— А что вам с сестрой показали нойды? — нетерпеливо спросила я.
Тормод пожал плечами.
— Мне — ничего. Можно сказать, я держал полог, когда Ларя заглядывала в будущее. Но, видимо, она рассмотрела там что-то очень убедительное, если все тринадцать саамских племен выделили воинов для нашего вика — именно столько цветов я вижу сейчас на флагах приближающейся армии.
— Но... у них почти нет оружия и доспехов!
Наставник усмехнулся.
— Саамский лучник с детства учится попадать белке в глаз, чтобы не подпортить шкурку. Думаю, если наши воины выстроят «стену щитов», то саамы своими стрелами из-за нее легко превратят в ежей любой вражеский отряд.
Я улыбнулась.
— Похоже, это будет самый необычный вик из всех, что происходили в истории Скандинавии.
— Вполне возможно, — усмехнулся в усы Тормод.
...Тетка Ларя приехать не смогла — возраст не позволил. Какой бы крутой нойдой ты не была, годы по-любому берут своё, забирая здоровье и дни оставшейся жизни. Но о сестре Тормода с большим уважением отозвались все вожди саамов. Этих командиров армии лучников я немедленно пригласила на пир в их честь, который после еды и короткого отдыха плавно перерос в совет, где также присутствовали и мои хирдманны, по факту являвшиеся заодно и командирами отрядов викингов.
Признаться, сомневалась я, что лишь один авторитет тетки Лари сподвиг вождей сорваться со своих оленьих кочевий и помчаться мне на помощь.
И оказалась права.
— Мы, люди тундры и леса, живем оленеводством, охотой и рыбной ловлей, — проговорил один из вождей, самый пожилой и, видимо, наиболее авторитетный. — Но в наших землях мало болотного металла, из которого куются ножи, наконечники копий, стрел и гарпунов, а также множество других вещей, необходимых для выживания. Нойда Ларя, да продлят асы ее жизнь, сказала, что в этом походе мы сможем взять за морем столько железа, что его хватит не только нам, но и нашим детям с внуками.
Мы с Ульвом переглянулись. Я сразу заметила, что наконечники большинства саамских копий и стрел были выточены из моржовой кости. В умелых руках и такое оружие эффективно, но всё-же железным копьем пробить толстую медвежью шкуру намного легче.
— Понимаю, о чем ты говоришь, вождь, — кивнула я. — Обещаю, что в этом вике вы сможете полностью загрузить железом один из моих драккаров — и всё оно будет вашим. Помимо этого, вы получите равные доли добычи со всеми моими викингами, которые будут участвовать в нашем походе — разумеется, при условии, что ваши воины станут сражаться храбро и достойно.
— В этом можешь не сомневаться, королева скалистого берега, — с достоинством произнес вождь. — Как и вы, наш народ верит в то, что смелый воин попадает в Вальгаллу после смерти в бою, а трус вечно дрожит от холода в ледяных пустынях Хельхейма. Потому наши воины будут драться как разъяренные медведи, дабы наши дети и внуки могли больше не думать о том, что наконечники их копий могут внезапно сломаться в битве или на охоте.
Глава 35
Прокормить такую толпу народа — дело непростое.
Это понимали и вожди саамов.
Потому на нашем совещании было решено как можно быстрее заготовить запасы пищи и пресной воды для вика, после чего немедленно отправиться в путь.
Заняться этим мы договорились на следующий день прямо с утра, после чего я распорядилась разместить нашу нежданную подмогу в Скагерраке со всеми возможными удобствами. Конечно, жителям города пришлось потесниться, но я пообещала, что это ненадолго — по моим прикидкам, уже в начале следующей недели можно было бы отправиться в поход.
...Ночь почти наступила, когда я уставшая, но очень довольная вернулась к себе домой.
— Я приготовила отличный ужин, госпожа, — улыбнулась Далия, встретив меня на пороге.
— Не называй меня так, дорогая, — попросила я, улыбнувшись в ответ. — Я хотела бы, чтоб мы остались с тобой просто добрыми подругами.
— Одно другому не мешает, — отозвалась моя подруга-служанка. — Нужно всегда называть вещи своими именами — и людей тоже. Ты госпожа нескольких городов, а теперь еще и целой флотилии драккаров, потому мне неудобно называть тебя просто Лагертой, словно я нахожусь в том же статусе, что и ты. Да и некоторые люди могут не понять, услышав от меня такое.
— Говори так, как тебе будет удобно, — мягко произнесла я. — Но могу сказать, что у меня никогда не было лучшей подруги, чем ты.
Далия аж расцвела от этих слов.
Ну и прекрасно.
Хорошо, когда верные и преданные тебе люди слышат от тебя правильные слова, которые им нравятся.
— А как насчет ужина-то? — спохватилась Далия.
— Я ж только с пира. Вроде ела там что-то, за разговорами не помню, что именно — то есть, не голодна. А вот устала как собака, и спать хочу больше, чем быть королевой всего Мидгарда.
— Не исключаю, что настанет тот день, когда это случится, — отозвалась моя подруга-служанка. — Спальня тоже готова. Я расчесала все шкуры, и взбила под...подушку. Так же она называется?
— Совершенно верно, — улыбнулась я.
...Но заснуть у меня не получилась.
Едва я прилегла на кровать, как дверь открылась и в спальню вошел Рагнар.
— Я снова недооценил тебя, жена моя, — произнес он. — Ты не просто привела драккары в Каттегат — сегодня твоими усилиями к нам пришло целое войско, с которым можно отправляться в поход. Если можешь, прости меня за вчерашние слова.
— Прощаю, — произнесла я голосом, которым женщины обычно говорят «нет». Ну ничего не смогла с собой поделать — одного «прости» мне было мало за вчерашнюю ночь, когда я сидела за столом, словно каменная статуя, и готовила себя к тому, что у меня больше нет мужа...
— Понятно, — произнес Рагнар. — Что ж, мне остается только сказать, что я люблю тебя. Такой, как ты есть. Несмотря ни на что. А теперь...
— А теперь иди уже сюда! — не выдержала я. — Ненавижу в тебе эту скандинавскую поэтическую патетику... Но и люблю ее тоже. Вместе с тобой.
— Па... те... что? — обескураженно произнес Рагнар, безуспешно пытаясь произнести незнакомое слово.
— Неважно! — отмахнулась я. — И ты меня тоже прости что не сказала о том золоте, на которое купила корабли у свеев. Тут ты прав: без доверия нормального брака не будет. Впредь обещаю обсуждать с тобой все свои планы. И как с мужем, и как с соправителем наших городов.
...Через несколько минут мы уже лежали рядом, целуя друг друга так же страстно, как в нашу первую ночь близости.
— Как же я соскучился по тебе, дорогая моя! — шептал Рагнар, зарываясь лицом в мои волосы.
— И я безумно скучала по тебе, любимый! — эхом его слов отзывалась я, выгибаясь под его натиском на нашем ложе любви, столь заботливо подготовленном Далией, которая словно знала, чем закончится сегодня этот долгий и насыщенный событиями день...
...А наутро всё в Каттегате пришло в движение!
Никто не сидел без дела.
Викинги погрузились на новые драккары и отчалили от берега — нужно было обкатать новые суда, а также наловить побольше рыбы для дальнего похода. Отрадно было видеть суровых северных воинов за мирным трудом, а наши корабли без драконьих голов на носах, которые устанавливались только во время военных походов, или при возможности нарваться на вражеское судно, рыщущее в поисках добычи. Эх, всегда бы так... Но, к сожалению, в текущих реалиях это были лишь несбыточные мечты...
Примерно половина саамов отправилась в лес на большую охоту, по поводу чего Ульв, усмехнувшись, сказал, что в ближайший год там можно даже не пытаться добыть хотя бы белку, так как глазастые и меткие охотники выметут из ближайшей чащобы всю промысловую живность. Разумеется, это была шутка — дичи в наших лесах, еще не тронутых цивилизацией, хватило бы не на одну сотню виков.
Оставшиеся саамы готовили пищу впрок: разделывали рыбу, коптили мясо, шили из шкур большие и надежные бурдюки для хранения воды и смолили бочки, предназначенные для той же цели, ибо в море пресной воды взять негде, вследствие чего она важнее пищи, которую в виде свежей рыбы можно наловить по пути...
