Лориэль ожидала увидеть постройки вроде базы на второй планете, но местные устроились намного основательнее. Сама база прорыта в горе, две внушительные конструкции закрывали посадочное место мощными силовыми щитами. Размеры такие, что здесь при определенной сноровке можно посадить и «платформу». Подобные сооружения за пару лет на чужой планете построить очень сложно, Буми протянула долгое «э» в эфире и передумала задавать интересующий всех вопрос.
Зато внутри все говорила о спешной стройке, у дальних стен стояла строительная техника. На стенах проводка весела на обычных штырях, вместо светильников местами обычные лампы. У двух больших прорубленных входов на разные платформах собраны стопками ящики разных цветов. Туда-сюда бегал персонал и таскал новые ящики. Лориэль сразу прикинула, что все это добро в «ласточки» просто не поместится, но у местных, похоже, настрой был совсем другой.
Все четыре «ласточки» сели в ангаре очень тихо. Буми сразу озадачила:
- Хозяйка, у нас минут двадцать. Судя по ветру, буря идет прямо на нас.
- Ясно, - ответила Лориэль и открыла кабину.
На импланте в полумраке пещеры отобразились данные по радиации. Фон немного повышен. Видимо, сама по себе скала служила надежным укрытием от радиации. Зато кислород в посадочной зоне есть, что было удивительно. Слишком расточительно.
- Профессор Мэлос? – Лориэль сняла шлем, и посмотрела на строй собравшихся.
Под ногами от шагов захрустела мелкая галька, вперед вышла худощавая тетушка в непривычной темной робе. Знаки отличия на груди были явно не институтов Галаданы.
- Я профессор Мэлос, - представилась тетушка.
- Добрых дел. Мастер Лориэль, корпус спасателей Галаданы. Поторопитесь с погрузкой, у нас минут пятнадцать, не больше.
Профессор окинула Лориэль быстрым взглядом и сухо сказала:
- Вы слишком молоды для мастера. Мне обещали, что пришлют лучших.
- Один вылет, профессор. Пятнадцать минут, - повторила Лориэль.
Ответ явно не устроил собравшихся, особенно профессора.
- Нужно вывезти все материалы в первую очередь.
- Берите только самое ценное.
- Это исключено.
- Уже четырнадцать минут, профессор. Буря идет на нас, второго вылета не будет.
- Печально это слышать, - Мэлос нервно потерла лоб. – Вывозите материалы, мы остаемся.
- Чего? – опешила Лориэль. – Вы же не продержитесь до окончания бури!
- Вполне вероятно.
Лориэль посмотрела на остальных в поисках поддержки, но, похоже, они полностью были под властью странного профессора. Кто-то, опустив уши, смотрел под ноги, у кого-то взгляд был настолько пустой и безнадежный, что спрашивать о чем-то просто не имело смысла. Никто ничего не смел сказать или возразить.
И тут кольнуло под левой лопаткой. У входа с кривой надписью желтой краской «Секция 4» появились две девочки лет десяти, а через секунду вышли еще две, они наравне со взрослыми таскали ящики. Происходящее вокруг самих девочек не беспокоило, они больше смотрели под ноги. Лица очень спокойные. И выглядели все четверо как копии друг дружки, миловидные такие котята со светлым мехом в темную полоску на мордочках. Один в один, их даже отличить сложно.
- Откуда здесь дети? – Лориэль уставилась на профессора.
- В данном случае вопрос вторичен, - холодно ответила Мэлос.
- Чего? – Лориэль почуяла, как в ней закипает гнев, но сдержалась. – Поскольку я сейчас старший представитель корпуса спасателей, все командование переходит ко мне. Детей в первую машину. Вы – во вторую. Ваши заместители или кто-то более значимый – в третью. Самое ценное оборудование или материалы в четвертую. Не больше пяти тонн груза и с учетом минимум по двадцать хвостов на борт. Выполняйте, профессор. Время играет против нас.
- Вынуждена предупредить, что срыв задач экспедиции будет возложен на вас, мастер, - проговорила профессор без эмоций, ее лицо даже не изменилось.
- Вы лучше думайте, как будете объяснять оперативной службе откуда на закрытом объекте взялись дети.
- Нелепость. Это все…
- Закройте рот, профессор, - прорычала Лориэль. Она окинула всех собравшихся и заорала: - Чего встали?! Приступить к погрузке! В темпе! У нас десять минут! Шевелись!
Задержались все равно на полчаса. Тут уже без вариантов, скулили все, и профессор, и ее помощницы, и с орбиты оперативница, она даже не пожалела два дорогущих дрона связи для этого дела. В «ласточки» забили где-то по пять тонн груза, заставили все, даже в кабины напихали и в проходы в грузовой модуль. Тетки из экспедиции расселись кое-как.
Лориэль обратила внимание, что девочки парами вертятся возле двух теток помоложе. Определить как дети смотрят на свою маму несложно, вот только малышня совсем не походила ни на одну из матушек, у них даже глаза разные. Медицина доказала, что тип и расположение пятен или полос на меху определяется внешними воздействиями на плод в утробе матери. Уснула беременная, положив руки на живот, можно быть уверенной, что пятен или полосок будет больше. Или если на солнышке чуть больше нагреться – это тоже влияет на рисунок. А тут четверо малявок одна к одной.
Решать загадки было некогда. Пилоты проверили дела в грузовых модулях и бегом в кабины. Взлетали уже в темно-рыжей мгле. С первых же секунд все системы начали орать, что щиты под перегрузкой. Буми колдовала как могла, чтобы переключать мощности систем. Еще и набрать высоту «свечкой» не могли, в растущем радиоактивном фоне проседала мощность двигателей, тем более что много энергии уходило на поддержку щитов.
- Отказ! – крикнула Арабила. – Кормовой щит упал!
Ее «ласточку» дернуло в сторону и потянуло вниз. Айрина шла позади и успела пристроиться точно сзади, прикрыла собой.
- Шпилька, держи высоту. Без паники, - сказала Лориэль.
- Мощности не хватает, - прорычала Арабила. – Машину немного трясет. Повреждений нет.
- Набирай высоту, я прикрою, - сказала Айрина.
- Иду бортом! – доложила Арабила.
Она и вертелась как могла, то одним бортом, то другим, то носовой частью. Айрина ее прикрывала своими щитами. Выходило слабенько, но хоть как-то справились. Только когда поднялись на сотню километров, Арабила доложила:
- Все, щиты пошли в плюс.
До крейсера два часа полета, но задержались, дождались, пока у Арабилы все системы придут в норму. В ангаре крейсера сразу побежали смотреть что случилось – грузовая платформа и левый угол «ласточки» как после обстрела, россыпи вмятин и куча темных камешков в них.
- Это чего же в меня влетело? – Арабила почесала ушко.
- Отойдите, - предупредили техники и полезли с щупом в пробоины.
Все камни показали огромный фон, от поврежденной «ласточки» пришлось отлететь в другую часть дока, а пассажиров из грузового модуля с чудесами и матами выводили через кабину.
Профессор уже вовсю общалась с оперативницами, все вокруг ее мало волновало. И судя по разговору, Мэлос была за старшую. Лориэль подошла к ним:
- Где разместят экспедицию?
- Виновата, мастер, у меня инструкции никого к представителям экспедиции не подпускать во время полета, - доложила старшая оперативница. – Во избежание возможного биологического заражения.
- Заражения значит, - Лориэль расплылась в ядовитой улыбке. – Тогда потрудитесь арестовать профессора Мэлос и запереть в отдельной каюте.
- Возмутительно!
- Виновата, - оперативница кашлянула. – По какому обвинению?
- Для начала – угроза жизни экспедиции. У нас же старшие несут ответственность за все, так? Арестовать. И раз уж такое дело, то рапорт я подам в службу операторов. Пусть знают, кого они мне поручили спасать.
- Все-таки вы слишком молоды, - профессор устало помассировала лоб. – У вас будут неприятности.
- Почитайте на досуге мое личное дело, профессор, - Лориэль повернулась к оперативницам: - Выполнять.
Секцию, где разметили невезучую экспедицию, огородили основательно. Оперативная служба никого туда не пускала. Возле «ласточек» тоже дежурили оперативницы. Как только техники закончили обеззараживать машину Арабилы, их вежливо попросили исчезнуть.
