Лощина напоминала собой кратер вулкана. Трава была выжжена, поверхность перепахана, ближайшие холмы сравняло с землёй. Казалось, будто не так давно сюда приземлился огромный метеорит.
— Белый орден, — вдруг вспомнил Тайхарт. — Что произошло? Почему это место похоже на преисподнюю?
— Вы убили своего противника, а после упали замертво. Увидев это, я немного… вспылила.
Асэми опустила свои глаза, словно устыдившись случившегося. Похоже, ей пришлось многое пережить за последнее время, но даже после этого она опасалась, что её отругают за окружающий беспорядок.
— «Вспылила»? — переспросил Тайхарт.
— Да… увидев вашу смерть, я потеряла контроль. Магия выплеснулась из меня, уничтожив всё и всех. Она не задела только вас, Повелитель. Даже в безумной ярости я не могла вам навредить.
— Значит, оба фанатика мертвы?
— Да…
Асэми скривила губки и снова уткнула нос в колени. Она впервые убила человека, пусть даже сделала это неосознанно. Такое деяние отягощало душу и заставляло страдать.
— Ты… молодец, — похвалил Тайхарт. — Благодаря тебе мы оба живы. Эти люди убили бы нас не раздумывая. Ты всё сделала верно.
— Вы правда так считаете? — с искренней надеждой в голосе спросила Асэми.
— Без сомнений.
Тайхарт посмотрел на исхудавшее лицо ученицы и тяжело вздохнул, снова скривившись от боли. Вряд ли коротание дней под дождём быстрее излечит раны, но и уйти было нельзя — ноги просто не слушались.
— Послушай, а как давно ты ела?
— Ела?
— Ты все эти дни не отходила от меня, тратила силы на огонь и мёрзла под дождём. Я переживаю, что ты свалишься с ног.
— Я в порядке! — не слишком убедительно воскликнула Асэми. — Я потерплю и буду рядом столько, сколько нужно. Буду согревать вас своим хвостом, поить из ладоней, менять повязки. Для меня главное, что вы живы, Повелитель!
— Я думаю в первую очередь о себе, — слукавил Тайхарт. — Кто будет заботиться о моих ранах, если ты потеряешь сознание от усталости?
— А?
— Тебе нужно оставить меня и пойти на охоту. Сытная еда нам обоим пойдёт на пользу.
Асэми попыталась протестовать. Уйти сейчас прочь она считала предательством, за которое не простит себя целую вечность. Но Тайхарт отсёк всё недовольство и решительно заявил:
— Если ты ослушаешься, то я прямо сейчас возьму и умру. Веришь?!
Он изобразил на лице гримасу боли, которая была наигранной лишь отчасти. Но это представление подействовало даже лучше, чем предполагалось. Асэми вдруг всем телом подалась вперёд, словно прося остановиться…
— Повелитель, не умирайте! — взмолилась она. — Я сделаю всё, что вы просите. Только не уходите от меня!
— Хорошо, побуду на этом свете ещё немного. Но времени мало, без еды я долго не протяну. Постарайся управиться быстро. Поблизости должно быть множество кроличьих нор… И набери веток с кустов, поддерживать огненное заклинание слишком утомительно.
Асэми быстро закивала и вскочила на ноги, но переутомление взяло своё, и она сильно пошатнулась. Казалось, ушастая воительница сейчас упадёт, но желание найти пищу для Повелителя пересилило слабость.
— Вы обещаете не умереть, пока меня не будет?! — напоследок уточнила Асэми.
— Да, будь спокойна…
Асэми кивнула и побрела прочь, опасно шатаясь при каждом шаге.
Не прошло и половины часа, как она вернулась. Её одежда стала ещё грязнее, лицо почти полностью скрылось за коричневой маской из глины, но зато руки держали двух мёртвых кроликов и охапку длинных веток.
— Ты за ними прямо в нору полезла? — не удержался от вопроса Тайхарт, намекая на заляпанные грязью руки и лицо.
— Не спрашивайте об этом, — угрюмо ответила охотница. По её виду было похоже, что сражение с кроликами оказалось не проще битвы с Белым орденом.
Вскоре разгорелся костёр, добычу освежевали и нанизали на прочные ветки. По округе разлетелся аромат жареного мяса.
Асэми сходила к луже и немного отмыла свои руки и лицо. Одежду она оставила как есть, не тратя на стирку драгоценные силы.
Через четверть часа обед был готов. Но Асэми не притронулась к нему, а сначала нарезала мясо крохотными кусочками и накормила Тайхарта. Только когда он насытился и помотал головой, охотница сама принялась за трапезу.
— Нужно найти крышу над головой, — пробормотал Тайхарт, начиная злиться от барабанящих по лицу капель дождя.
— Я пробовала вас оттащить обратно к пещере, но мне не хватило сил.
Тайхарт усмехнулся. Даже без брони он весил втрое больше Асэми. Неудивительно, что она не справилась.
— Надеюсь, лечебные зелья сделают свою работу, и я смогу идти сам. Но до этого времени нам придётся отмокать под дождём. Откуда вообще взялся чёртов ливень? По прибытии на остров всё время была ясная погода.
— Это Первая плачет… — произнесла Асэми.
— А?! Чего бы ей слёзы лить? Больше походит на издевательство…
— Такова её истинная натура, — раздался рядом голос, который не принадлежал ни Асэми, ни Тайхарту.
Стало ещё холоднее, запахло болотом. Рядом появилась демоница Ями. Она снова была в обличии хрупкой девушки в чёрном платье, но тонкие рога, изящный хвост с шипом и чёрные глаза выдавали демоническую натуру.
— Первая любит издеваться над своими детьми, — повторила Ями и протянула руку к огню, словно пытаясь согреться.
— Ты! — прошипел Тайхарт. — Пришла позлорадствовать? Или решила получить мою душу, когда я помру?
— Вот ещё, неблагодарный! Да я твою жизнь спасла! Демоническое семя в твоей груди срастило проткнутое сердце, а ты ещё недоволен? Пф-ф-ф!
Ями фыркнула, сложила руки на груди и вздёрнула носик, но хитрые глаза смотрели на больного со смехом и толикой… облегчения.
— Хочешь сказать, твоё проклятье сохранило мне жизнь? Я помню лишь нити Лунной магии, не отпустившие меня в мир иной. Так что и благодарить я буду Асэми!
— Как пожелаешь! Главное, не умри от осознания своего позорного поражения! Тоже мне «великий воин», которого победили какой-то белой железякой. Тьфу! Срамота!
— Ах, ты… — рявкнул было Тайхарт, но тут же замолчал, пронзённый болью.
— Лежи уже, горюшко ты моё…
Демоница показала свой чёрный язык, а затем вдруг схватила прожаренного кролика и вцепилась в него зубами. На сером лице Ями появилось выражение блаженства, а затем она быстро произнесла:
— Твоя ушастая девчонка молодец, я не спорю. Она смогла удержать твою душу рядом, пока моё проклятье сращивало сердце. Но без меня ты в лучшем случае стал бы живым трупом.
— Всяко лучше, чем быть слугой демоницы. Зачем вообще тебе вытаскивать меня с того света?
— Ты не выполнил свою часть уговора, уже забыл? Великая стена обязана пасть, а цитадель Белого ордена должна быть разрушена. Я с радостью наблюдала, как парочка фанатиков превратилась в пепел, но этого мало. Они все должны умереть…
— И для этого я должен жить… — протянул Тайхарт, ему было неприятно, что он обязан спасением демонице.
Асэми молча наблюдала за разговором. У неё уже не осталось сил удивляться чему-либо. Всё воспринималось как должное, но за последние фразы сознание зацепилось. Лисьи ушки встали торчком, а грязный хвост дёрнулся.
— Повелитель, это правда? — протянула Асэми, смотря на демоницу.
— А?
— Правда, что Ями спасла вас от смерти?
— По большей части это твоя заслуга, но я не могу отрицать, что демоница внесла свой вклад в общее дело.
Асэми снова посмотрела на Ями, а затем сделала несколько заплетающихся шагов и вдруг прыгнула вперёд, крепко обняв худое тельце демоницы.
От всего произошедшего больше всего в шоке была сама Ями, она не успела отдёрнуться в сторону или раствориться в тумане, но Асэми не собиралась вредить демонице, а лишь крепко обнимала её, словно старого друга.
— Эй! Чего это с тобой?! — ошалело выпалила Ями.
— Спасибо вам! Спасибо за спасение Повелителя!
— Ой! Ну хватит уже! Хватит! Всю меня испачкала в грязи…
Ями отпихнула от себя Асэми, но сделала это на удивление аккуратно, будто боясь сломать. Пусть на лице демоницы не отразилось ничего, кроме отвращения, но в её глазах блеснуло что-то ещё, похожее на скрытую радость.
