараясь сдержать удивление. Все-таки, я не пацан, чтобы от каждой мелочи глаза таращить.
— Нравится? — спросил Джарид. Он улыбнулся — не насмешливо, а как-то спокойно, что ли.
— Ну, — я пожал плечами. — Необычно. В пустыне — джунгли.
— Это Сады Спасения, — пояснил Джарид. — Мы научились создавать жизнь там, где её быть не должно. Научились контролировать природу.
Я посмотрел на него, приподняв бровь. «Контролировать природу», — подумал я. Звучит пафосно. Но куполы стояли здесь, в пустыне, а по их стенкам бегали светящиеся линии.
— И как же? — спросил я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.
— Мы используем особые технологии, — ответил Джарид. — Но не для разрушения, а для созидания. Энергия земли, солнца, ветра — всё это служит нам. Мы создаём экосистемы, поддерживаем их, но не вмешиваемся без нужды.
Я кивнул, хотя в голове крутилась только одна мысль: «Как они это делают?» Но спрашивать не стал. Не хотелось показывать, что я ничего не понимаю, они же меня считают спасителем.
— Пойдём, — сказал Джарид. — Ты увидишь не только это. Иссил сумеет удивить тебя, Юрий.
Чем дальше мы шли, тем сильнее мне хотелось подружиться с жителями Иссила. Ну видно же, что ребята толковые, много чего знают и умеют. Там глядишь и можно будет обмен организовать, наверняка чего-то им всё же не хватает в этом замкнутом городе.
В конце концов, не всё же деньгами исчисляется. Экзорцизм — дело благодарное и благородное. Чем не подарок?
О! А вот и местный Каньон! Джарид привёл нас к нему, чтобы что-то показать или просто похвастаться?
Мы встали на платформу и проплыли немного вперёд, так, чтобы видеть выход из Каньона. Вон те большущие магниты чуть не вырвали у меня пуговицы и молнии с защитного комплекта, когда я сюда сунулся с той стороны. Ага, вот и вопрос с вбитыми кольями решился.
Это были не просто заострённые палки, а такие же копья, как в руках туземцев. Стоило пелене разлома «выплюнуть» нескольких рубежников, как копья засветились. Энергия из них вырвалась точь-в-точь такая же, что отбросила Меркулова на двадцать метров.
