— Они просто упёртые старики, — с досадой сказал Беримир. — Они привыкли командовать, и не могли смириться, что не могут командовать тобой.
— Так твой отец сам же не принял мою мать, — удивился я. — Если он хотел командовать, то достаточно было в своё время принять её в семью, и сейчас он командовал бы нами с полным правом.
— Потому и не могли смириться, что это было их ошибкой.
— Понятно. Если бы получилось нашу семью подмять под себя, то и ошибки как бы не было?
— Что-то вроде этого, — усмехнулся Беримир, — но сейчас им придётся успокоиться. Родственникам не понравилось, что они, по сути, без причины напали на родственную семью, а в результате ещё и опозорили фамилию. Позор в основном достался Лесину, конечно, но все же знают, кто ему помогал.
— Мы договорились, — согласился я, — всё в прошлом. Я понимаю, что у тебя сейчас возможности ограничены. Но когда-нибудь ты станешь главой, и наши семьи смогут наладить отношения.
— Я тебе это обещаю, — серьёзно сказал Беримир.
Приём шёл своим чередом — в соседнем зале начались танцы, но туда потянулась в основном молодёжь, которой на приёме было не так уж много. Люди постарше и посолиднее пользовались случаем пообщаться. Я заметил Зайку, которая очень серьёзно обсуждала что-то с Витой Ледовой — Матерью маленького независимого рода с Аспектом Кристалла, который был монополистом в производстве монокристаллов для артефакторов.
Алина стояла ко мне спиной и рассматривала что-то на другой стороне зала. Я накрыл её глаза ладонями.
— А, Кеннер, — улыбнулась Алина, поворачиваясь ко мне, — а мне тут только что рассказали, что ты, оказывается, сын князя.
— Хоть ты-то не начинай! — взмолился я. — Это полная чушь, я это знаю совершенно точно.
— Так я и думала, — покивала Алина. — Наш князь опять затеял какую-то гениальную комбинацию.
— Надеюсь, что меня не придавит этой комбинацией, — в сердцах сказал я.
— Не бери в голову, — засмеялась Алина. — Не думаю, что он замышляет что-то страшное. Главное, сам не вздумай лезть в политику.
— Ни за что! — содрогнулся я. — Я уже понял, что я к этому пока не готов, так что лучше не буду высовываться.
— Мне всегда в тебе нравилось, что ты себя здраво оцениваешь, — одобрительно кивнула Алина. — И как ты считаешь, зачем князю это понадобилось?
— Могу только предполагать, — призадумался я. — Например, он хочет внушить иностранцам мысль, что у матери есть сильная привязка к княжеству, и переманивать её бесполезно.
— Неплохо, — Алина посмотрела на меня с уважением. — Не такой уж ты и наивный. Но всё же держись от политики подальше. Я думаю, лет через сто ты станешь серьёзным игроком, но пока что тебе с князем тягаться не стоит.
* * *
Я неторопливо шёл по скверу, направляясь на обед в «Цыплёнка». Ленка сегодня со мной не пошла — у неё образовались какие-то свои непонятные мужчинам дела. У самого трактира на меня практически налетел ничего вокруг не замечающий и полностью погружённый в себя студент, в котором я с удивлением узнал своего бывшего одноклассника Бажана Второва.
— Эй, эй, притормози! Смотри куда бежишь.
— О, Кеннер! — Бажан наконец-то вернулся в реальность. — А что ты тут делаешь?
— Что я делаю возле трактира? Иду обедать.
— А, ну да, — смутился он, — я тоже обедать.
— Ну пойдём, пообедаем.
Мы спустились в трактир и заняли столик в углу.
— Так что с тобой случилось-то? — спросил я Бажана после того, как половой принял наш заказ.
Бажан посмотрел на меня трагическим взглядом оленихи, разлучённой с оленёнком.
— Девчонки замучили вконец, — со вздохом признался он.
— Эк тебя разобрало, — посочувствовал я. — Чем они тебе не угодили?
— «Делай то. Не делай это». И постоянно кто-то рядом, руководит.
— А как женщинам сопротивляться? Они красивые и хорошо пахнут, вот и пользуются нами как хотят. Ну они хоть дают?
— В том-то и дело, что нет, — опять вздохнул Бажан.
Вот и прояснилась суть проблемы — сами не дают, а при таком плотном надзоре оттянуться на стороне тоже не получается. В общем, полный контроль и никакой радости.
— Только после свадьбы соглашаются? — догадался я.
Бажан печально кивнул.
— А как ты соблазнял? — спросил я. — В смысле, что говорил или делал?
— Ну как что говорил, — Бажан посмотрел на меня непонимающим взглядом. — Так и говорил, что, мол, давай. А они ни в какую, ни одна не согласилась. Только хохочут.
— Конечно не согласятся, — засмеялся я. — Ты же предлагаешь, как будто носовые платки в лавке покупаешь. Женщинам романтика нужна.
— Это как? — у Бажана в глазах засветился интерес.
— Ну вот представь, например: ночь, звёзды, вы стоите среди цветов луговых. Ты ей говоришь что-нибудь возвышенное вроде: «У тебя в глазах отражаются звёзды. А глаза твои ещё ярче звёзд». Целуешь её, и пока целуетесь, незаметно делаешь подножку, и укладываешь её на цветочное ложе.
— А откуда там это самое цветочное ложе возьмётся?
— Само ниоткуда не возьмётся, разумеется. Ты его раньше готовишь, а потом её туда незаметно подводишь.
— Хм, — задумался Бажан, — а дальше что?
— Ну что, что… Целуешь её, пуговки постепенно расстёгиваешь. Можешь немного порычать, будто обезумел от страсти. Только не увлекайся с этим, здесь надо осторожно и в меру — чтобы она видела, что ты не животное, а просто от её красоты потерял голову.
— А это-то зачем? — изумился Бажан.
— Это такая психологическая отмычка в виде ролевой игры, — объяснил я. — Ты вроде как дикий зверь в плену неутолимой страсти, а она тебя как бы укрощает силой любви. Женщины от такой сцены просто тают. Ну а когда дело доходит до силы любви, то там уже никак нельзя не отдаться.
— Дикий зверь, говоришь… — засомневался Бажан. — Как-то это очень сложно выглядит.
— Что делать, психология сложная. Они в своей психологии сами ничего не понимают. Но способ работает.
Бажан надолго задумался.
— А ты откуда всё это знаешь? Ты же вроде женат, — наконец вспомнил он. — У тебя что — тоже такие проблемы?
— С одной стороны, у женатого установки другие, — объяснил я. — Там наоборот, задача ставится в форме «Давай работай». Но с другой стороны, если ты не будешь подключать воображение, то твоя семейная жизнь вряд ли будет особенно счастливой, понимаешь?
— Примерно понимаю, — с сомнением сказал Бажан. — Только сейчас уже зима вот-вот наступит. Где цветочное ложе взять?
— Про цветочное ложе это просто пример был, с этим до лета жди. А сейчас думай, проявляй воображение — например, кровать орхидеями укрась. А ещё лучше — просто женись. Всё равно же никуда не денешься, так какой смысл трепыхаться понапрасну?
В глазах Бажана опять появилась тоска человека, который разумом уже осознал неизбежный конец, но сердцем принять его ещё не может.
* * *
Мира зашла ко мне и с некоторым недоумением в голосе сказала:
— Господин, к вам благословенный Горан Березень.
— Это кто ещё такой? — удивился я.
— Жрец Хорса, судя по медальону.
— И что ему от меня нужно?
— Он отказался сообщить цель визита, — ответила Мира. — Вы примете его?
Сложный вопрос. Я ещё в прошлой жизни не любил жрецов — для меня все они выглядели подозрительно похожими на разных потомственных белых магов, дающих установку на деньги и удачу при помощи энергии космоса. Здесь мне пришлось волей-неволей свои взгляды пересмотреть — боги в этом мире действительно существовали, и здешних жрецов невозможно было записать в шарлатаны. Они и в самом деле могли творить чудеса с божьей помощью. При всём при этом они ничем не отличались от жрецов прошлого мира, которые никаких чудес не творили. Алчность, двуличность, нетерпимость, стремление раздавить всякое инакомыслие — всё это было столь же типично и для здешних жрецов. Разумеется, что там, что здесь далеко не все жрецы были такими, но почему-то именно такие и были больше всего на виду.
