— Да-а, — протянул дварф, — теперь только вплавь. На спине, тихонечко туда и обратно. ЭЙ! Ты куда⁈ — он сидел ко мне лицом и первым увидел, как дриада выпрыгнула из лодки. Только вода всколыхнулась. Я уже начал сбрасывать с себя одежду, чтобы снова за ней нырять, но девушка встала в полуметре от нас и несколько раз попрыгала на одном месте — показывая, что стоит на чем-то твердом.
— А что, так можно было? — удивленно смотрел на нее маг.
— Аккуратнее, она все же не человек, и то что вышло у нее не факт, что выйдет у нас, — посоветовал я, — давайте пояса свяжем и по одному.
Перебираться из надежной лодки по болоту было очень страшно, но я сумел сократить риск, зная, где именно оказаться, я просто перепрыгнул на камень. Довольно крупный как оказалось, а затем подтянул лодку, позволив остальным просто спуститься на тропинку. Не знаю уж, как берегиня ориентировалась в болоте, но по кривой дорожке она вывела нас на холмик, где росло несколько деревьев. А оттуда уже пошло веселее.
Отталкиваясь жердями, Лягушка даже была не сильно против, что мы извели деревца, мы довольно быстро пересекли видимый участок болота, но выбираться на берег не спешили. И дело совсем не в том, что нам в трясине понравилось. Просто в рощице, растущей у воды, я заметил несколько выделяющихся силуэтов. Здоровые, большие звери, каждый ростом с человека, но гораздо шире в плечах, покрытые шерстью с головы до ног. Вернее, лап.
— Волколаки, — мрачно проговорил Трорин, облачаясь в доспех, — не знаю уж зачем мы к их городу перлись, но вот они, встречайте.
— Да уж, что-то это не сильно похоже на радостную встречу, — пришлось признать мне, — готовимся к бою, а там как пойдет, — я посмотрел на деревянную тарелку, на которой все еще остался нетронутый кусок мяса, и со вздохом поднес его к Эве, — тебе силы нужны, а у меня нет ни времени, ни опыта разбираться в происходящем, так что — ешь!
Стоило приказать, и девушка будто очутилась в привычной для себя среде. Она тут же ухватила еду обеими руками и с видимым наслаждением впилась в него зубами. А мне было тошно с себя, что уподобляюсь тварям, которые с ней это сделали. Кажется, мой список сегодня дополнился еще и всей инквизицией демонов. Я приду за ними. За всеми ними. Но в начале — выжить.
Глава 44
Волколаки с рычанием стояли у самого края берега. Как бы мы не старались обплыть их — стая смещалась вместе с нами. Они защищали свою территорию, что было вполне очевидно, вот только нам именно на нее и надо пройти. Я понятия не имел, как устроено их общество, и значит ли что-то слово Серой крови для других стай, но на всякий случай достал бережно хранимый клок волос, связанный в небольшой клубок.
— Я гость матриарха серых — Серой крови, прошу вас пропустить нас к ее лагерю без боя. — В ответ мне раздался только вой и рычание, — если вы меня понимаете, я пришел не завоевывать ваши земли. Мне лишь нужен проводник!
— Диалог не ладится? — спросил ехидно Макграг, проверяющий легко ли выходят стрелы из колчана, — и долго мы тут будем стоять и бездействовать?
— Ровно до того момента, пока не убедимся, что они точно не разумны. Нам черт его знает сколько идти. Дорогу мы не знаем, и воевать против местных, только потому что терпения поговорить не хватило — так себе вариант. Даже если мы сумеем всех этих перебить — нас слишком мало, чтобы нести постоянный караул. А значит не будет ни сна, ни отдыха.
— Ну или вечный сон, — со смешком заметил Бладстил, — тоже не плохо.
— Предпочту пожить еще немного, — буркнул Трорин, — хотя бы для того, чтобы посмотреть, что из всего этого выйдет.
— Вы меня слышите? Понимаете⁈ — крикнул я еще громче, — я не желаю вам зла, но мне нужно пройти! Мы не хотим вражды.
В ответ донесся многоголосый дружный вой. Выругавшись, я еще раз прикинул соотношение сил. Их около двух десятков. Помнится, как-то раз меня один на один чуть не уделал подобный волчара, правда, было это давно. Вот только и я уже не тот, да и вооружен гораздо лучше. Взяв наизготовку двуручник, я стал ждать, пока он прогреется.
Волколаки тоже не спешили, ни то не собираясь нарушать собственные границы, ни то просто подозрительно относясь к бою на болоте. В чем я с ними был абсолютно согласен. Был правда и третий вариант, издали доносился треск кустарника и к нам с огромной скоростью приближалось нечто. Атаковать сейчас, пока он не прибыл на передовую?
— Назад! — скомандовал я спутникам, — отплывем метра на три, авось не допрыгнет.
— А что там? — настороженно спросил Макграг.
— Любопытство кошку сгубило, — резонно заметил Трорин, отталкиваясь шестом, — знать не знаю и не желаю. Ох мама родная… — последнее он произнес совершенно ошалело, и было с чего. Даже крысотитаны были меньше, чем тварь, выскочившая на берег. Картина маслом — вы ждали? Дождалися — получайте. — Ну нахрен, я с этим биться не собираюсь.
— Фуф, едва успела, — раздался чуть акающий веселый девичий голос, — никого не загрызли?
Я непонимающе уставился на груду мышц когтей и шерсти, вроде звук шел от нее, но настолько не соответствовал образу, что у меня просто крышу рвало на куски. Вот ЭТО — так мило и тонко разговаривает? В следующую секунду монстр рыкнул тихонечко, и я убедился в том, что впечатление меня не обмануло — будто камнепад прошел.
Остальные волки, заскулив, припали к земле и, выворачивая шею, показывали беззащитное горло. Маловато от человека в них осталось, разве что прямохождение. Гигант лег на берег, и с его шеи соскочила девушка, если так можно было сказать о волчице в добротном стальном доспехе и с мечом на поясе. Она оскалилась, показывая белые острые клыки. Наверное, это должно было обозначать улыбку?
— Кто здесь посмел произнести имя матриарха, — произнесла наездница.
— Я, — мне пришлось перебороть желание выматериться от увиденного и поднять над головой клочок шерсти, — вот доказательство моего права на беседу.
— Это шутка такая? — по-волчьи потянув носом воздух, прорычала посланница, — я должна понюхать его ближе, из-за болота и вашей человеческой вони не могу разобрать оттенки.
— Прости наше недоверие, но вот сейчас соваться на берег нам уж точно не хочется.
— Пф, — презрительно фыркнула волчица, — вы что решили, что жалкие три метра для Грозного проблема? Это вызов? Как могла мать отдать что-то столь ценное такому трусливому щенку, как ты?
— Скажем так я поймал ее на слове, — не собираясь врать по пустякам, ответил я, а помня разговор с толпой на ярмарке доказывать силу перед первым встречным тоже вариант не из лучших, — да к тому же, что плохого в благоразумной осторожности? Она еще никому не вредила.
— Кто же добровольно откажется от драки со своей стаей? — удивленно выгнула бровь посланница, учитывая ее волчье лицо, выглядело это по крайней мере странно, — трусы, ладно… — после этих слов она тяфкнула, и все как один волки скрылись за деревьями. Кроме гиганта, оставшегося лежать на земле. Что-то у меня вот вообще не было уверенности, что я с ним справлюсь в случае необходимости. Но где наша не пропадала?
— Поплыли потихонечку, — скомандовал я, опуская меч. Спутники заворчали, но орудуя шестами подвели лодчонку к берегу. Отведя в сторону Кладенец, чтобы ненароком не задеть посланницу, я спрыгнул на берег и протянул ей клубочек шерсти.
— Эй, смотри не подпали нам лес! — гневно сказала волчица, и я на автомате поднял меч, за которым оказывается уже оставалась полоска выжженной травы. Хорошо хоть влажность была такая, что соседние травинки не вспыхнули. — Что это у тебя вообще за ужас такой в руках, аж смотреть больно, а запахи с ума сходят.
— Кладенец, — пожав плечами ответил я, — у Змея Горыныча отбил. Ты вообще не отвлекайся — хотела занюхать — вот.
— Пф, будто без тебя не разобралась бы, — посланница наклонилась к моей ладони, и ее хвост забил из стороны в сторону. Недовольно она попыталась его унять, явно не просто так. Значит, сработало и пропуск через земли у нас в кармане… — вы пришли не в самое удачное время, осень. Сейчас лето закончилось, пары и семьи объединяются в стаи. Мы выбираем новых вожаков, а старые сражаются за свое место.
