— Может прав народ? — посмотрел я в глаза Алеси, та не смутилась и ехидно сощурившись продолжила.
— Только это не всё! В тот же день полиция отыскала ещё одного мертвеца. И знаете кто это был?
— Да откуда же? Я в это время в Топи был.
— Тот самый тип, что вечером заходил ко мне вместе со своими мордоворотами. Он ещё вам пытался угрожать.
— Надо же! Оказывается, есть справедливость на земле! Его-то за что порешили?
— Пил он по-чёрному, видать ещё не всю совесть потерял. Говорят, по пьяни о косяк приложился неудачно. Ко мне потом полиция приходила, всё интересовалась зачем я ему понадобилась. Объяснила, что домогался до меня, а про Никифора и слова не сказала — ни к чему мне лишняя головная боль.
Смотрю я на Алесю и всё больше и больше поражаюсь её сходству с двоюродной сестрой из прошлой жизни. Та тоже постарше меня была, бойкая такая, статная… Всю жизнь маялась со своим мужем-алкашом, боялась бросить — что люди скажут? Вот и домаялась… Муж в очередном запое насмерть зашиб дочку. Той и пяти лет отроду не было. Сестра как-то сразу осунулась и ушла в себя, а на кладбище, как только стали закапывать могилку, окончательно лишилась разума.
Я понимаю, что всех обиженных не осчастливить, да и чревато это. И тем не менее, если в моих силах немного помочь человеку, к которому испытываю симпатию, то почему бы не сделать этого? Не знаю, чем аукнется моя блажь в будущем, но на данный момент я точно ни о чём не сожалею.
Наступившая тишина и подозрительно-настойчивый взгляд хозяйки вернули меня в реальность.
— Илья, — Алеся впервые назвала меня по имени, — ты не находишь все эти события довольно странными?
— А что тебя так смущает? — не повёлся я.
— Да так… — так и не решилась Алеся.
— Вот и отлично! — я встал из-за стола. — И не переживай попусту, всё будет хорошо. Спасибо за обед.
Уходя, почувствовал на себе долгий взгляд. Алеся далеко не пустышка и наверняка сообразила, что без моего участия здесь не обошлось. Ни опровергать, ни тем более подтверждать её догадки я не собираюсь. Сейчас именно тот случай, когда меньше знаешь — лучше спишь, да и мне будет гораздо спокойнее. Женщины натуры увлекающиеся и в пылу спора или минуту откровений могут такого наговорить…
На следующий день мне пришло официальное приглашение на торжественное мероприятие, посвящённое отражению нашествия из Топи. Офицерское собрание организовало этот приём в городской ратуше. Мне было предписано через два дня появиться там при полном параде. Честно говоря, я не страстный любитель вот таких столпотворений, но в данном случае отказаться не имел права.
Эти два дня буквально пролетели, даже не заметил как. Первые сутки тупо отсыпался и отъедался. С утра второго дня немного потренировался и направился в часть сменить обмундирование на летнюю форму одежды — в конце апреля здесь уже временами припекает. Во второй половине дня меня навестил местный околоточный — дядька с шикарными усами и полным пренебрежения взглядом.
Видя, что перед ним не умудрённый опытом жизни одарённый, а непонятный малолетка, сразу же пошёл в атаку. Я даже не сразу сообразил, что передо мной одарённый, который самым бессовестным образом использует свои возможности. Очевидно, околоточный решил, что мой ранг НОВИКА (свой официальный уровень я демонстрировал только в расположении полка) для него не проблема и оттого совершенно не стеснялся давить на ментальном уровне.
— Где вы находились на момент гибели господина Никифора?
— А с чего это вдруг ко мне такой интерес? — вопросом на вопрос ответил я.
— Вы обязаны мне отвечать! — побагровел от злости околоточный.
— Ничего я вам не обязан. И если вам так необходимо знать, где и когда я находился, то обратитесь в полк. Там, если сочтут возможным, — съязвил я, — вам в подробностях всё ответят.
— Я настаиваю на необходимости ваших ответов. В противном случае вас ожидает принудительное снятие образа интересующего нас дня, — гнул свою линию полицейский.
— А какие на то у вас основания? — начал закипать уже я.
— У вас нет алиби на момент преступления!
— Я должен засыпать и просыпаться в присутствии полицейского?
— Не ёрничайте, молодой человек! Вы прекрасно поняли о чём я.
— Так кого же я, по-вашему, должен приглашать к себе на ночь, чтобы вы были полностью удовлетворены и чем, собственно, вас не устраивают показания моей хозяйки?
— Она лицо заинтересованное! — взвизгнул околоточный.
Меня окатила волна злости и едва контролируя себя прошипел:
— Прошу впредь меня не беспокоить по пустякам! Где находится дверь, вы надеюсь помните.
Видать меня сильно прихватило и эмоции несколько вырвались из-под контроля, так как околоточный резко побледнел, а на его лбу проявилась испарина. Немного отойдя, он резко подскочил и хлопнув дверью, поспешно покинул дом. Больше этого поганца я не видел. Уже потом, немного отойдя, я сумел признать, что в изобретательности околоточному не откажешь. Пользуясь своими способностями, он запросто может "запудрить мозги" любому неодарённому и тот с радостью бежал в полицейский участок, писать донос на себя. Не удивлюсь, если на вверенной ему территории стопроцентная раскрываемость преступлений. Со мной это номер не прошёл, чем и вызвана его столь бурная реакция.
В городскую ратушу я прибыл за десять минут до назначенного времени. К своему удивлению, обнаружил, что в торжественном зале кроме офицеров полка присутствует множество гражданских и судя по покрою и качеству одежды далеко не из последних людей в городе. Мужчины в возрасте, как правило, сопровождали своих разнаряженных жён, а их отпрыски обеих полов кучковались по углам огромного зала, совершенно не обращая внимание на то, что творится в зале.
Пробежавшись взглядом по толпе, отыскал в ней своего наставника, тот тоже заприметил меня и махнул рукой, приглашая подойти. Пока добирался до него несколько раз едва не столкнулся со шныряющими туда-сюда девицами на выданье, совершенно не стесняющиеся проявлять свой интерес. Их понять вполне возможно — среди офицеров полка холостяков почти не наблюдается, да и те молодостью уже не блистают.
— Я смотрю вы, Илья Алексеевич, зря время не теряли, — добродушно хмыкнул Мещерский, поглядывая на мою грудь.
— Да и вы, Аркадий Юрьевич, как я посмотрю, в полковых мастерских не очень-то и засиживались, — на его мундире поблескивали боевые ордена.
— Да, было дело… — с грустью выдохнул Мещерский, но тут же переключился в режим наставника. — Стоять рядом, от меня никуда не отлучаться.
Долго скучать не пришлось, буквально через несколько минут прозвучали фанфары и на середину зала в сопровождении своих замов вышел командир полка.
— Господа! Сегодня мы все здесь собрались по знаменательному поводу — в очередной раз нам удалось отбить нашествие на наши форты в Топи. К глубокому сожалению, не обошлось без потерь. Вечная память тем, кто сложил головы сражаясь с нечистью!
После недолгой паузы он продолжил:
— Тем не менее жизнь продолжается и сегодня мы чествуем особо отличившихся в этих, не побоюсь этого слова, кровопролитных сражениях!
Ещё минут пятнадцать полковник возвеличивал непроходящую роль командования и личный героизм офицеров при отражении нашествия. После него выступило несколько командиров подразделений, по сути, не сказав ничего нового. Я уже подумывал как бы незаметно затеряться в толпе гражданских, которые с любопытством поглядывали на бравых офицеров, как внезапно объявили процедуру награждения. Честно говоря, я совсем не понимаю зачем меня сюда пригласили: никакого отношения к офицерам полка я не имею, да и званием не вышел — числюсь в нижних чинах. Тем сильнее было моё удивление, когда в самом конце церемонии прозвучало моё имя.
— Старший унтер-офицер Илья Алексеевич Новик! — раздался зычный голос адъютанта командира полка.
Рядом стоящий Мещерский ободряюще ткнул в плечо. Пришлось вспоминать занятия по строевой подготовке и печатным шагом продефилировать к центру зала.
