Но зато мне довелось немало с ним потренироваться в частном порядке. Он успел показать мне несколько весьма толковых приёмов, а ещё именно он передал мне дневник Ланцова и первый рассказал о Борисе Илларионовиче.
Объяснялось последнее очень просто, — Волков был одним из учеников Ланцова. И, насколько я понимал, в тайне от Императора и остальных, сохранил несколько личных вещей своего учителя.
И это вызывало у меня много вопросов.
На первый взгляд Волков казался совершенно безобидным. Полноватый, светловолосый, с румяными щеками, — он производил впечатление невинного добряка.
Вот только я ни на секунду не забывал про его огромную магическую силу. Количество живущих в Империи Абсолютов можно было пересчитать по пальцам обеих рук. Это редкий Дар и очень опасный.
С тем, кто обладает такой мощью, нужно обращаться очень осторожно…
Да и тот факт, что он был учеником Ланцова, тоже настораживал. Сложно представить, чтобы ученик совсем не перенял у учителя часть взглядов или какие-то личные привычки…
— О чём вы хотели поговорить? — Я расправился со своей порцией изюма быстрее и сейчас вопросительно смотрел на него.
— Во-первых, Максим, хотел поблагодарить за Брешь Третьего Уровня. Грандиозная работа! Император отправил нас туда разбираться с последствиями. Энергия там до сих пор такая… Честно скажу — я понятия не имею, как ты с этим справился!
— Благодарю. Я старался!
Тому, что он побывал у Воронки Третьего Уровня, я не удивился. В крайних случаях, например, при прорыве монстров, Император всегда направлял свой особый отряд. Он состоял из отборных Абсолютов и Магов вне категорий. Самые сильные Одарённые Империи решали самые серьёзные задачи страны.
Направил их Всеволод и к Третьему Уровню. Пусть всю основную работу я уже сделал, остаточный энергетический фон там должен быть сумасшедшим. Анализаторы наверняка так и трещат!
Так что не удивительно, что Воронка произвела на него впечатление…
Тем не менее, я чувствовал — поговорить со мной Волков хотел далеко не про Воронки и Бреши. У него на уме было кое-что совершенно другое.
И я догадывался, что именно!
— Хотите спросить меня про Ланцова, верно?
— Да! — Волков едва заметно поморщился, но в целом держался отлично. — Я слышал, что ты встречался с ним в Водовороте. А ещё до меня дошли слухи, что ты обнаружил в лаборатории Разумовых какую-то энергию… Я… Я просто хотел узнать, как у него дела…
— Получше, чем у многих! — Я не спешил отвечать со всеми подробностями. — А вам это зачем? Уж не хотите ли вы его вернуть?
— Что⁈ Я⁈ — Волков замотал головой. — Нет, Максим, ничего подобного! Всё-таки Борис Илларионович мой учитель. Я же ещё совсем недавно думал, что он мёртв! Вот и хочу узнать, как он себя чувствует…
Я использовал Дар и вслушался в его слова. Сомнений не было — Абсолют мне не врал. Других мотивов, кроме как забота о старом учителе, у него не было.
Хм, а я-то думал, что у Ланцова не осталось на Земле никого, кто бы по нему скучал. Но как минимум один такой человек всё-таки был.
На протяжении нескольких лет Волков думал, что Ланцов пропал без вести в одной из Брешей. И только в последнее время до него дошли слухи, что его учитель жив, но сидит в созданной Императором тюрьме.
Вполне понятное любопытство!
Ничего говорить я ему был не обязан. Но Волков мне нравился, и отказывать я ему не стал.
В нескольких словах рассказал ему про место, в котором застрял Ланцов, а также про его дом, горы и, конечно, про крылатых хищных коров.
Выслушав мой рассказ, Волков улыбнулся.
— Узнаю Бориса Илларионовича! Он всегда был таким. Его можно выбросить на необитаемый остров с верёвкой и коробком спичек. А уже через месяц он умудрился бы из ничего создать целую Империю!
— Ну, Империей там пока даже не пахнет. — Я с сожалением посмотрел на пустую пачку изюма. Волков намёк понял и протянул мне упаковку жареных орехов. Я тут же с удовольствием ими захрустел. — То есть тому, что Ланцов фактически сидит в тюрьме, вы не удивились?
— Нет, нисколько! Учитель всегда был… особенным. Он мало кому нравился! Неудивительно, что Император решил посадить его в тюрьму. В это я верю гораздо больше, чем в его исчезновение в Бреши!
— То есть решение Всеволода вы считаете справедливым?
— Ну… Не совсем. — Голос Волкова звучал неуверенно. От прямого ответа он ушёл. — Должен быть справедливый суд. А вдруг он ни в чём не виноват? К тому же так Его Величество всем сделал только хуже…
— Почему?
Скажу откровенно — он сумел меня заинтересовать. Всё-таки далеко не все знали Ланцова так хорошо, как он!
Волков задумался, подбирая правильные слова.
— Понимаешь, Максим… Учитель — очень сильный и злопамятный человек. Самый сильный и самый злопамятный из всех, кого я знаю! Тюрьма, даже в Водовороте, долго его не удержит. Он найдёт способ оттуда выбраться. А, оказавшись на свободе, он не пожалеет никого. Он отомстит, а затем будет пировать, сидя на горе из костей…
Он не сдержался и вздрогнул. Похоже, что разговоры о прошлом пробудили у него воспоминания.
Даже не сомневаюсь — после ученичества у такого человека у него осталась целая куча комплексов и ночных кошмаров! Уверен, что учителем Борис Илларионович был далеко не мягким…
— Если бы вам пришлось выбирать, за кого бы сражались? За Ланцова или за Императора? — прямо спросил я его.
Абсолют замялся. Отвечать на этот вопрос он явно не спешил.
Он не успел произнести ни единого слова.
Издалека донёсся истошный крик, а в следующее мгновение поступил ментальный сигнал от Черепаха.
С Настькой что-то случилось. И ей срочно требовалась моя помощь…
* * *
Император Российской Империи Всеволод I должен был признать очевидное — в его жизни стало слишком много барона Максима Ястребова.
Все последние значительные события в Империи, словно специально, крутились вокруг малолетнего наглеца. Прорыв монстров, Третий Уровень, обнаружение тайных лабораторий Аристарха Разумова, столкновения с Калейдоскопом… Да даже Суд Подчиняющих!
Имя барона не сходило со страниц докладов уже несколько месяцев.
Отметился барон и в мыслях Его Величества. То и дело Всеволод прокручивал в памяти совместное сражение в его Хранилище. А ведь у барона в самом деле есть чему поучиться! Его Следопытские приёмчики оказались крайне эффективными…
Император встряхнул головой, пытаясь направить поток мыслей на что-то другое.
Его рука потянулась к стоящему в углу стола ароматно пахнущему пакету с логотипом «Белого Ястреба» на боку. Ресторан в честь своего открытия прислал ему комплимент от шеф-повара.
И Всеволоду не терпелось узнать, что именно приготовила Василиса. Запах просто обалденный! Наверняка там что-то безумно вкусное…
— Нет, так дальше продолжаться не может!
Бросив на пакет жадный взгляд, Император вскочил на ноги и уверенно покинул собственный кабинет.
За ним последовали дежурящие у двери гвардейцы. Он взмахнул рукой, веля им оставаться на месте.
— Я собираюсь немного размяться. И поверьте, в этом мне ваша помощь не требуется!
Следуя по тайным коридорам, Всеволод вышел на закрытую тренировочную площадку. Она располагалась во внутреннем дворе дворца и была отгорожена мощной защитной магией. Заходить сюда под страхом смертной казни было запрещено всем, за исключением членов Императорской семьи.
И только здесь он мог как следует расслабиться…
Император подошёл к артефакту настройки и выставил максимальный уровень сложности. Да, это рискованно даже для него. Но ничто другое ему сегодня просто не подойдёт!
Из специальных ниш вышли два десятка специально подготовленных боевых големов. Каменные, деревянные, железные — у каждого были свои особенности и уникальные способности. Благодаря сложной магии их стратегия менялась от боя к бою. Ни одно сражение с ними не было похоже на предыдущее.
Именно то, что ему сейчас и надо!
