— Но ты же его райни! — не унималась девушка.
Я возвела глаза к небу и, смеясь, сказала:
— Эша, я больше не райни.
У неё на лице произошла такая интересная смена эмоций от недоумения до осознания и просветления, что я не удержалась и снова рассмеялась.
— Дошло?
— Ааа… А ты… А когда… — я так и видела, как в её глазах скачут мысли и возникает миллион вопросов. — Но тогда, выходит, ты сама владеешь своей жизнью и судьбой.
— О да, — оскалилась я. — Это жирный плюс, Эша. Отныне я не буду зависеть от законов и дурацких предрассудков Хараппы, будто женщина — это хрупкий цветок, у которого ни сил нет, ни ума.
— Ты отправишься в пустыню? — с какой-то надеждой поинтересовалась Эша.
Я уже успела снять с себя тренировочный костюм и облачиться в халат, чтобы отправиться к излюбленному бассейну и хорошенько помыться, но после вопроса амины, напряглась. Надеюсь, она не напроситься со мной?
— Ну-у-у… когда-нибудь отправлюсь, — ответила уклончиво.
— То есть, отправишься, — расплылась она в хищной улыбке.
Ну точно, я угадала.
— Нет, Эша. Тебя в моём путешествии не будет.
— Александра! Ну пожа-а-алуйста-а-а! Это же такая возможность стать самостоятельной и независящей от воли отца и придворных законов! Я помогу тебе во всём! Я стану твоей правой рукой, стану советницей! Первой придворной дамой! Мы такую красоту в пустыне наведём, что все на Хараппе покроются белой завистью! Я найду себе мужа, двух, нет больше! У меня свой граем будет! Я помогу и тебе найти мужа или гарем построить! Да мы с тобой…
— СТОП! — оборвала её поток кошмарных идей грозным рыком.
— Ну что-о? — надула она капризно свои губки.
Сначала хотела её осадить и мягко говоря, послать, но потом решила всё-таки побыть хоть чуточку дипломатом, хоть это и не по моему характеру.
— Эша, вот когда я соберусь, тогда и поговорим, договорились? А пока, позволь, я хочу привести себя в порядок.
Эша расплылась в счастливой улыбке, кинулась ко мне и сжала в своих змеиных объятиях, что у меня чуть рёбра не треснули и на радостях воскликнула:
— Спасибо! Ты не пожалеешь!
И упорхнула, точно райская птичка, напившаяся нектара.
Почесала кончик носа и покачала головой. Мда.
* * *
— Александра-
Ночной воздух принёс с собою влажную прохладу, которая подарила блаженство и я кожей ощутила сладкое дыхание цветущей ночи, а ещё едва слышимый шорох…
Я резко проснулась и села на постели, выхватив из ножен меч, который теперь висел у меня на изголовье кровати.
Сталь опасно сверкнула в холодном свете луны, меч завибрировал в моих руках, готовый пролить кровь.
Прозрачная занавесь, ведущая в мою спальню, распахнулась, и вошёл Сандар. Улыбнувшись, он произнёс:
— Хорошая реакция.
Опустила и убрала меч в ножны и потом спросила амина:
— Что ты здесь делаешь?
Вождь жадно оглядел моё тело, облачённое в одну лишь полупрозрачную ночную сорочку, которая ничего не скрывала и гулко сглотнул. Отвёл взгляд, и я заметила, как дрогнули его пальцы и как нервно дёрнулся на шее кадык.
Я потянулась к брошенному на кресле пеньюару, быстро его надела и туго завязала пояс.
— Что случилось? — задала другой вопрос и указала Сандару на кресло. Сама села напротив.
— Я только освободился, — сказал он глухо, не глядя на меня. — Решил, что пока ещё не поздно, я должен тебе кое-что сказать и подарить.
Надеюсь, ничего такого, отчего я приду в бешенство?
Тяжело вздохнула и не менее тяжело, сказала:
— Слушаю.
Он смотрел на меня долгим, изучающим взглядом, словно видел впервые, раздумывал и не спешил говорить. Я не торопила, хоть и хотела спать, но понимала, что просто так Сандар бы не пришёл ко мне.
— С момента, как меч стал твоим, ты будешь на его попечении, Александра. Он будет тебя охранять, и защищать. Семизубцу я доверяю даже больше, чем самому себе. Ты очень хороша собой, Александра, благодаря своему воинственному и бунтарскому духу ты заполучила то, к чему стремилась ещё в своём мире — полную свободу. Но при этом возложила на себя и огромную ответственность. С этой ответственностью ты разберёшься, в этом я не сомневаюсь. Но ты теперь лакомый кусочек, Александра. Многие мужчины моего племени захотят заполучить тебя и твою силу.
Сандар замолчал и пристально посмотрел на меня.
Я нахмурилась, представляя, что он сейчас скажет, мол, давай я стану твоим защитником и прочее бла-бла-бла. Как предсказуемо и скучно.
Но… Сандар очень удивил меня.
— Подобно истинному нагу, Семизубец будет так же неусыпно подстерегать любых врагов, — сказал амин.
Казалось бы, торжественный тон вождя должен был успокоить меня, но это было не так.
Сандар неуловимо поднялся и оказался так близко от меня, встав на колени, что наши губы едва не соприкоснулись.
Я замерла и затаила дыхание, но пальцами сжала подлокотники кресла, и моё тело готово было к немедленной атаке, сделай Сандар хоть какую-нибудь глупость.
Вождь мягко и очень нежно коснулся моего запястья, провёл ладонью по руке вверх и замер возле своего браслета.
Потом печально улыбнулся и с лёгкостью снял с меня браслет райни.
— Когда Семизубец оказался в твоих руках, Александра, долг жизни исчез. Я не знаю, почему так случилось, почему именно магия этого меча разбила обязательство. Честно говоря, я очень огорчён… — он усмехнулся. — Ведь я мог быть единственным твоим защитником, и вправе был поступать так, как велит наш закон, но сейчас…
Он вздохнул, и браслет райни исчез в его руке.
Потом добрая улыбка появилась на лице Сандара, он вытащил из ножен свой длинный, украшенный резьбою меч из арудала.
— Отныне ты — свободная женщина, повелительница Семизубца, и всей Пустыни. И ты — само воплощение идеальной женщины, Александра.
Сандар быстро резанул себя по ладони.
— Своей кровью и мечом клянусь быть верным своему слову — я всегда приду тебе на помощь, прекрасная воительница, амина Александра из клана Ким.
Я не знала, что мне сказать, лишь сидела в кресле и ошеломлённая, слушала клятву и до конца ещё не осознавала, что сейчас произошло.
Сандар же быстро поцеловал меня в губы и поднялся; мне показалось, что он сейчас исчезнет, и я коснулась его одеяний пальцами и прошептала:
— Спасибо…
Да, Сандар мудр и он прекрасно понимал, что сейчас творится со мной, его слова и освобождение от браслета райни, стали для меня настоящим даром.
Он снова опустился передо мной на колени и мягко прошептал:
— Мне будет не хватать тебя. Здесь. В моём дворце.
Я вгляделась в его лицо, в эти яркие зелёные глаза и улыбнулась.
— Мне тоже будет недоставать тебя… мой амин.
— Ты ведь не изменишь решения? Не отступишь от выбранного пути?
Он знал ответ, но спросил меня, только чтобы спросить.
— Нет, — медленно произнесла, практически не раздумывая.
Положила свою ладонь на его руку и Сандар переплёл со мной пальцы.
— Так странно… Я больше не твоя… — произнесла с лёгкой улыбкой на губах.
— Ты навсегда моя, Александра. Не забывай об этом, — сказал он твёрдым и серьёзным тоном.
Потом нехотя забрал свою руку и снял с пальца массивный перстень из чёрного металла с ярким зелёным камнем.
— Это мой подарок, — сказал Сандар и, не слушая моих возражений и сопротивлений, взял мою руку и надел перстень на указательный палец. — Это кольцо открывает порталы в любую точку Хараппы, не защищённую охранной магией. Например, во дворец или храм ты не попадёшь, если не получишь на то магического дозволения. Но мой дворец всегда открыт для тебя, Александра. Я настроил перстень так, что ты в любой момент, где бы не находилась, смогла бы перенестись ко мне.
Едва Сандар убрал пальцы с кольца, оно тут же «ожило», камень вспыхнул слепящей зеленью, и металл тут же сжался, идеально сев на моём пальце.
— Этот перстень нельзя купить, нельзя продать, нельзя украсть. Его можно только подарить.
