Правда сейчас они никого не отбрасывали, а скорее наоборот — заключили в своеобразную энергетическую ловушку. Я присмотрелся к рубежникам и резко выдохнул. Да это же дети!
Подростки не старше пятнадцати, причём обоего пола. Мальчишки и девчонки, которым надо носиться по улицам и взрывать бомбочки или играть в дочки-матери. Двенадцать детей, одетых в простые тряпки, без оружия и какой-либо амуниции.
И все они были одержимы демонами.
Если не сейчас учить местных изгнанию, то когда? Думаю, вождь поймёт, что я действовал во благо и мой дар не только ему, а всем жителям Иссила. Я уже шагнул к Джариду и коснулся его плеча, как он вдруг развернулся ко мне и расплылся в довольной улыбке.
— Двенадцать проклятых душ, — он цокнул языком. — Такой богатый улов встречается нечасто. Это воля провидения и твоё присутствие, спаситель.
— Что? — я невежливо вылупился на туземца, едва сдерживая ругательства.
Удача? В чём, мать его? В том, что дюжина детей стала одержимыми⁈
— Инициация для всех едина, но некоторым приходится ждать её годами, — Джарид продолжал улыбаться во все тридцать два зуба, словно сумасшедший. — Некоторые не могут пройти, их забирают предки в Зеве Дьявола. Но сегодня великий день.
Джарид выстрелил своим копьём вверх, и над нами расцвёл странный символ, похожий на руны или иероглифы. Я решил наплевать на традиции и приготовился спрыгнуть с платформы к детям. Но не успел.
Двенадцать мальчишек и девчонок упали на землю и принялись истошно вопить. А в энергетическом зрении было очень отчётливо видно, как демоны бьются внутри подростков.
Только вот те сопротивлялись и изо всех сил выталкивали из себя чужие сущности.
Вот и предложил «уникальное умение». Которым здесь даже дети владеют.
А что же тогда я смогу предложить за их помощь?
Глава 14
Наверное, выражение моего лица выдало Джариду всё, что я думаю об одержимых детях и вообще о происходящем. Наш провожатый внимательно посмотрел на моих спутников, стоявших с ошарашенными глазами, и покачал головой.
— Чужакам наши обычаи могут показаться странными, но мы не так часто встречаем и пропускаем в Иссил посторонних, — Джарид указал на платформу под нашими ногами. — Мы шли пешком, чтобы дать вам привыкнуть к городу, вдруг вы испугаетесь и прыгнете вниз.
— Это всё понятно, — кивнул я, морщась от детских криков.
— Вы видите детей, но мы видим будущих воинов, — наш провожатый цокнул языком. — Инициация происходит тогда, когда ребёнок готов стать взрослым, готов стать воином и защитником Иссила.
— В чём заключается инициация? — спросил я, скрипнув зубами. Дети корчились от боли, а взрослые стояли в безопасности и наблюдали со стороны за их мучениями.
— Победить тёмную сущность внутри себя, — спокойно ответил Джарид. — Это единственный способ остаться в Иссиле и стать одним из нас. Без победы над сущностью не будет уверенности в человеке, понимаешь, Юрий?
— Понимаю, — я обернулся к Ксюше и встретил её внимательный взгляд. Она правильно поняла Джарида — одержимость ей больше не грозит, как, впрочем, и мне. — Но почему вы не хотите помочь им? Можно ведь облегчить страдания.
— А кто помогал тебе? — тут же спросил Джарид с улыбкой. — Ты был один в тот миг, когда тёмная сущность вгрызалась в твою душу, пыталась поглотить твой разум. И ты справился. Так почему же ты не веришь в наших людей? Только из-за возраста?
— Они дети, — коротко сказал я и сжал кулаки. — Я понимаю, что у вас свои обычаи и законы, но смотреть на мучения детей…
— Это проверка силы. Проверка для каждого из нас, — Джарид указал на соседнюю платформу, на которой стояли другие туземцы. — Посмотри на этих людей. Их дочери и сыновья проходят ритуал взросления. Если родители вмешаются, то потеряют свою плоть и кровь. Но и уйти они не могут.
Не без труда, но мне всё же удалось удержать лицо. Эмоций было слишком много, и все они не были положительными. Мне хотелось схватить туземцев за плечи и хорошенько встряхнуть.
Да, я прошёл через их «инициацию», как и все жители странного города, где технологии опережали на пару веков привычную мне жизнь. Но именно поэтому я понимал, что испытывают сейчас подростки внизу. И будь там мой ребёнок, я бы точно не стал бездействовать, а помог ему.
К счастью, слишком долго страдания детей не длились. Через двадцать минут каждый из них сумел изгнать из своего тела демоническую душу. А дальше произошло что-то совсем уж невероятное.
Когда я изгонял демона из Ксении, ей пришлось использовать родовую магию, чтобы его сжечь. Мой «подселенец» просто растворился, хотя может он летает где-нибудь в Каньоне до сих пор. Здесь же все подселённые сущности начали притягиваться мощным магнитом, который висел над разломом.
Ну а когда в эти сущности выстрелил единый залп из копий, их просто разорвало. Голубоватая энергия прожгла демонические души, превращая их в пепел. Я видел, как оседают хлопья сожжённых душ, как поднимаются с земли уставшие, но довольные собой дети.
И я не понимал, какого хрена местные сидят в своём городе и не пытаются помочь остальному миру. У них есть все технологии, есть странная энергия, даже материал, из которого они ваяют свои доспехи и оружие. У них есть всё. А они сидят тут, отгородившись от мира.
— Хотите прогуляться ещё или можем воспользоваться платформой? — спросил у меня Джарид, пока соседняя платформа опустилась чуть ниже, чтобы подобрать детей.
— Пешком, — ответил я. Нужно собрать мысли в кучу, чтобы не начать предъявлять местному правителю претензии. А их у меня накопилось немало.
— Ещё одна экскурсия или идём коротким путём? — все так же спокойно уточнил Джарид.
— Нужен путь подлиннее, но чтобы не слишком отвлекал от мыслей, — сказал я, чуть подумав.
— Тогда прогулка по среднему сектору, — кивнул Джарид. — Я могу ответить на ваши вопросы, если они у вас остались.
Он издевается? Конечно, блин, у меня остались вопросы!
— Как так получилось, что все дети стали одержимыми? — задал я вопрос, который вроде бы не сильно напирает на местные обычаи. — Я был в Каньоне не раз, но такого массового подселения демонических сущностей не видел.
— Нужно знать, куда идти за урожаем, — Джарид расплылся в улыбке. — Есть один тоннель, который ведёт к питомнику душ. Вот там можно получить свою собственную проклятую душу.
— Питомник? — я остановился и посмотрел на нашего проводника с недоумением. — Такие тоже есть в Каньоне?
— Весь Каньон, или как мы его называем, Зев Дьявола, — это полигон для обучения демонов, — спокойный голос Джарида казался сейчас совершенно не уместным на контрасте с темой нашего обсуждения. — Демоны учатся убивать нас и проверяют новые возможности. Взамен они делятся ресурсами и своими частями тел, которые созданы для нашего обучения.
— Обучения… — пробормотал я, вспомнив разорванные тела рубежников и вояк под Занадворовкой.
— Именно так, — кивнул Джарид. — Мы учимся у них, а они у нас. Мы получаем ингредиенты для лечебных или взрывных зелий, а они — понимание о том, как устроены наши органы.
— Ну допустим, — я не стал спорить, что-то в словах туземца показалось мне логичным. — Но как вам пришло в голову добровольно впускать демонов в своё тело, чтобы потом их изгонять?
— У нас не было выбора, — Джарид медленно пошёл дальше, увлекая меня за собой. Мои друзья и Громобои вынужденно плелись за нами, не вмешиваясь в разговор. — Когда воины после посещения Зева стали вырезать свои семьи, мы поняли, что должны найти способ обезопасить жителей Иссил-Дара.
— Да уж, — я передёрнул плечами, представив, как разгулялись демоны, получив доступ к телам людей.
— Пока мы искали этот способ, оказались на грани выживания, — в словах Джарида впервые появились хоть какие-то эмоции. — Вождь Мганджид вопреки всему вошёл в Зев и был первым, кто сумел победить проклятую душу. Тогда наш город утратил приставку «Дар», и начался новый цикл.
